FONTAINE MERVEILLEUSE. - LA TABLE DU SOLEIL

autres nations ; et qu'entre autres ils ne jugent digne de porter la couronne que celui d'entre eux qui est le nlus sxand, et dont la force est proportionnée a la taille. • , , ■ ,. ^

L s khthvoph ges, étant arrivés chez ces peuples, offrirent leurs présents au ro, et lui parlèrent ainti «Se/roi des Perses, qui désire votre amitié et votre' alliance, nous a envoyés pour en conférer avec vous ; il vous offre ces présents, dont l'usage le flatte le plus. «

Le roi qui n'ignorait pas que ces Ichthyophages étaient des espions, leur répondit en c termes Ce n'est pas le vif désir de faire amitié avec moi qui a porté le roi des Perses a vou en™ r i avec es pîésents, et vous ne me dites pas la vérité. Vous venez examiner les forces de mes États e votre maître n'est pas un homme juste. S'il l'était, il n'envierait pas un pays qui ne lui appar- ^ nt'na et Tl Te chercherai point à réduire en esclavage un peuple dont il n'a reçu aucune injure. PO te -M doc c'et - ,, ,, %,, et dites-lui : Le roi d'Ethiopie conseille à celui e Perse de venir IrL guerre avec des forces plus nomhreuses, lorsque les Perses pourront bander un arc de cet e "aml^r aSilement qi.e moi^Mais en attendant, qu'il rende grâces auxdieux den avoir pas inspire aux Éthioniens le désir d'agrandir leur pays par de nouvelles conquêtes l »

Au)^ W^^ il débanda son arc, et le donna aux envoyés (•). Il prit ensuite l'habit de pourpre, et leur demanda ce que c'était que la pourpre, et comment elle se faisait. Quand les Ichthyophages lui eurent appris le véritable procède de cette teinture : « Ces hommes, dit-il, sont trompeurs; leurs vêtements le sont aussi. .> Il les interrogea ensuite sur le collier et les bracelets d'or. Les Ichthvophages lui ayant répondu que c'étaient des ornements, il se mit a ^ rire 'et, les prenant pour des chaînes, il leur dit que les Ethiopiens en avaient chez eux de plus fortes. 11 leur parla en troisième lieu des parfums qu'ils avaient apportés; et lorsqu'ils lui en eurent expliqué la composition et l'usage il leur répondit comme il avait fait au sujet de 1 habit de Dournre Mais lorsqu'il en fut venu au vin , et qu'il eut appris la manière

pouipie. lUdis iui:>4 ., , ■ .„,. Tl imir rlpminHa pnsiiitP Prisonnier africain .-Thebcs.Medinet-

de le faire il fut très-content de cette boisson. Il leur demanda ensuite ^^^^

de quels aliments se nourrissait le roi, et quelle était la plus longue durée

de la vie chez les Perses. Les envoyés lui répondirent qu'il vivait de pain, et lui expliquèrent la nature

du froment. Ils ajoutèrent ensuite que le plus long terme de la vie des Perses était de quatre-vingts

ans Là-dessus, l'Éthiopien leur dit qu'il n'était point étonné que des hommes qui ne se nounssaient

que de fumier ne vécussent que peu d'années; qu'il était persuadé qu'ils ne vivraient pas même si

longtemps s'ils ne réparaient leurs forces par cette boisson (il voulait parler du vin), et qu en cela ils

avaient un avantage sur les Ethiopiens. . , , . , t^., • • ,

Les Ichthyophages interrogèrent à leur tour le roi sur la longueur de la vie des Ethiopiens, et^sur leur manière devivre. Il leur répondit que la plupart allaient jusqu'à cent vingt ans, et quelques-uns même au delà- qu'ils vivaient de viandes bouillies, et que le lait était leur boisson. Les espions paraissant étonnés de la longue vie des Éthiopiens, il les conduisit à une fontaine où ceux qui s y baignent en ZIm parfumés comme d'une odeur de violette, et plus luisants que s'ils s'étaient frottes d huile. Les espions racontèrent à leur retour que l'eau de cette fontaine était si légère, que rien n y pouvait surnager pas même le bois {% ni les choses encore moins pesantes que le bois ; mais que tout ce qu on y ietait allait au fond. Si cette eau est véritablement telle qu'on le dit, l'usage perpétuel qu ils en font est neut-être la cause d'une si longue vie. De la fontaine, le roi les conduisit à la prison lous les prisonniers y étaient attachés avec des chaînes d'or; car chez les Ethiopiens le cuivre est de tous les métaux le plus rare et le plus précieux. Après qu'ils eurent visité la prison, on leur fit voir aussi ce quon

annelle la Table du Soleil. . . ,. , • , i -n-

Voici en quoi consiste la Table du Soleil. Il y a devant la ville une prairie remplie de viandes bouillies de toutes sortes d'animaux à quatre pieds, que les magistrats ont soin d'y faire porter la nuit. Lorsque

n Smerdis, frère de Cambyse, fut le seul Perse qui eut la force de bander, à deux doigts près, cet arc que les Ichthyophages avaient apporté au roi de Perse. Celui-ci renvoya son frère en Perse et l'y fit assassiner. r-) Suivant Boerhaave , les bois d'Ethiopie sont plus pesants que l'eau.

le iour parait, chacra est maître d'y venir prendre son repas Les habitants disent que la terre produit

(l'eV-mêrae toutes ces viandes. Voilà ce qu'on appelle la Table du Soie,!.

Enfm olleur montra les cercueils des Éthiopiens, qm sont faits, à ce quon dit de verre, et dont

void pr cédé. On dessèche d'abord le corps à la façon des Egjpfens, ou de quelque autre man.e e;

Vendu ensuite entièrement de plâtre, qu'on pemt de sorte qu',1 ressemble, autant qu ,1 est poss.ble,

on 1 enauii ensuiie Bi i renferme dans une colonne creuse et transparente de verre

L!:nrâ Z^e T::^e:;^:::^^^^^ des .ines du pays C). on aperçoit le .ort

^rfcet e cl^^^^^^ au milieu d'e laquelle .1 est placé. Il n'exhale aucune mauvaise odeur, et n a

i dTdÏ 'Ible. Les plus proches parents du mort gardent cette colonne un an entier dans leur

min Pendant ce temps-là, uJ hu offrent des victimes, et les prémices de toutes choses. Ils la por-

'T^:::::^^-^^ rapport, Camh.e, transporté .

col^,mS aussitôt contre les Éthiopiens, sans ordonner qu'on prépant des vwres pour 1 armée, et sans réfléchir qu'il allait faire une expédition aux extrémités de la terre (-).