FÊTE D'AMMON A THÈBES, — FÊTES DE LA LUNE ET DE BACGHUS

ils, voulait absolument voir Jupiter ; mais ce dieu ne voulait pas en être vu. Enfin, comme Hercule ne cessait de le prier, Jupiter s’avisa de cet artifice : il dépouilla un bélier, en coupa la tête qu'il tint devant lui, et, s’étant revêtu de sa toison, il se montra dans cet état à Hercule. C'est par cette raison qu'en Égypte les statues de Jupiter représentent ce dieu avec une tête de bélier. Cette coutume a passé des Égyptiens aux Ammoniens. Geux-ci sont, en effet, une colonie d'Égyptiens et d'Éthiopiens, et leur langne tient le milieu entre celle de ces deux peuples. Je crois même qu'ils s'appellent Ammoniens parce que les Égyptiens donnent le nom d’Amun à Jupiter (‘). Les Thébéens regardent, par cette raison, les béliers comme sacrés, et ils ne les immolent point, excepté le jour de la fête de Jupiter. C'est le seul jour de l'année où ils en sacrifient un ; après quoi on le dépouille, et, de la même manière dont Jupiter s’en était revêtu lui-même, l’on revêt de sa peau la statue de ce dieu, dont on approche celle d'Hercule. Cela fait, tous ceux qui sont autour du temple se frappent en déplorant la mort du bélier, et puis on le met dans une caisse sacrée.

Les Mendésiens ne sacrifient ni chèvres, ni boucs. En voici les raisons : ils mettent Pan au nombre des huit dieux, et ils prétendent que ces huit dieux existaient avant les douze dieux. Or les peintres et les sculpteurs représentent le dieu Pan, comme le font les Grecs, avec une tête de chêvre et des jambes de bouc : ce n’est pas qu'ils s'imaginent qu'il at une pareille figure, ils le croient semblable au reste des ‘ dieux; mais je me ferais une sorte de scrupule de dire pourquoi ils le représentent ainsi. Les Mendésiens ont beaucoup de vénération pour les boues et les chèvres, et encore plus pour ceux-là que pour celles-ci ; et c’est à cause de ces animaux qu'ils honorent ceux qui en prennent soin. Ils ont surtout en grande vénération un bouc, qu'ils cousidérent plus que tous les autres ; quand il vient à mourir, tout le nome Mendésien est en deuil.

Les Écyptiens regardent le bourceau comme un animal immonde. Si quelqu'un en touche un, ne fût-ce qu'en passant, aussitôt il va se plonger dans la rivière avec ses habits : aussi ceux qui gardent les pourceaux, quoique Égyptiens de naissance, sont-ils les seuls qui ne puissent entrer dans aucun temple d'Égypte. Personne ne veut leur donner ses filles en mariage, ni épouser les leurs : ils se marient * entre eux. |

I n'est pas permis aux Éc gyptiens d'immoler des pourceaux à d’autres dieux qu'à la lune et à Bacchus, à qui ils en sacrifient dans le même temps, je veux dire dans la même pleine lune. Ils en mangent alors. Mais pourquoi les Égyptiens ont-ils les pourceaux en horreur les autres jours de fête, et en immolent-ils dans celle-ci? Ils en apportent une raison qu'il n'est pas convenable de rapporter. Je la tairai done, quoique je ne l'ignore point.

Voici comment ils sacrifient les pourceaux à la lune : quand la victime est égorgée, on met ensemble l'extrémité de la queue, la rate et l’épiploon, qu'on couvre de toute la graisse qui est dans le ventre de l'animal, et on les brûle. Le reste de la victime se mange le jour de la pleine lune, qui est celni où ils ont offert le sacrifice ; tout autre jour, ils ne voudraient pas en goûter. Les pauvres, qui ont à peine de quoi subsister, font avec de la pâte des figures de pourceaux ; et, les ayant fait cuire, ils les offrent en sacrifice.

Le jour de la fête de Bacchus, chacun immole un pourceau devant sa porte, à l'heure du repas ; on le donne ensuite à emporter à celui qui l'a vendu. Les Égyptiens célèbrent le reste de la fête de Bacchus, excepté le sacrifice des pores, à peu près de la même manière que les Grecs.

L'oracle de Thébes en Égypte et celui de Dodone ont entre eux beaucoup de ressemblance. L'art de prédire l'avenir, tel qu'il se pratique dans les temples, nous vient aussi d'Égypte; du moins est-il certain que les Égyptiens sont les premiers de tous les hommes qui aient établi des fêtes ou assemblées

en communication avec la grande pyramide. Les formes des sphinx sont très-diverses. On appelle ordinairement Andro sphinz le sphinx à têle humaine, avec ou sans barbe, mâle on femelle, et à corps de lion; Criosphinx, celui qui a la tête de bélier; Hiéracosphinx, celui qui a la tête d'épervier, On voit aussi des sphinx ailés. Il semble que, suivant la remarque de Champollion, le sphinx, moyennant la diversité de ses formes, de sa coiffure et de ses emblèmes, ait servi d'emblème nonseulement pour Loutes les divinités, mais encore pour les rois et les reines. L'étude sur ce sujet n'est point, du reste, épuisée, et l'on peut dire que la science, si peu assurée jusqu à ce jour en ce qui concerne la théologie égyptienne, n'a pas encore entièrement deviné l'énigme du sphinx.

(‘) Voyez plus loin les ruines du temple de Jupiter Ammon (LiByæ).

publiques, des processions , et la manière d approcher de la divinité et de s’entretenir avec elle : aussi les Grecs ont-ils emprunté ces coutumes des Égyptiens. Une preuve de ce que j'avance, c'est qu’elles

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