PRODUITS DES MALDIVES. — ARTISANS

coupent fort mal. Ils ne font que passer un peu d'eau froide par-dessus, et quelque mal qu'ils se fassent, ils ne s'en plaignent nullement et ils disent que cela ne fait point de douleur. Mais moi, qui y apportais plus de précaution et qui faisais chauffer de l'eau, je m'en lavais et frottais longtemps; encore m'clait-il avis que l'on m'écorchait et qu'on m'arrachait tout le poil; mais à eux, cela leur vient de la coutume et de l'habitude, car autrement ils y seraient aussi sensibles que nous. Mais il est temps de venir à la description particulière de ces îles.

Les Maldives sont fort fertiles en fruits et autres commodités nécessaires pour la vie de l'homme ('). II y vient du mil, qu'ils nomment oura, en abondance, comme aussi d'une autre petite graine appelée h'imhj, qui est semblable au mil, sinon qu'elle est noire comme la graine de navets. Ces graines se sèment et se cueillent deux fois l'an. Ils en font une manière de farine, de laquelle ils font de la bouillie avec du lait et du miel de coco, et aussi des tourteaux et beignets, et plusieurs autres sortes de mangers. Il y croit aussi des racines de plusieurs sortes dont ils vivent, entre autres d'une nommée itelpoul, qui y vient à foison sans être semée, et est ronde et grosse comme les deux poings, peu plus ou peu moins. On la broie en la frottant sur une pierre fort rude, puis on la met sur une toile au soleil pour sécher; cela devient comme une manière d'amidon ou farine fort blanche, qui se garde tant que l'on veut, dont ils font de la bouillie, des tourteaux et des galettes, qui est un manger fort délicat, sinon qu'il charge un peu l'estomac, et il faut qu'il soit mangé frais pour être bon. Il y a encore d'autres sortes de racines nommées alas, de fort bon goût et en grand nombre, qu'ils sèment et cultivent, les unes rouges comme betteraves, d'autres blanches comme navets, et sont pins grosses d'ordinaire que la cuisse d'un homme. On les cuit et accoutre de diverses sortes, et même, pour les garder au-long de l'année (parce qu'elles ne viennent qu'à la lin de l'hiver, au mois de septembre), ils les contisent avec du miel et du sucre de coco, et c'est une bonne partie de la nourriture de ces peuples. De froment, appelé [jodum, ou de riz, qu'ils nomment andouc, il n'y en croit point; mais il vient quantité de riz de la terre ferme que les marchands leur apportent, et pour ce ils en usent fort, et est à bon marché. On le mange et accoutre de diverses sortes, le faisant cuire seul dans l'eau, et ou le mange avec d'autres viandes au lieu de pain, ou bien y mêlant des épiceries, quelquefois avec du lait et du sucre de coco; quelquefois ils y font cuire des poules ou bien du poisson, ce qu'ils accommodent fort proprement et délicatement. Us le font aussi cuire, puis sécher et broyer, et de celte farine, avec des ccufs, du miel, du lait et du beurre de coco, en accoutrent des tourtes et mangers fort excellents. Au reste, les herbes et les arbres foisonnent partout dans ces ilcs. Il y en a grand nombre qui portent fruit, d'autres qui n'en portent point et dont ils mangent néanmoins les feuilles, qui sont douces et délicates ; d'autres qui servent à toute autre sorte d'usage. Pour les fruits, il y a des citrons, des grenades et des oran»es en si grande abondance, que rien plus; des bannes, que les Portugais appellent figues d'Inde, et aux Maldives quella, qui est un gros fruit qui multiplie beaucoup, délicieux et de grande nourriture, en telle sorte qu'ils en nourrissent les petits enfants au lieu de bouillie; outre une infinité d'autres que je ne puis désigner, dont les uns ressemblent en quelque chose à nos prunes, poires, figues, concombres et melons, bien que ce soit en des arbres. Mais il n'y en a point de plus utile que le coco, ou noix d'Inde, qu'ils appellent roui, et le fruit cale, lequel abonde aux Maldives plus qu'en aucun lieu du monde, qui en fournissent, par manière de dire, plusieurs régions voisines, ii cause de quoi les habitants en savent mieux tirer la substance et les commodités qu'on en peut avoir, que non pas les autres. C'est bien la plus grande et merveilleuse manne qu'on se saurait imaginer, parce que ce seul arbre peut servir à tout ce qui est nécessaire pour la vie de l'homme, leur fournissant en abondance du vin, du miel, du sucre, du lait et du beurre ; et davantage la moelle ou l'amande sert pour manger avec toutes sortes de viandes au lieu de pain ; car là il ne s'en fait et ne s'en voit point ; de sorte que j'ai été cinq ans ou plus sans en goùler, ni seulement en voir; et toutefois j'étais si accoutumé à celle façon de vivre, que cela ne me semblait point étrange. Outre cela, le bois, l'écorce, la feuille et les coquilles, servent à faire la plus grande partie de leurs meubles et ustensiles.

Quant au bois pour brûler, il y en a une telle quantilé qu'il lu; s'achète point, d'autant que le pays

(') Ces lies foinnisseiil on pflili' i|u.iiiliU'' tics fiuils, iks niions, tk la vulailli: ol dca œufs , Je l'wu cldu liois ;'i brûler iii aliondaiiie. (Muresliy.)

est forl couvert de toutes sortes d'arbres : ce qui donne une grande onibrc et beauconp de fraîcheur et de plaisir. Il y a même des arbres qui ne servent à autre chose qu'à brûler, étant loisible de les aller Cûn|)cr quand on en a besoin; comme aussi il y a des îles entières qui en" sont pleines, où chacun envoie tous les jours ses gens et ses esclaves en quérir pour son usage. Au reste, en cette abondance de fruits, comme j'ai dit, c'est chose admirable (jue chacun des treize atollons produit diversité de commodités; et encore qu'ils soient tous sous un même climat, néanmoins chacun n'a pas tout ce qui lui est nécessaire, en sorte qu'ils ne se peuvent passer les uns des autres. Vous diriez que Dieu ait voulu que ces peuples se visitassent les uns les autres, tant il y a de diversité, et ce qui abonde en l'un est rare en l'autre.

Les gens de métier sont assemblés en'des îles à jjart, connue les tisserands en l'une, les orfèvres en l'autre, les serruriers, les forgerons, les faiseurs de nattes, les potiers, les tourneurs et les menuisiers. Bref, tous les métiers ne sont point mêlés ; chacun a son ile. Néanmoins ils se communiquent aux autres îles en cette sorte : c'est qu'ils ont des bateaux couverts d'un petit tillac, et vont d'île en île travaillant et débitant leur marchandise, et sont quelquefois plus d'un an auparavant que de retourner en leur île et demeure ordinaire. Ils mènent avec eux tous leurs enfants mâles, depuis l'âge de quatre ou cinq ans, pour les apprendre et les accoutumer. Au reste, ils couchent toujours en leur barque et y boivent et mangent, et le plus souvent y travaillent. 11 me soutenait, voyant cela, de nos chaudronniers qui vont de village en village.

Quant aux animaux, il y a des poules en si grand nombre que c'est chose étrange, et elles ne coûtent qu'à prendre, car elles sont sauvages. Au marché, elles ne se vendent qu'un sou la pièce, et semblablement trente-six œufs pour le même prix. C'est la viande dont ils vivent le plus, après le poisson. Il y a aussi quantité de pigeons, de canes, de râles, et de certains oiseaux qui ressemblent du tout à des cperviers, mouchetés de noir et de gris, lesquels pourtant ne vivent pas de proie, mais de fruits; et plusieurs autres espèces dilTérentes, le tout sauvage et non domestique ('). Les corneilles incommodent fort les habitants; car elles sont si hardies qu'elles entrent dans les maisons pour y prendre quelque chose, encore qu'il y ait des hommes présents, dont elles ne s'etTrayent quasi point, ce qui me semblait fort étrange, et, du commencement, je les croyais domestiques et privées. Il y en a si grande abondance, qu'on ne les saurait nombrer à ceux qui ne les tuent point. Les chauves-souris y sont aussi grosses que des corbeaux. On est là aussi fort incommodé des moustiques ou cousins, qui piquent vivement; ils en sont autant ou plus tourmentés qu'en l'île de Saint-Laurent (-), ou autre part des Indes. Mais ce qui les incommode le plus, ce sont les rats, les lirons et les fourmis, qui se trouvent partout, avec d'autres sortes d'animaux et de vermines qui entrent dans leurs maisons et leur mangent et gâtent tous leurs grains, leurs provisions, fruits et marchandises tendres; de sorte qu'ils sont contraints, pour obvier à cela, de bâtir des loges et greniers sur des pilotis en la mer, à deux et trois cents pas de terre, où ils vont avec des bateaux, et y mettent leurs grains et leurs fruits pour les conserver. La plupart des magasins du roi sont bâtis de cette sorte.

Au reste, il n'y a point d'animaux venimeux, hormis quelques couleuvres. En la mer, il y a une espèce de couleuvres qui sont fort dangereuses. On y voit beaucoup de chais, de fouines et furets. C'est tout ce que j'ai pu remarquer des animaux qui croissent en ces îles. J'y en ai vu d'autres de toutes sortes, mais ils viennent de dehors. De bêtes de monture, il n'y en a point; d'autres gros animaux aussi peu, de sauvages ni de domestiques; bien est vrai qu'il y a des vaches et des taureaux environ quatre ou cinq cents, mais ils appartiennent seulement au roi, qui les fait nourrir en son ile de Jlalé; ce qui, étant amené de la terre ferme par curiosité, a multiplié jusqu'à ce nombre, d'autant qu'on n'en mange point, sinon quatre ou cinq fois l'an, aux grandes fêtes, que le roi en fait tuer un, et ([uelquefois pour en donner à des navires étrangers que le roi veut gratifier. J'y ai vu aussi quelques moutons, qui sont pareillement au roi. De chiens, il n'y en a point, et davantage ils les ont en horreur. Pendant que i'v étais, les Portugais de Cochin en envoyèrent deux au roi par rareté, qui les fit incontinent noyer. Si un chien avait touché quelqu'un d'eux, il s'irait baigner à l'instant, comme pour se purifier.

(') M. Darbot de la Trésoriére a vu aux Maldives (|Ucl(|ucs canards domesliques. (') Madagascar.