TRANSPORT DES COLOSSES.— LA MECANIQUE EGYPTIENNE

Éti;yptiens les appellent des mystères. Quoique j'en aie une très-grande connaissance, je me garderai bien de les révéler.

Amasis (successeur d'Apriès) fit bâtir à Sais, en l'honneur de Minerve, lé portique de son temple, édifice digne d'admiration et rpii surpasse de beaucoup tous les autres ouvrages de ce genre, tant par sa hauteur et son étendue que par la quantité et la grandeur des pierres qu'on y employa. Il y fit placer des statues colossales et des androsphinx d'une hauteur prodigieuse. On apporta aussi par son ordre des pierres d'une grosseur démesurée, pour réparer le temple. On en tira une partie des carrières qui sont prés de Memphis;*niais on fit venir les plus grandes de la ville d'Éléphantine, qui est éloignée de Sais de vingt journées de navigation.

Mais ce que j'admire encore davantage, c'est un édifice d'une seule pierre qu'il fit apporter d'Eléphantine. Deux mille hommes, tous bateliers, furent occupés pendant trois ans à ce tran.sport ('). 11 a

Transport d'un colosse. — D'après une peinture d'El-Berscheh. (Voy. Minutoli, ChainpoUion, Rosselini, Caillaud, Wilkinson.)

4, le colosse sur un traîneau; il ne parait figurer ni un dieu, nî un roi. — 2, pereonnage commandant la manœuvre en battant la mesure et peut-être en chantant. — 3, personnage tenant dans ses mains deux instruments qu'il parait frapper l'un contre l'autre, sans doute jiour répéter avec plus de bruit le signal. — 4, personnage qui verse de l'eau sur les cordages pour empêcher qu'ils prennent feu. — 5, 0, 7, 8, hommes employés à tirer. — 9, hommes portant Teau ou la graisse dans de pcUtes Jarres.— 10, hommes portant une poutre avec crans.

en dehors 21 coudées de long, 14 de large et 8 de^haut. Telles sont les dimensions extérieures de cet ouvrage monolithe. Sa longueur en dedans est de 18 coudées, plus 20 doigts; sa largeur, de 12 coudées; sa hauteur, de 5. Cet édifice est placé à l'entrée du lieu sacré. On ne l'y fit point entrer, disent les Égyptiens, parce que, pendant qu'on le tirait, l'architecte, fatigué et ennuyé d'un travail qui lui avait

(') « J'ai toujours été éloigné, dit Letronne, d'attribuer aux Égyptiens une mécanique aussi perfectionnée que celle des modernes. S'ils avaient eu de telles ressources, les Grecs en auraient eu connaissance, eu\ qui, depuis Psammitichus, parcourant librement l'Egypte, furent les témoins des immenses travaux de ce prince et de ses successeurs.

» Dans aucune peinture égyptienne, on n'aperçoit ni poulies, ni moufles, ni cabestans, ni machines quelconques. Si les Égyptiens en avaient eu l'usage, on en trouverait la trace dans un bas-relief qui nous représente le transport d'un colosse : on le voit entouré de cordages et tiré immédiatement par plusieurs rangées d'hommes attachés à des câbles ; d'autres portent des seaux pour mouiller les cordages et graisser le sol factice sur lequel le colosse est traîné. La force tractive de leurs bras était concentrée dans un effort unique, au moyen d'un chant ou d'un battement rhythmé qu'exécute un homme, monté sur les genoux du colosse. »

Dans l'atlas de Minutoli, la gravure de ce colosse est coloriée (pi. XIII). Les hommes sont peints en rouge; la statue est blanche, le capuchon est bleu. Dans la première rangée, les hommes, de deux en deux groupes, ont des espèces de bandelettes blanches croisées sur la poitrine, ce qu'on ne voit pas dans notre gravure.

5g VOYAGEURS ANCIENS. - HÉRODOTE.

coûté tant de temps, poussa un profond soupir. Amasis, regardant cela comme un présage fâcheux , ne voulut pas qu'on le fit avancer plus loin. Quelques-uns disent aussi qu un ^e ceux qui aidaient a e remuer avec des leviers fut écrasé dessous, et que ce fut pour cela quon ne 1 introduisit pas dans le

Amasis' fit aussi présent à tous les autres temples eélèbres d'ouvrages admirables P;' 1^.8™deur : entre autres il lit placer à Mempl.is, devant le temple de Vukau,. le colosse de 7d p,e s de long .n,i est couché sur le dos. On voit sur le même fondement deux statues colossa es debot, d pierre d'Étliiopie. l'une d'un c5té du temple, fautre de Vautre ; -chacune a 20 pieds de haut. Il y a

Sais un autre colosse de pierre de la même grandeur que celni de Memplus et ans a même atUtude. Ce fut aussi ce même prince qui lit bâtir à Meu.phis ce vaste et ,„agn>fique temple d Isis qu on

^ OrT'dit que lÉgvpte ne fut jamais plus heureuse ui plus «orissante que sous le règne d' Amasis,

et qu'il v avait alors en ce pajs vingt mille villes, tontes bien peiqilees.

Imasis témoigna heaucou d'amiti°é aux Grecs, et en obligea plusieurs. 11 perm.t entre autres a x Grecs qui allaient en Égvpte de s'établir à Naucratis. Quant à ceux qm ne vouaient pas y fixer leur toneu e et qui n'y voy geaieut que pour des affaires de commerce, il leur donna des places pou éZ aux dielx des temples et des aitels. Le pins grand ten.ple cp,e ces Gréés a.ent en Egypte, et en même temps le plus célèbre «t le plus commode, s'appelle Hellémon, ou temple grec.