THULÉ. — LE POUMON MARIN. — LE SUCCIN

graphe , que chaque terre nouvellement trouvée grandit aux yeux de celui qui l'a visitée le premier; c'est ainsi que beaucoup de régions , annoncées par les voyageurs comme étant très-étendues , se sont dissipées en îlots. »

Suivant Pythéas, il n'y avait plus, au deladeThulé, ni terre, ni mer, ni air. Une sorte d'épaisse concrétion des éléments, semblable à un poumon marin, remplissait l'espace et enveloppait l'univers de sa matière impénétrable.

Il faut noter que Pythéas atteste l'existence de ce poumon marin. « Il a vu, dit-il, lui-même cette substance, et il n'en parie point sur le rapport d'autrui. »

On explique cette illusion par le spectacle triste et prolongé des bruines , des brouillards , des pluies , des nuages , de l'obscurité glacée , qui semblaient opposer une barrière infranchissable au navigateur massilien. Au souvenir de l'atmosphère pure et transparente, du ciel étincelant, de l'onde bleue et phosphorescente de la Méditérannée , quelle impression de mélancolie et d'effroi ne durent pas éprouver ces premiers explorateurs, en présence des sombres tableaux de la mer du Nord. Comment ces hommes habitués aux doux charmes, aux riantes splendeurs de la nature méridionale, n'auraient-ils point hésité et reculé devant ces climats désolés? Pythéas était, du reste, même sous ce rapport, en progrès à l'égard de ceux qui l'avaient précédé. Avant lui, c'était à quelques journées des colonnes d'Hercule que les voyageurs déclaraient la mer impraticable à cause des épaisseurs infinies de boue, d'hprbages, de ténèbres qui obstruaient l'espace.

En fuyant Thulé et le poumon marin, Pythéas, au lieu de revenir directement par Orcas, Cantion et le détroit de la Manche, tourna à gauche, du côté de l'orient, et, après quelques jours, M conduit à l'embouchure du Rhin. Au delà du Rhin habitaient les Ostions. Plus loin s'ouvrait un vaste golfe, large de 6 000 stades, appelé Mentonomon ; sur ces bords vivaient des Germains, les Guttons.

Dans ce golfe était une île, Abalus ou Abalcia (Rasilia selon Timée), à une journée du continent; on croit que c'est l'île Baltrum ; quelques écrivains préfèrent Baltia. Les flots de la mer, au printemps, déposaient sur les bords de cette île le succin, l'ambre jaune (déjection de la mer concrète, dit Pythéas), que les habitants brûlaient au Heu de bois, ou vendaient à leurs voisins les Teutons.

Trois siècles après , les Romains donnèrent le nom de Glessaria à l'une des vingt-trois îles entre le Rhin et l'Elbe, dans laquelle on trouvait une grande quantité de succin. Tacite a consacré à la description de cette substance une page de son livre sur les Germains.

Pythéas navigua ensuite jusqu'à l'embouchure d'un fleuve qu'il supposa être le Tanaïs (l'Elbe suivantquelques auteurs, l'Oder suivant quelques autres). Il n'alla pas plus loin. Il considérait ce fleuve comme la limite orientale de la Celtique, dans laquelle il comprenait la Germanie.

Il revint à Marseille. Son voyage avait duré moins d'une année; la longueur de sa navigation, depuis son dépari jusqu'à son retour, est évaluée à 186 000 stades, « plus de sept fois autant qu'en avait fait le Macédonien Néarchos, » dit Lelewel. (Voyez Néarque.)

Pythéas rendit d'autres services éminents à la géographie. Il s'était servi d'un gnomon colossal pour observer, à Marseille, l'ombre, à raidi, le jour du solstice , et il avait ainsi déterminé l'obliquité de l'écliptique et la latitude géographique de Marseille. Il avait trouvé que dans cette ville l'ombre, au gnomon, était en proportion de 41 Va à 120 (ou de 20 ^Vgo à 00), et le plus long jour de quinze heures et quinze minutes.

Il avait cherché la hauteur du p(Me et s'était assuré qu'en cet endroit du ciel on ne voyait de son temps aucune étoile, mais que le pôle formait, avec trois étoiles voisines, un quadrilatère ; il paraît que ces trois étoiles sont b.de la Petite-Ourse, a et kappa du Dragon. Il pouvait ainsi, en naviguant, se servir du ciel plus utilement et plus sûrement que les navigateurs grecs qui se dirigeaient ordinairement d'après la Grande-Ourse.

De même qu'Hannon et Ilimilcon, Pythéas a été contesté par divers auteurs. Les uns ont nié son voyage, les autres sa véracité. Parmi les anciens, Polybe et Strabon se sont surtout montrés les adversaires ardents des récits de Pythéas ; au contraire , l'école d'Alexandrie avait hautement apprécié la science et la sincérité du voyageur massilien. Eratoslhène , vers l'an 250 avant Jésus-Christ, et Hipparque, vers 125, adoptèrent comme vraies les notions introduites par Pythéas. Chez les modernes, Gosselin a partagé les préventions de Strabon Le savant qui a le plus approfondi les questions que

VOYAGEURS ANCIENS. - PYTHEAS.

Ulewel, C'est CCI exeelleat a„teur que -'f^J^^^^^X^n^^V'^^"^ «" '™™

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^îsans. ' . , , , vnunntxi ^Vx^rïmc en ces termes : « Pytliéas de

Desborough-Cooley, <lans son «f "'" 9"'" ^"^ «^^^ qualités nécessaires

Marseille, homme de résolution et de scenee, eta t '^™' ™™™'J; '" " „,,r é,„„ir le cercle des conp„„r ouvrir de nouvelles voies au commerce sur ^'"^'^"^^^^^^In^, en Grèce sous 'naissances géographiques. On sait d'une '^'"'''IfT^I^'ZX anciens, il est permis d'en Alcvandrc; et comme la circulalion des livres n était pas lapiue iiulnirc qu'ils appartenaient au siècle précédent. .

^'trfr'î^:*'"^'""^^^^^^^ i

J.-II. Vossius, PcT/iM^e.

Coray, Pro;e(/.i/iS<ral>.,p. 32.

Piiflmr' Massiliensis fragmenta, etc., Upsaliac, i»^^- „

A B uck erus, Ce Pî/"'» (H'^l»™ reipuhlic» Massiliens.s) ; CoU.nga^ 1828.

qiies dressées et graN^ées par l'auteur, Pans, 1836. (-) Voyez Mallc-Bi'un, Hislove de la (jéogmphie, l. VI.

NÉAROUE,

VOYAGEUR GREC-MACÉDONIEN, AMIR.\L d' ALEXANDRE LE GRAIfD.

[Quatrième siècle avant l'ère chrétienne ; années 326 et 327.] TRADUCTION DE LA RELATION ANALYSÉE PAR ARRIEN DANS LES INDIQUES.

Carie du voyage de Néarque, depuis l'emboucluiie de l'Iiidus jusqu'à l'Eiiphratc, de l'osl à l'ouest.

Néarqiie était Grec d'origine. Il était né à Crète; son père se nommait Androraénes. Par suite de circonstances ignorées, il alla s'établir en Tlirace, à Ampliipolis, et devint ainsi sujet macédonien. On suppose qu'il apprit la marine sur la mer Egée. ..,.,,

Ce fut en l'année 3^26 que, par orcke d'Alexandre le Grand, il prit le commandement d une flotte pour explorer la côte méridionale de l'Asie depuis les bouches do l'Indus jusqu'à l'Euphrate.

« Ce voya-e de Néarque, dit le docteur Vincent, est, dans l'histoire de la navigation, le premier événement cFune grande importance pour le monde entier... L'expédition de la flotte d'Alexandre ouvrit une communication entre l'Europe et les pays situés aux extrémités de l'Asie; dans des temps plus rapprochés de nous, elle est devenue la source et l'origine des découvertes faites par les Portugais, la base du système de commerce le plus étendu dont les hommes se soient jamais formé l'idée, et, pour tout dire enfin, la cause première, quoique éloignée, de l'heureux succès des établissements anglais

dans l'Inde. » ,..,.• ^ '.-

Une relation de ce voyage maritime avait été écrite par Néarque lui-même; deux autres avaient etc éo-alement rédioécs par Onesicritus de Cos, disciple de Diogéne, qui partageait le commandement avec Néarque et par Androsthènes de Thasos. Ces ouvrages ont péri. Par bonheur. Amen, dans le dernier livre de son Ilistoria Indka, a donné une analyse développée du récit de Néarque; on est assure que ce résumé est fidèle, parce que d'autres auteurs, tels que Ptoléraée, Marcien d'Héraclée, Pline et surtout Strabon, qui ont cité souvent le texte de Néarque, sont d'accord avec Amen.

On serait heureux de retrouver aujourd'hui une analyse semblable des différents ouvrages écrits par les ingénieurs et les savants (entre autres Béton et Diognetus) qui avaient été chargés par Alexandre de me^u-er et de décrire les contrées traversées par l'armée macédonienne.

Néarque était sans contredit un homme d'un mérite supérieur, doué d'une énergie et d'une activité remarquables. On regrette seulement devoir percer dans sa relation une vanité excessive, et la volonté de s'exalter aux dépens des autres chefs macédoniens.

On a supposé qu'Alexandre, en faisant explorer les côtes de la Gédrosie, de la Carmanie et de la Perse, n'avait pas uniquement pour but de satisfaire à celte belle ardeur desavoir ipù voile de tant d'éclat ses

fureurs de conquérant, ses fautes et ses crimes; on croit qu'il poursuivait le projet qu'il avait conçu d'établir des relations entre l'Egypte et l'Inde. Il était naturel d'ailleurs qu'il voulût connaître, d une manière précise, les limites maritimes des pays qu'il venait de conquérir.

Les auteurs qui ont écrit sur la géographie ancienne ont puisé les premières notions relatives au eolfePersiquedansla relation de Néarque comme à une source entièrement digne de confiance. 11 laiit dire cependant que Dodwell, qui avait relégué le voyage d'Hannon parmi les fables, a me ai^^si celui de Néarque; le P. Hardouin et Huet, à l'exemple de Strabon et de Pline, ont conteste la fidélité ou l'utilité du récit, mais Saumaise, ITsserius, Sainte-Croix, Gosselin, d'Anville, Rennell, le docteur Vincent, Malte-Brun, Desborough-Cooley, \Yilliam Ouseley, toutes les autorités sérieuses considèrent la relation de Néarque comme l'un des documents les plus précieux que nous ait lègues 1 antiquité.

Cette relation est traduite ici en français pour la première fois. C'est par erreur que le docteur \mcent en a attribué une à Perrot d'Ablancourt : nous avons vérifié que d'Ablancourt a seulement traduit cmq ou six pages de l'ouvrage d'Arrien sur les Indes ; et les passages qu'il a choisis, tirés des douze premiers chapitres, se rapportent uniquement aux mœurs des Indiens.

Arrien s'exprime en ces termes :

Je veux raconter comment Néarque, partant des bouches de l'Indus, navigua à travers le grand Océan, vers le golfe Persique, que quelques-uns appellent la mer Rouge. • . ., j

Voici ce que Néarque a écrit à ce propos : Alexandre avait le dessein de parcourir la mer qm s étend des Indes à la Perse; mais il était effrayé de la longueur de la navigation; il craignait aussi que sa flotte portée vers quelque région déserte où l'on ne rencontrerait ni ports sûrs m subsistances siiHi-santés, ne fût détruite, et que cette tache répandue sur ses exploits n'obscurcît sa gloire; cependant son désir de toujours tenter' ce qui était nouveau et difficile l'emporta sur ces considérations. Seulement il était embarrassé pour trouver un homme capable de remplir ses desseins et aussi de rassurer les matelots qui, en partant pour un aussi long voyage, auraient bien pu penser qu on les envoyait de propos délibéré à un péril évident. Il demanda à Néarque un avis sur le choix du commanda.rt de a flotte. Néarque lui proposa plusieurs chefs; mais, parmi eux , l'un craignait de s exposer au danger,

Vaisseau, d'après un vase antique, conservé au cabinet des médailles delà Bibliothèque impériale (<).

Médaille de Phalésis en Lycie. — Cabinet des médailles de la Bibliothèque impériale {«).

l'autre était trop faible d'esprit, celui-ci trop amoureux de sa pairie ; enfin à ^ous Alexan^^^^^ quelque chose à reprendre. Alors Néarque se proposa lui-môme • « Roi, dit-d, je piendrai la conduite

(.) Ccue rcpvéscniation d'un navire est la plus ancienne qu'il nous ait dlô P»-'';"^;'^ 7^,^;;! ;^^^^^^ r.n\ rteur d'un vaso qu, a appartenu à la collection Durand et que Von crod pouvou- f ' f " , ; "^^^ ' ^'^.t^^ lsiècle avant Jésus-Cllrisl. M. Cl.arles Lenorniant voit dans cette pe.nture un ^^f ''-\^?,: "";'';;" ^^^'.^^^^^^^^^^

Les navires anciens que Vun figure ordinairement sont roman.s ou lires des peuilu.es de 1 ompe, et

'T;^ts^;:ur dî ti:;; de D...rius roiiorce, q.. r.i consid.. ^^^^^::^:z::::zz

lits r le revers de la médaille le commencement du nom de Nicandre («u ^'^'^'f'^'^^^^^^^^ ment du mot Pkalésiens. Ce revers représente l'arrière du navire. Les traits formant une sorte de panache pa.ai..ent l'apluslre, ou objet de matière légère qui servait à indiquer d'où venait le vent.