ARCHIPEL DES ILES SANTA-CRUZ

Le 5 août, nous remîmes à la voile, faisant route à l'ouest, pour continuer la recherche des îles dont nous étions en quête. On fit environ 400 lieues à l'ouest ou au nord-ouest. Un jour, la sentinelle cria qu'elle croyait voir la terre cherchée ; ce qui remplit tout l'équipage d'une joie à laquelle la tristesse succéda bientôt, quand on n'aperçut rien en regardant de plus près ; car l'eau et les provisions commençaient à manquer : la faiblesse et le découragement, compagnons ordinaires des entreprises incertaines et laborieuses, commençaient à se glisser parmi nous.

Le 20 août, jour de Saint-Bernard, les vaisseaux se trouvèrent en vue de quatre petites Iles basses, sablonneuses, couvertes d'arbres, disposées comme un cadre, en carré d'environ 8 lieues de circuit ('). Nous ne sûmes pas si elles étaient habitées. Quelques gens dirent cependant qu'ils avaient aperçu deux canots; mais c'était à cause de l'envie qu'ils avaient de prendre terre. Le général nomma ces îles SaiHt- Bcrnard. Elles sont à 10° 20' de latitude sud, à 219 degrés de longitude, et à 1400 lieues à l'ouest de Lima {-).

Après les avoir passées, le vent fut sud, luèlé de pluie et de grands et épais nuages de formes bizarres, qu'on soupçonna venir de terre, d'autant mieux qu'ils se montraient régulièrement du côté

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Arclcipcl Jcs ilcs Sanla-Cruz ('). — Voy. plus loin la carte ilinéraire.

inconnu. Nous naviguions toujours entre le S" et le 12'' parallèle, fans nous en écarter, selon nos instructions. Le 29, on découvrit une île basse, ronde, plantée d'arbres et environnée de chaussées, à ce qu'il paraissait. Elle était seule : aussi la nommâmes-nous la Solitaire; à 10°40' de latitude, 210 degrés de longitude, et à 1535 lieues de Lima. Nos petits bâtiments y allaient faire de l'eau et du bois; mais ils crièrent à l'amiral de s'éloigner, à cause des rochers cachés sous l'eau. Nous regagnâmes au plus vite la haute mer, tout épouvantés de nous voir environnés d'écueils.

On navigua jusiju'au 7 septembre, avec vent arrière de sud-est. Le soir, on crut apercevoir la terre : c'était un gros nuage noir, qui couvrit tout le ciel et produisit une pluie affreuse, avec une telle obscurité (pi'on n'apercevait plus les fanauv. Le matin, quand elle fut dissipée, on aperçut la terre (*) ; mais on fut

{') 12 lieues en cirré, suivant la lellic de Quciros au doitloiir Miirg.i.

('; Ces iles ont 6lé reconnues en 17G5 par le Cflpimoiluic liyroii, qui les a noniniécs les lies du DaM;;ir (hlunds of Danger). Voy. une noie de Fleurieu {Détouvcrlét au sud-csl de la Nuiirclle-Ciiinèe, l. I^r, p. -23). Cl En 1767, C.irlcrel, navigateur anglais, reconnut cet archipel, fin'il nomma iles de la Reine-Charlulle.

(') C'i'Iail file de Sanfa-Cnn-.

Irés-inquiet de ne plus voir le vaisseau amiral ('). La terre était environnée de rochers, toute sèche, monlueuse et crevassée. Le pic était un volcan qui ne cessait de mugir et de lancer des étincelles. Cette pointe ou pic sauta, peu de jours après, avec un bruit effroyable, en donnant une telle secousse à la terre que nous la sentîmes fortement sur nos vaisseaux, à 10 lieues de là.

Pirogue de Santa-Cniz.

Le général avait envoyé une frégate à la recherche de l'amiral. Cependant, comme nous approchions de terre, nous vîmes venir à nous une cinquantaine de canots pleins de gens qui criaient et remuaient les mains. Ils étaient, les uns basanés, les autres d'un noir vif. Tous avaient les cheveux frisés, blancs, rouges ou d'autres couleurs (car ils étaient peints) ; les dents , de même , teintes en rouge ; la tête à

rirogiic de la liaic de Vaiiikoro ( iles ?aiila-Criiz ).

demi rasée; le corps nu, à l'exception d'un petit voile de toile fine; le visage et les bras peints en noir reluisant, rayés de diverses couleurs; le cou et les membres chargés de plusieurs tours de cordons en petits grains d'or, ou de bois noir, en dents de poissons, en espèce de médailles de nacre de perles. Leurs canots étaient petits, attachés deux à doux. Ils portaient pour armes des arcs, des tlèches eni-

(') Dopuis, on n'en a jamais eu de nouvelles. Si do.na Bealrix élait la femme de l'amiral Lopoz de Vega, elle eiail sans doute à bord de la capitanc avec dona Isabcl Barrclos, car elle survécut et revint en Amérique.