LES CHIENS MUETS. — APPARITION ETRANGE

dirent que ce circuit n'avait point fin vers l'occident; lesquels instamment reqin^raient que l'amiral ou aucun des nôtres en son nom descendit pour saluer leur cazic, et que leur cazic leur donnerait moult de dons.

Mais l'amiral, voulant poursuivre son entreprise, ne leur voulut acquiescer; toutefois il demanda le nom de letir cazic, et ils donnèrent ce nom. De là, toujours procédant vers l'occident, l'amiral, après peu de jours, arriva à une haute montagne qui, à cause de sa fertilité, est couverte d'habitants, lesquels vinrent en grand nombre vers nos marins, apportant pains, lapins, oiseaux, coton; et par grand désir ils demandaient à l'interprète si les Espagnols étaient gens descendus du ciel.

Leur roi et plusieurs hommes graves qui l'assistaient disaient que cette terre n'était pas une île.

Ensuite les Espagnols entrèrent en une des îles qui étaient à la senestrc, et là ils ne purent prendre aucun Indien, car tous, tant hommes que femmes, commencèrent à fuir. Les nôtres, entrant dans les huttes, trouvèrent quatre chiens de très-laid regard, qui n'aboient pas, et que l'on mange, comme nous les chevreaux.

M*M Sulfnudvii jiuruilu.

Cette lie nourrit en abondance oisons, canards, hérons; et il y a tant de secs et passages sablonneux, que nos marins à peine purent tirer de là leurs navires. Et ces difficultés de naviguer leur durèrent l'es-

C; L'animal désigné dans les relations des premiers voyages aux Antilles comme un chien muet parait lître soit l'almigui, soit le raton.

I.'almigui est un mammifère classé parmi les carnassiers insectivores de Cuvicr ; il est le seul animal de ccUc famille qui ail M trouvé dans les Antilles, et unirpicment dans les îles d'Haïti et de Cuba. M. Brandt, le premier, l'a d(!crit dans les Mémoires de l'Académie de Saint-Pélersbourg de 1831. Après avoir déterminé le genre et l'espèce, sous le nom de Solenodon paradoxiis, sur un individu trouvé ù Haïti, M. Felipe Pocy, directeur du Musée d'histoire naturelle de la Havane, lit connaître le premier que cet animal se trouvait également à Cuba, dans les environs de Bayamo.

pace (le quarante lieues, et l'eau de cette mer est blanche comme lait, et épaisse comme si on eût répandu de la farine en toute cette partie.

Puis, après avoir navigué environ 80 milles en la pleine mer, ils virent une montagne très-haute, à laquelle ils montèrent pour avoir du bois et de l'eau; et entre les palmes et pins très-hauts, ils trou-

Le Raton (') (L'rsus lolor, Linné).

vèrenl iloux fontames naturelles, dont les uns emplirent leurs tonneaux d'eau en temps que les autres coupaient l'orce bois.

Lors, un d'eux étant entré en la forêt pour chasser, lui homme velu de blanc s'offrit soudainement à ses regards, et il lui sembla de prime face que ce devait être un frère de l'ordre de Sainte-Marie de Mercède {-), que l'amiral avait avec lui pour prêtre. Mais bientôt deux autres semblables le suivirent, et il en vit successivement venir trente autres.

Cet Espagnol commença à crier aux mariniers de fuir le plus tôt qu'ils pourraient. Mais ces hommes vêtus de blanc se mirent à crier et à frapper des mains, comme le voulant avertir qu'il n'eût peur d'eux

(') « Gris-brun, le museau blanc, un trait brun en travers des yeux, la queue annelée de brun et de blanc. Animal de la taille d'un blaireau, assez facile à a|)privoiser, remarquable par le singulier instinct de ne manger rien sans l'avoir plongé dans l'eau. 11 vient de l'Amérique septentrionale, se nourrit d'œufs, chasse aux oiseaux. » (Cuvier, Bègne animal, t.I, p. 1G5.)

M. Felipe Pocy pense que le cliien muet de Colomb est le raton, qui n'est pourtant pas indigène d'Haïti et de Cuba, comme l'almigui. (Voy. Felipe Poey, Mémorial sobre la historia natural de la isla de Cuba, t. I, p. 23; la Havane, 1851.)

(') Était-ce une sorte d'hallucination de cet Espagnol? Ou bien fut-il trompé par l'apparence, et prit-il de loin pour des hommes v^tus de blanc quelqu'une de ces troupes de grues que l'on rencontra le lendemain? Ilumholdt rapporte qu'une ville de l'Amérique, Angostura, fut un jour effrayée par l'apparition d'une bande de soldalos (grues ou hérons des tropiqucsl sur une montagne voisine, et que l'on prit pour une armée d'Indiens sauvages. (Ilisl. de la ijéog. du nouv. cnntiii., t. IV, p. 213.)