EMBAUMEMENTS. "TRANSMIGRATION DES AMES

on fait sortir du ventre la liqueur injectée : elle a tant de force qu'elle dissout le ventricule et les entrailles et les entraîne avec elle. Le natrum consume les chairs, et il ne reste du corps que la peau et les os. Cette opération finie, ils rendent le corps sans y faire autre chose.

La troisième espèce d'embaumement n*est que pour les pauvres. On injecte le corps avec la liqueur nommée surmata ; on met le corps dans le natrum pendant soixante-dix jours, et on le rend ensuite à ceux qui Font apporté (*).

Quant aux femmes de qualité, lorsqu'elles sont mortes, on ne les remet pas sur-le-champ aux embaumeurs, non plus que celles qui $ont belles et qui ont été en grande considération, mais seulement trois ou quatre jours après leur mort.

Si Ton trouve un corps mort d'un Égyptien ou même d'un étranger , soit qu'il ait été enlevé par un crocodile , ou qu'il ait été noyé dans le fleuve, la ville sur le territoire de laquelle il a été jeté est obligée de l'embaumer, de le préparer de la manière la plus magnifique, et de le mettre dans les tombeaux sacrés. II n'est permis à aucun de ses parents ou de ses amis d'y toucher; les prêtres du Nil ont seuls ce privilège ; ils l'ensevelissent de leurs propres mains , comme si c'était quelque chose de plus que le cadavre^'un homme.

Les Égyptiens ont un grand éloignement pour les coutumes des Grecs , en un mot pour celles de tous les autres hommes. Cet éloignement se remarque également dans toute l'Egypte, excepté à Chemmis, ville considérable de la Thébaïde, près de Néapolis, où l'on voit un temple de Persée, fils de Danaé. Ce temple est de figure carrée et environné de palmiers; le vestibule est vaste et bâti de pierres , et sur le haut on remarque deux grandes statues de pierre : dans l'enceinte sacrée est le temple où l'on voit une statue de Persée. Les Chemmites disent que ce héros apparaît souvent dans le pays et dans le temple; qu'on trouve quelquefois une de ses sandales, qui a deux eoudées de long; et qu'après qu'elle a paru, la fertilité et l'abondance régnent dans toute l'Egypte. Us célèbrent en son

(') Voici comment on explique ces soins extrêmes des Égyptiens pour la conservation des corps.

U religion enseignait que Tâme, après avoir quitte la vie, passait successivement, pendant un cycle de trois mille ans, dans les corps des animaux de la terre , de Tair ei des eaux , pi^s revenait dans le corps d'un homme*. Mais on supposait que ces transmigrations commençaient seulement lorsque le corps était entièrement détruit. Si donc on réussissait à conserver le corps pendant trois mille ans , on croyait que Tdme pourrait échapper à la nécessité de C4îs humiliantes épreuves, et que, dans U permanence' de son habitation mortelle , elle aurait le temps de se purifier et de se préparer à comparaître devant le ji^ divin. Aussi les tombeaux des personnes riches étaient^ils ornés à rintérieur avec autant de recherche que les appartements : on y entretenait, sur de petits autels, des fleurs et des fruits; on y faisait peindre et sculpter les scènes et les travaux que le défunt avait le plus aimés pendant sa vie terrestre, dans Tespoir que son âme aurait conscience de ce spectacle de l'activité humaine et de celui de la nature, qu'elle en serait constamment récxééc, et que la patience lui ferait plus facile. Prédire à un homme qu'en expiation d'un de ses défauts, son Ame passerait dans le corps d'un anima]

Retour de Tâme d'un goamand & la vie Icrreslre. sons nne forme nouvelle, après jngemcnl. Elle est frappée a ioups de verges par des eyoocéphales. — Catacombes de Biban-el-Molouk.

hnmonde , était une crueye injure. Certaines ceuvres d*art égyptiennes montrent bien quelles étaient les unaginations singulières que Ton se faisait à ce sujet.

dont il sort une larme qui se condense en gomme. Ils tirent de cette épine des planches d'environ deux coudées; il les arrangent de la même manière qu'on arrange les briques, et les attachent avec des chevilles fortes et longues ; ils placent sur leur surface des solives, sans se servir de varangues ni de court>cs ; mais ils aflermlssent en dedans cet assemblage avec des liens de byblus ; ils font ensuite un gouvernail

Vaissean de guerre. — Tbèbes.

qu*ils passent à travers la carène , puis un mât avec Tépine, et des voiles avec le byblus. Ces navires ne peuvent pas remonter le fleuve, à moins d*étre poussés par un grand vent : aussi est-on obligé de lès tirer de dessus le rivage (*). Voici la manière dont on les conduit en descendant : on a une claie de bruyère tissue avec du jonc , et une pierre percée pesant environ deux talents ; on attache la claie avec une corde à Favant du vaisseau , et on la laisse aller au gré de Veau ; on attache la pierre à Tarrière avec une autre corde. La claie, emportée par la rapidité du courant , entraîne avec elle le bans (c*est ainsi qu'on appelle cette sorte de navire) ; la pierre, qui est à Tarrière, gagne le fond de l'eau, et sert à diriger sa course. Ils ont un grand nombre de vaisseaux de cette espèce, dont quelques-uns portent une charge de plusieurs milliers de talents (').

Quand le Nil a inondé le pays, on n'aperçoit plus que les vdles ; elles paraissent au-dessus de l'eau, et ressemblent à peu près aux îles de la mer Égéê. Toute l'Egypte, en effet, n'est qu'une vaste mer, si vous en exceptez les villes. Tant que dure l'inondation , on ne navigue plus sur les canaux du fleuve, mais par le milieu de la plaine. Ceux qui remontent de Naucratis à Memphis prennent alors par les pyramides ; ce n'est point li cependant la navigation ordinaire, mais par la pointe du Delta et par la ville de Cercasore. Si de la mer et de Canope vous allez à Naucratis par la plaine, vous passez près des villes d'Anthylle et d'Archandre.

Anthylle est une ville considérable ; elle fait toujours partie du revenu de la femme du roi d'Egypte, et lui est particulièrement assignée pour sa chaussure ('). Cet usage s'observe depuis que ce pays appartient aux Perses.

J'ai dit jusqu'ici ce que j'ai vu, ce que j*ai su par moi-même, ou ce que j'ai appris par mes recherches.

{*) Les anciennes peintures montrent que, longtemps avant Hérodote, les Égyptiens avaient aussi des navires plus solides et d*une construction plus habile , soit pour transporter des marchandises, du blé , des animaux sur le NH , soH pour entreprendre des expéditions lointaines en temps de paix et de guerre. On se servait de voiles sur le Nil lorsque le vent était favorable. Sur certains bateaux on pouvait abaisser le mât lorsqu'il offrait au vent une résistance contrajre à sa marche. Sur un de ces bateaux on croit voir un chariot près du mât que Ton baisse.

(*) Le talent pèse 25 kilogr. 176 gramm.

(*) AUiénée raconte que ce revenu était affecté aux reines d*Égypte et de Perse pour leur ceinture. Athénée veut seulement parler des reines de Perse qui le furent aussi d*Égypte, depuis la conquête de ce pays par Cambyse.