NAVIGATEUR FRANÇAIS
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Jean-François Galaup de la Pérouse. — D'après Tardieu.
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Jean-François-Galaiip (ou Galop) de la Pérouse est né à Alby en 1741 ('). Admis à l'École de marine, il en sortit garde de la marine le 19 novembre 1756. Il fut promu, le 1"' octobre 1764, au grade d'enseigne de vaisseau. Le 4 avril 1777, il était lieutenant, et, le 4 avril 1780, capitaine.
Dans de nombreuses campagnes, depuis son premier départ jusqu'en 1783, il s'était distingué autant par les qualités supérieures de son intelligence que par son courage. Vainqueur des Anglais en plusieurs rencontres, il avait commandé leur admiration et leur estime, particulièrement à la suite de son expédition dans la baie d'Iludson : un marin anglais, dans sa relation d'un voyage à Botany-Bay, parle de lui en ces termes : « On doit se rappeler avec reconnaissance, en Angleterre surtout, cet bomme humain et généreux, pour la conduite qu'il a tenue lorsque l'ordre fut donné de détruire notre établissement de la baie d'Hudson, dans le cours de la dernière guerre (en 1782). «
Aussitôt après la paix, en 1783, le gouvernement français ayant résolu qu'une escadre serait envoyée sur divers points du globe, pour résoudre les problèmes scientifiques qu'avaient soulevés les dernières navigations célèbres, et notamment celles d» capitaine Cook, tous les regards se tournèrent naturellement vers la Pérouse, considéré avec justice comme le plus capable de bien diriger cette grande entreprise. Il ne s'agissait de rien moins que de faire disparaître, avant la fin du dix-huitiênie siècle, toutes les lacunes et toutes les erreurs de la géographie maritime. Le savant Fleurien rédigea avec un soin extrême les instructions que devait suivre la Pérouse. Le roi Louis XVI les copia lui-même de sa main et y ajouta des notes. Une seule critique grave s'est élevée contre ces instructions : elles étaient trop minutieuses, elles embrassaient trop de difficultés et trop d'espace pour une seule expédition et dans un délai trop restreint (*). Elles furent remises à la Pérouse, le 26 juin 1785, ainsi que des mémoires sur
(') Il appartenait à une famille noble de Toulouse. Son père s'appelait 'Viclor-Joseph de Galaup, et sa mère, Marguerite de Ressoguier.
Il paraît que ce fut «ne de ses parentes qui, en lui donnant une terre située près d'Alby, voulut qu'il ajoutât à son nom patronymique de Galaup celui de laPeyrotise. Il retrancha plus tard l'i/ de ce nom. (Voy. la Généalogie hisloriqm et authenlitiite des familles de Donfils et la Pévouse-Rochon, etc.; Besançon, 1856. )
(*) On trouvera ces instructions : — dans le premier volume du Voyage de la Pérouse autour du monde, publié conformément au décret du 22 avril 1791, et rédigé par Milel-Mureau, an 6 de la république {1 798) ; — i!i!ii\es Annales maritimes, publiées en 1816, par M. Bajot.
Voici quelques passages que nous en avons extraits, et où respirent des sentiments de justice et d'humanité bien différents de ceux qui animaient les gouvernements et la plupart des navigateurs des siècles précédents :
(I Si, dans la visite cl la reconnaissance qu'il fera des îles du grand Océan équalorial et des côtes des continents, M. de la Pérouse rencontrait à la mer quelque vaisseau appartenant à une autre puissance, il agirait vis-à-vis du commandant de ce bâtiment avec toute la politesse et'la prévenance établies et convenues entre les nations policées et amies; et s'il en rencontrait dans quelque port appartenant à un peuple considéré comme sauvage, il se concerterait avec le capitaine du vaisseau étranger pour prévenir silrement toute dispute, toute altercation entre les équipages des deux nations, qui pourraient se trouver ensemble à terre, et pour se prêlcr un mutuel secours, dans le cas où l'un ou l'autre serait attaqué par les insulaires ou les sauvages.
» Il prescrira à tous les gens des équipages de vivre en bonne intelhgence avec les naturels, de chercher à se conciher leur amitié par les bons procédés et les égards; et il leur défendra , sous les peines les plus rigoureuses , de jamais employer la force pour enlevYr aux habitants ce que ceux-ci refuseraient de céder volontairement.
. 1) Le sieur de la Pérouse, dans toutes les occasions, en usera avec beaucoup de douceur et d'humanité envers les différents peuples qu'il visitera dans le cours de son voyage.
» Il s'occupera avec zèle et intérêt de tous les moyens qui peuvent anuMiorer leur condition , en procurant à leur pays les légumes, les fruits et les arbres utiles d'Europe; en leur enseignant la manière de les semer et de les cultiver; en leur faisant coiÎHaître l'usage qu'ils doivent faire de ces présents, dont l'objet est de multiplier sur leur sol les productions nécessaires à des peuples qui tirent presque toute leur nourriture de la terre.
» Si des circonstances impérieuses, qu'il est de la prudence de prévoir dans une longue expédition, obligeaient jamais le sieur de la Pérouse à faire usage de la supériorité de ses armes sur celles des peuples sauvages pour se procurer, malgré leur opposition, les objets nécessaires à la vie, tels que des subsistances, du bois, de l'eau; il n'userait de la force qu'avec la plus grande modération , et punirait avec une extrême rigueur ceux de ses gens qui auraient outre-passé ses ordres. Dans ■ tous les autres cas, s'il ne peut obtenir l'amitié des sauvages par les bons traitements, il cherchera à les contenir par la crainte et les menaces; mais il ne recourra aux armes qu'à la dernière extrémité, seulement pour sa défense, et dans les occasions où .tout ménagement compromettrait décidément la sûreté des bâtiments et la vie des Français dont la conservation lui est confiée.
» Sa Jl-ajesté regarderait comme un des succès les plus heureux de l'expédition qu'elle pût être terminée sans qu'il en eût coûté la vie à un seul homme. »
