MARIAGES — FUNÉRAILLES. — RELIGION

un dépôt public; et on peut voir, en beaucoup de villes, de ces monceaux de dépouilles entassées en des lieux consacrés. Il n'arrive guère qu'au mépris de la religion, un Gaulois ose s'approprier clandestinement ce qu'il a pris à la guerre, ou ravir quelque chose de ces dépôts, Le plus cruel supplice et la torture sont réservés pour ce larcin .

» Les Gaulois se vantent d'être issus de Pluton, tradition qu'ils disent tenir des druides. C'est pour cette raison qu'ils mesurent le temps, non par le nombre des jours, mais par celui des nuits. Ils calculent les jours de naissance, le commencement des mois et celui des années, de manière que le jour suive la nuit dans leur calcul, Dans les autres usages de la vie, ils ne diffèrent guère des autres nations qu'en ce qu'ils ne permettent pas que leurs enfants les abordent en public avant d'être adolescents et en état de porter les- armes. Un Gaulois regarde comme honteux d'admettre'publiqueraent en sa présence sonfds en bas Age,

» Autant les maris ont reçu d'argent de leurs épouses en dot, autant ils mettent de leur propre bien, après estimation faite, en communauté avec cette dot, On dresse conjointement 'm état de ce capital et l'on en réserve les intérêts. Quelque époux qui survive, c'est à lui qu'appartient la part de l'un et de l'autre, avec les intérêts des années antérieures.

» Les Jiommes ont, sur leurs femmes comme sur leurs enfants, le droit de vie et de mort.

» Lorsqu'un père de famille d'une haute naissance vient à mourir, ses proches s'assemblent, et, s'ils ont quelque soupçon sur sa mort, les femmes sont mises à la question des esclaves; si le crime est prouvé, 'on les fait périr par le feu et dans les plus horribles tourments.

)) Les funérailles, eu égard à la civilisation des Gaulois, sont magnifiques et somptueuses. Tout ce qu'on croit avoir été cher au défunt pendant sa vie, on le jette dans le bûcher, même les animaux; et il y a peu de temps encore, on Ijrùlait avec lui les esclaves et les clients qu'on savait qu'il avait aimés, pour complément des honneurs qu'on lui rendait. »

L'érudition moderne a relevé un grand nombre d'erreurs et de faux jugements dans ces pages des Commentaires. Jules César traite surtout avec beaucoup de légèreté ce qui se rapporte à la religion des Gaulois. Il ne la connaissait point : il n'en voyait que les effets lointains sur les classes du peuple les plus ignorantes. Son esprit était tout entier à la -guerre, à la politique, à l'ambition. Il était irréligieux. Salluste rapporte que, dans une séance du sénat, il traita de bagatelle la croyance aux peines et aux récompenses dans une autre vie.

Du reste, comme on l'a justement remarqué, pour la plujiart des Romains de son temps, « les religions n'étaient au fond que des superstitions populaires plus ou moins favorables à la police. » Ils n'ont compris ni la religion de Moïse ni celle de Jésus. Pourquoi auraient-il mieux étudié et plus sagement jugé la religion de l'ancienne Gaule?

Aux paroles de Jules César, on peut opposer l'autorité et le témoignage des philosophes de l'antiquité, des poètes, des historiens et des premiers pères de l'Église, qui montrent quelle haute considération les esprits sérieux avaient pour les traditions druidiques. Sotion dit que les druides ont précédé les philosophes grecs. Aristote disait, dans le iMagtqite (suivant Diogène Laërte), que « la philosophie avait commencé chez les semnothées (') des Celtes, et que la Gaule avait été l'institutrice de la Grèce.» Selon Polyhistor, Pythagore avait voyagé chez les druides et les brahmes et leur avait emprunté les principes.de la philosophie; c'était aussi l'opinion de saint Clément, Ammien Marcellin, en parlant des druides, les appelle les plus éclairés des mortels, «comme l'a déclaré l'autorité de Pythagore, » ajoute-t-il.

On ne lit point sans sourire, mais aussi sans réflexion sérieuse, celte exclamation de Valère Maxime ; « Avec leurs braies, ils avaient pensé la même chose que le philosophe Pythagore avec son manteau ! » Saint Cyrille d'Alexandrie, soutenant que la croyance à l'unité de Dieu avait existé chez les nations étrangères avant de se répandre chez les Grecs, allègue l'exemple des druides. C'était l'opinion de l'école d'Alexandrie. Enfin , suivant Plutarque , « ce que Numa ordonna touchant les images et les représentations des dieux était entièrement conforme à la doctrine de Pythagore, lequel estimait que la première cause n'est ni sensible, ni passible, mais invisible, incorruptible, et seulement intelligible. De sorte qu'en ces premiers temps il n'y eut à Rome d'image de Dieu ni peinte ni sculptée, et pendant

(') Adorateurs de Dieu, druides.

2ig VOTÂGEURS ANCIENS. - JULES CÉSAR. .

tfjn célèbre cette fern,e croyance en Viramortalilé et ce grand courage dans le pren^ier livre de la Pharsale :

Au milieu du silence et des bois solitaires, La nalure en secret leur ouvre ses mystères; La retraite, pour eux, épuise ses faveurs, Les sages vérités, ou les belles erreurs. Ils pensent que des corps les ombres divisées Ne vont pas s'enfermer dans les cliamps Elysécs, Et ne connaissent point ces Ueux infortunés Qu'à d'éternelles nuits le ciel a condamnés. De son corps languissant, une âme séparée. En reprend un nouveau dans une autre contrée; Elle cbange de vie, au lieu de la laisser. Et ne finit ses jours que pour les commencer.

La frayeur de la mort

N'a jamais fait pâlir ces fières nations, Qui trc*.venl le repos dans leurs illusions. De là naît dans leurs cœurs cette bouillante envie D'affronter une mort qui donne une autre vie. De braver les périls, d'affronter les combats, Où l'on se sent renaître au milieu du trépas. Traduction de Buébœuf.

prêtées, étaient remis aux enfers. * , . Ji„(,,ji„„i des lettres écrites aux morts

Diodore de Sicile rapporte que, dans es '"""'f '^^^ ^^.f ' f/J' j ;„,„„ée, qui se placent voloupar,eursp,rentsaf,n^^ij.^ss^tl„e.pa^^

'""™",l:^ ^m i r r nTe ;ion7comme remplaçants. . Posidonius, qui avait visité la Ganle mourir, des hommes noies ut uuunc ,„„nV.«<iir hipn mieux que César, nous a laissé a cet

dans le temps de son indépendance ';!''!:' ,X„lQ„"nm^ se sentit touché sérieuseégard des informations qm montrent sutf.san ment es choses, uuu „„ prochain

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