S'IL EXISTE AUCUNE SCULPTURE GAULOISE

En effet , on ne peut considérer comme des œuvres d*art les dessins informes que Ton trouve tracés sur quelcfues pierres dans l'île Gavrinnis, à Croch, prés de Locmariaker, et en quelques autrps endroits. Quant aux statues ou bas-reliefs représentant des divinités, des scènes religieuses, funéraires, civiles et privées, et que le zélé national a recueillis en si grand nombre depuis un derai-siécle, ce sont certainement des monuments postérieurs u la conquête de César : ils appartiennent à la période de Fart que Ton nomme gallo-romaine.

Il semble cependant qu'une exception autorise à ne point considérer cette assertion comme absolue et définitive.

On a découvert à Entremont, prés d'Aix en Provence, trois blocs sculptés en bas-relief qui pourraient

Bas-reiiefs gaulois découverte h EntremoDt. près d'Aix.

avoir été l'œuvre des Gaulois Salyes, antérieurement à l'établissement des Romains dans cette partie de la Gaule , voisine de la colonie phocéenne. Un mémoire remarquable de M Rouard sur cette découverte a été approuvé et couronné par l'Académie des inscriptions et belles-lettres (•). « On a pensé, dit racadéraicien chaîné du rapporteur ce mémoire (M. Charles Lenormant), que l'enceinte d'Entremont appartenait à l'oppidum principal des Salyes, détruit et dépeuplé par les Romains; on a considéré les sculptures découvertes dans cette enceinte comme les restes d'un monument exécuté, sinon par les artistes du pays, au moins par des Grecs de Marseille engagés au service de ce peuple. On a cru voir dans les détails horribles de ces bas-reliefs, c'est-à-dire les têtes coupées et comme suspendues au monument, ou bien attachées au harnais des chevaux en signe de victoire, la confirmation de l'existence

li|n«s circulaires que ron a supposé représenter un trophée composé de six boucliers. On a comparé ces espèces de gravures au tatouage des Zélandais.

• Sauf des serpents fort mal dessinés, dit M. P. Mérimée, il est impossible de découvrir dans ces traces informes la rppréseotation de quelque objet réel. Je ne dois pas oublier quelques triangles allongés qui rappellent grossièrement les coietéres cm^ormes. Ott les trouve figurés dans plusieurs positions distinctes, verticalement, horizontalement, obliqueneoty la jiointe en haut ou vice verta, isolés ou par groupes. Je me hâte de dire que les combinaisons de ces figures sont si pra nombreuses qu'il ne parait pas possible de les prendre pour des leUres ; mais il est vraisemblable que ce sont des espèces d'hiérof lypbes qui avaient un sens à Tépoque où ils furent traces. »

Hitis un autre de ses écrits, M. Mérimée rapporte que ces combinaisons sont seulement au nombre de quatre. 11 lui parait, <io n^ difficile de croire que sans ciseaux de bronze on ait pu sculpter le granit de Gavrinnis. Ce tumulus serait dune t>eaucoup moins ancien, par*exemple, que les monuments de Carnac où ron ne découvre aucune trace d'instrument.

Voyez, sur ce tumulus : Voyages dans l'ouest de la France, 1836, par P. Mérimée ; — /)« monuments dits celtiques 9u druidiques, par le même, dans VAthenœum français, première année, p. 169, et un arlide dans le Moniteur ofidel, avril 1853; — voyez aussi le Magasin pittoresque, t. XUI, 1845, p. 291.

(') Ba»-Teliefs gaulois trouvés à Entremont, près d'Aix en Provence, mémoire couronné par r Académie des inscriptions et belles-lettres dans la séance publique annuelle du ii août 1851, avec notes, planches, etc., par M. Rouard, biblio-^ tliwairc de la ville. Aix. 1851.

d'un usage attribué aux Gaulois par les auteurs de Tantiquité... Ainsi, nous aurions un vestige certain et de grande pro|K)rtion de Tart des Celtes. Cet art, dépourvu d'originalité et constamment imité des modèles grecs, comme le démontre Tétude des monnaûes gauloises, aurait servi d'interprète aux passions et aux usages de la barbarie. Les bas-reliefs qui en portent l'empreinte décorent sur trois faces un monument dont la forme quadrilatère rappelle celle des débris gallo-romains qu'on a découverts à Paris, non-seulement dans les fondations de Notre-Dame, mais à Saint-Landry j et jusque sur remplacement de notre Bibliothèque nationale. J'ajoute que la forme de ces prétendus autels semble les rattacher aux monuments qui, sur notre sol, ont précédé les Grecs et les Romains.. »

Les bàs-reliefs découverts dans les fondations de Notre-Dame de Paris sont un des plus beaux spécimens du style gallo-romain, et peuvent servir à indiquer le caractère qui sépare cette période de l'art des essais tentés par les Gaulois avant l'ère chrétienne, si l'on admet avec l'Institut la haute antiquité des bas-reliefs d'Entremont (*).

Les mœurs de la Gaule, lors de l'invasion romaiift , étaient très-différentes de celles que Ton a le phis souvent présentes à l'esprit, et qui pouvaient avoir été celles des anciennes tribus. Les modifications étaient sensibles. L'influence des relations que les Gaulois avaient eues dans leurs expéâlîoDS en Italie, en Thrace, en Macédoine, en Grèce, en Asie Mineure ; le voisinage des M9ssiliens et des Romains établis dans la province, les transactions commerciales, avaient nécessairement adoud leur nidesse primitive. 11 n y avait guère que quelques habitants du Nord qui fussent encore attachés aux traditions de l'antique barbarie. C'était seulement dans les parties reculées du pays que l'on refusak d'admettre les marchands, les étrangers, que Ton repoussait le vin et tous les objets de luxe. Mais on n'aurait plus trouvé, même chez les Nerves, les traces de ces anciens sauvages qui, dit-on, se tatouaient et se peignaient le corps en bleu avec le pastel.

Ils n'avaient eu, pendant plusieurs siècles, pour armes offensives, que des haches et des couteaux en pierre; des flèches dont la pointe était de silex ; des massues, des épieux durcis au feu et qu'ils «ppe> laient î;at«; d'autres, nommés cateies, qu'ils brandissaient et lançaient tout enflammés sur les ennemis.

Leur seule arme défensive était un bouclier étroit et plat, fait en planches mal jointes. < Ils étaient presque sans armes, dit Pausanias en rassemblant les souvenirs qu'ils avaient laissés en Gréée Tout percés de coups d'épée, ils ne lâchaient point prise. On les voyait arracher de leur^ blessures le dard qui les atteignait, pour le lancer de nouveau ou pour en frapper quelque Grec qui se trouvât à leur portée. » 7— « Ils quitaient leurs vêtements pour combattre, dit Tite-Live. Leurs corps blancs et charnus faisaient ressortir la largeur des plaies et le sang qui en sort â gros bouillons. Cette largeur des plaies ne les effraye pas; ils se plaisent, au contraire, à agrandir par des incisions celles qui sont peu profondes, et se font gloire de ces cicatrices comme d'une preuve de valeur. A Cannes, en l'an 217, te fantassins gaulois jetèrent bas leur tunique et leur saie, et combattirent nus de la ceinture en haut, armés de leurs sabres longs et sans pointe. » — « Leur bouclier, dit Polybe, leur était presque inutile, et leur épée, qui ne frappait que de taille, était de si mauvaise Irempe, que le premier coup la faisait plier; et tandis que les soldats gaulois perdaient le temps à la redresser avec le pied, les Romains les égorgeaient. »

C'était surtout le premier choc des Gaulois qu'il était difficile de soutenir. Us étaient robustes et de haute stature. Leurs cheveux, que la plupart rougissaient avec l'eau de chaux, flottaient en crinière ou étaient relevés et liés en touffe au sommet de la tétc , à la manière des sauvages. Dés que le signal

(*) L'autel érigé par les commerçants de Paris sous le règne de Tibère , et retrouvé au commeocemcnt du dix-4iuitiéflie siècle sous le chœur de Tt^lise Notre-Dame , représente, sur deux faciès conjointes, d'une pari Jupiter avec son manteau, son faisceau de foudres, son aigk ; de l'autre, un personnage vêtu de la saie gauloise, couroifné de chêne. Au-dessus de U première figure est écrit Jovis ; an-dessus de la seconde , Ésus. Les deux autres faces portent, pour continuer Talliance des deux mythologies, Tune Vulcain, Tautre un taureau avec trois grues, Tarvos iriganarus, symbole que Ton a supposé corrélatif à Vulcain.

Ce monument semble établir qu'Ésus ( le dieu du chêne ) était, dans la religion gauloise . le dieu suprême, comme Jupiter chez les Grecs et les Romains. Maxime de Tyr dit : «Les Celtes adorent Jupiter, mais le Jupiter celtique est un gni::d chc^no. «

On trouvera ces sàdptures figurées et expliquées dans le Magasin pUtortêque, t. XIY, p. 216 et 355. Elles sont consei-vées au Musée de Cluny.