LA RIVIÈRE DES GUERRIERS. — L'ILE BOUGÂINVILLE

trouva dans leurs pirogues ûes arcs, des flèches en grand nombre, des lances, des boucliers, des cocos, et plusieurs autres fruits dont nous ne connaissions pas l'espèce, de l'arec, divers petits meubles à l'usage de ces Indiens, des filets à mailles très-fines artistement lissés, et une mâchoire d'homme à demi grillée. Ces. insulaires sont noirs, et ont les cheveux crépus, qu'ils teignent en blanc, en jaune et en rouge. Leur audace à nous attaquer, l'usage de porter des armes offensives et défensives, leur adresse à s'en servir, prouvent qu'ils sont presque toujours en état de guerre. Au reste, nous avons observé, dans le cours de ce voyage, qu'en général les hommes nègres sont beaucoup plus méchants que ceux dont la couleur approche de la blanche. Ceux-ci sont nus, à l'exception d'une bande de natte. Leurs boucliers sont d'une forme ovale, faits de joncs tournés les uns au-dessus des autres, et parfaitement bien liés. Ils doivent être impénétrables aux flèches. Nous avons nommé la rivière et l'anse d'où sont sortis ces braves insulaires la rivière des Guerriers; l'île entière et la baie, ile et baie Choiseul ('). La presqu'île du nord est entièrement couverte de cocotiers.

Il venta peu les deux jours suivants. Après être sortis du passage, nous découvrîmes dans l'ouest une côte longue et montueuse, dont les sommets se perdaient dans les nues. Le "2 au soir, nous voyions encore les terres de l'île Choiseul. Le 3 au matin, nous ne voyions plus que la nouvelle côte, qui est d'une hauteur surprenante, et qui court sur le nord-ouest quart ouest. (*). Sa parlie septentrionale nous parut alors terminée par une pointe qui s'abaisse insensiblement et forme un cap remarquable. Je lui ai donné le nom de rap l'Avcrdi. 11 nous restait, le 3 à midi, environ à douze lieues dans l'ouest, 5 degrés nord du compas, et la hauteur méridienne que nous observâmes nous donna le moyen de déterminer avec justesse sa position en latitude. Les nuages qui couvraient les sommets des terres se dissipèrent au coucher du soleil, et nous laissèrent apercevoir des cimes de montagnes d'une hauteur prodigieuse. Le 4, les premiers rayons du jour nous firent voir des terres plus occidentales que le cap l'Averdi. C'était une nouvelle côte, moins élevée que l'autre, et courant sur le nord nord-ouest. Entre la pointe sud sud-est de cette terre et le cap l'Averdi, il restait un vaste espace formant ou un passage ou un golfe considérable. Dans un grand éloignement, on y apercevait quelques mondrains ('). Derrière cette nouvelle côte, nous en aper(;ûmes une plus haute qui suivait le même gisement. Nous tînmes le plus près toute la matinée pour accoster la terre basse. Nous en étions à midi environ à cinq lieues de distance, et nous relevâmes sa pointe du nord nord-ouest au sud-ouest quart ouest. L'aprèsmidi, trois pirogues, dans chacune desquelles étaient cinq ou six nègres, se détachèrent de la côte et vinrent reconnaître les vaisseaux. Elles s'arrêtèrent à une portée de fusil, et ce ne fut qu'après y avoir passé près d'une heure que nos invitations réitérées les déterminèrent enfin à s'approcher davantage.

(') Dans l'arrhipel Salomon, revu par Surville en 1769, par Shortlandeii 1788, parle capitaine du Cornwallis en 1796, etc.

(') C'est l'ile de l'archipel Salomon quel'on a nommée liougainvillc : 5°3"2' à 6° 55' de latitude sud, et 152° 11' àl53°i5' de longitude est.

II Tout ce que nous avons vu de la côte occidentale de l'île de Bougainville nous a fait présumer que l'abord en est difficile et dangereux... L'apparence de la côle que nous parcourûmes dans cette journée nous laissa dans l'inccrlitude sur la réalild delà séparation de l'ile Bouka avec l'ile Bougainville; loutes les terres nous ont paru réunies par des terrains bas.» — ^ (D'Enlrecaslcaux.) •

« L'ile de Bougainville nous parut, lorsque nous prolongeâmes la côte nord-est, haute, montueuse, ayant de larges ravines sur ses bords ; son extrémité nord s'abaisse insensiblement en une pointe de terre basse et resserrée, qui semble se joirjdre aux terres de l'ile de Bouka, mais qui pourrait bien en i!tre séparée par un étroit canal. Quant à cette dernière ile, la totalité do sa surface est uniforniément plate, et son aspect est gracieux , car une verdure active et pressée la couvre sur tous les points ; il n'y a pas jusqu'aux rochers des bords de la mer qui ne soient revêtus de guirlandes de feuillage. Des arbres d'un port

majestueux et une ceinture de beaux cocotiers couronnent le tout Nous aperçûmes une grand nombre d'iiabilanls, attirés

sur le bord de la mer par la vue de noire navire; ils étaient compléli ment nus; quelques individus semblaient avoir les reins entourés d'une étoffe blanche. De toutes les pirogues qui furent lancées à la mer, deux seules parvinrent à aborder noire corvette : elles étaient montées par des hommes d'âges difrércids, qui ne témoignèrent aucune inquiétude à la vue de l'équipage; ils échangèrent les paquets d'armes qu'ils avaient apporlées, et toutes élaicnt travaillées avec le plus grand soin. Ils liossédaienl des faisceaux de flèches en loseaux , armées de pointes de bois ou de morceaux d'or acérés ; leurs arcs et leurs casse-léte étaient faits d'un bois très-rouge et très-dur, cl ornés de sculptures délicalos, peintes de différentes couleurs. Le fer était pour eux la marchandise la plus précieuse; et lorsqu'ils voulaient une hache, qu'ils semblèrent nommer niko, ils poussaient de grands cris de joie, o ( Lcsson, Voyage autour du monde sur la Coquille.)

(') « Mondrcun, monliculc qu'on remarque d'un LiUinicnt sur une côle. » (Diclioimairc de marine.)

Quelques bagatelles qu'on leur jeta, attachées sur des morceaux de planches, achevèrent de leur donner un peu de confiance. Ils accostèrent le navire, en montrant des noix de coco, et criant : Bouca, bouca, onellé! Ils répétaient sans cesse ces mots, que nous criâmes ensuite comme eux, ce qui parut leur faire plaisir. Ils ne restèrent pas longtemps le long du vaisseau. Ils nous firent signe qu'ils allaient nous chercher des noix de coco. On applaudit à leur dessein; mais à peine furent-ils éloignés à vingt pas, qu'un de ces hommes perfides tira une flèche, qui n'atteignit heureusement personne. Ils fuirent ensuite à force de rames; nous étions trop forts pour les punir.

Ces nègres sont entièrement nus. Us ont les cheveux crépus et courts, les oreilles percées et fort allongées. Plusieurs avaient la laine peinte en rouge et des taches blanches en différents endroits du corps. Il parait qu'ils mâchent du bétel, puisque leurs dents sont rouges. Nous avons vu que les habitants de l'Ile Choiseul en font aussi usage ; car on trouva dans leurs pirogues de petits sacs où il y en avait des feuilles, avec de l'arec et de la chaux. On a eu de ceux-ci des arcs longs de G pieds et des flèches armées d'un bois fort dur. Leurs pirogues sont plus petites que celles de l'anse des Guerriers, et nous fûmes surpris de ne trouver aucune ressemblance dans leur construction. Ces dernières ont l'avant et l'arrière peu relevés ; elles sont sans balancier, mais assez larges pour que deux hommes y nagent en couple. Cette île, que nous avons appelée Botàa ('), parait être extrêmement peuplée, si l'on en juge

Canot derileBouka.

par la quantité de cases dont elle est couverte, et par les apparences de culture que nous y avons aperçues. Une belle plaine, à mi-côte, toute plantée de cocotiers et d'autres arbres, nous offrait la plus agréable perspective, et je désirais fort trouver un mouillage sur cette côte; mais le vent contraire et un courant rapide qui portait dans le nord-ouest nous en éloignaient visiblement.

Pendant la nuit, nous tînmes le plus près, gouvernant au sud quart sud-ouest et sud sud-ouest, et, le lendemain au matin, l'île Bouka était déjà bien loin de nous dans l'est et le sud-est. La veille au soir, on avait aperçu, du haut des mâts, une petite île qui fut relevée depuis le nord-ouest jusqu'au nordouest quart ouest du compas. Au reste, nous ne pouvions être loin de la Nouvelle-Bretagne, et c'était là que nous comptions trouver une relâche (-).

Nous eûmes connaissance , le 5 après raidi, de deux petites îles dans le nord et le nord nord-ouest,

(') Dans l'ardiipel Salomon. Carleret avait découvert cette île l'année précédente (1767 ), et l'avait nommée Winchelsea; mais Bouka est le nom indigène. (Voy. la note précédente.)

D'Entrecasteaux trouva les h.ibitants de Bouka Irés-déDanIs et très-adroits, n Peut-être des navires autres que ceux de M. de Bougainville avaient-ils abordé depuis peu à ces îles. » (D'Entrecasteaux.)

«Les naturels de l'ile de Bouka sont des Papouas de moyenne taille, ayant au plus cinq pieds trois à quatre pouces, et dont les membres sont grêles et peu musclés. L'a peau est colorée en un brun foncé, uni à une teinte jaunâtre-, leur chevelure longue, frisée, était ébourifTée, suivant la mode des habitants de Waighioa. Les traits du visage sont empreints d'une certaine douceur, et le nez est assez bien fait. Tous s'étaient serré le ventre, à la hauteur du nombril, avec une corde, et à ce mince accessûire se réduisait leur habillement. » ( Lesson, Voyage uiiloiir du monde sur la Coquille.)

(') Le grand archipel de la Nouvelle-Bretagne comprend l'île de la Nouvelle-Bretagne, l'ile de la Nouvelle-Irlande, séparées parie canal Saint-Georges; les lies du Duc-d'York (Amakala), du Nouvel-Hanovre, de Mathy, .\bgarris,Caen,Dampier,des Pécheurs, de Gérard de Nys, Saint-Jean, Orageuse, Mathias, Jésus-Maria, Anachorète, Commersoii, Boudeuse, Purdy, Elisabeth, Durour, Snn-GabricI, San-Miguel, la Vendolo, los Reyes et los Negros ; le petit groupe des Iles Françaises ; les iles de l'Amirauté, de PorllanJ, des Ermites et de l'Échiquier.