PRODUITS NATURELS ET INDUSTRIELS DES TERRES AUSTRALES

excellent et des autres bois pour faire tant de navires que l’on voudra, ensemble pour faire les voiles, et ‘trois sortes de matières à faire des cordages, dont lune est fort semblable à notre chanvre.

On fait aussi, par le moyen de cette huile de coco dont j'ai parlé, une sorte de bitume appelé galagala (*), qui sert au lieu de poix. On fait une sorte de poix résine, de laquelle les Indiens poissent leurs vaisseaux, qu'ils appellent pirogues ; et puis il y a des chèvres et des vaches. Il y a sans doute quantité de maroquins, de cuirs, de suifs, de chairs. Les abeilles que nous y avons vues font preuve qu'il s'y

Homme et femme de l’île de Tanna ( Nouvelles-Hébrides ). — D’après Cook.

fera du miel et de la cire; et il y a apparence d'y découvrir plusieurs autres choses non encore connues, sans dire rien de la forme et assiette du pays. Qu’à tout cela l’on ajoute ce que l’industrie peut apporter, vu qu'il y a une si grande abondance de choses que le pays même produit, et une si grande espérance d'y en faire venir de celles que nous avons par decà, desquelles, et de toutes les meilleures et plus utiles que le Pérou et la Nouvelle-Espagne, produisent, j'ai proposé d'y en faire porter. Il y a apparence que cela enrichira tellement ce pays-là qu'il suffira pour nourrir et fournir non - seulement son propre peuple et ceux de l'Amérique, mais aussi pour accroître largement l'Espagne et de richesses et de grandeur, de la manière que je montrerai, s’il y en a quelques-uns qui portent la main pour aider à conduire cet ouvrage à sa fin.

Or ce que nous avons découvert des terres de loin des côtes, sans entrer bien avant dans le pays, nous est, Sire, un argument certain que de la possession du pays nous devons espérer autant de richesses, autant de commodités et autant de grandeur que de celles que nous commençons à avoir par decà. Il faut aussi savoir que mon principal but a été seulement de reconnaître ces régions si amples, que nous avons déjà découvertes, et que, à cause de diverses maladies que j'ai eues et autres occasions que je tais, je n'ai pu reconnaître tout ce que j'aurais bien voulu, et n'aurais pu, en un mois entier, voir tout ce que nous aurions désiré davantage.

Il ne faut pas juger des Indiens qui habitent ce pays-là selon l'humeur des gens de par ici et selon leurs convoitises, goûts, nécessités et l'estime qu'ils font des choses ; mais il faut faire état de ce que ce sont hommes qui s'étudient à passer cette vie doucement et avec le moins de peine et travail qu'ils

(*) Espèce de composition ou de mastic employé aussi par les mariniers dans toute l'Inde po couvrir l'œuvre vive des

navires,

peuvent; ce qu'ils font aussi, et ne se soucient des choses pour lesquelles nous nous tourmentons tant (!),

On trouvera là autant de commodités pour la vie humaine et autant de délices qu'on en peut attendre d'un terroir fort cultivé, fort agréable et fort tempéré. C'est une terre fort grasse et fertile, où il se trouve de l'argile en beaucoup de lieux, propre pour bâtir promptement des maisons, faire de la tuile et de la brique, et tout ce qui se fait de terre. Les marbres n'y manquent pas, et autres sortes de bonnes pierres, pour faire, si l'on veut, des bâtiments plus magnifiques.

Le pays est abondant en bois propre pour tous les ouvrages que l’on voudra faire ; il y a de belles plaines: les campagnes sont entrecoupées de ruisseaux, de fossés et de rivières. Il y a de grandes et hautes roches, force torrents, petites et grandes rivières, où l’on peut commodément bâtir et pour des moulins à eau pour le blé, les engins à sucre, des moulins à draps, et pour des forges et autres machines pour lesquelles on se sert de l'eau.

On y trouve des salines ; et, ce qui cst un signe de la fertilité du terroir, il y a, en divers lieux, des cannes dont plusieurs ont 5 et 6 palmes de grosseur, ct le fruit à proportion ; la sommité des fruits est déliée et fort dure, l'écorce douce. On y trouve aussi des cailloux à feu, aussi bons que ceux de Madrid. La baie de Saint-Jacques et Saint-Philippe (?) a 20 lieues de rive; elle est sans bourbe; on y entre sûrement la nuit et le jour. Elle est couverte de beaucoup de maisons, desquelles, même de loin, on a vu souvent de jour la fumée, et de nuit le feu à la lumière. Le port dit la Vraie-Croix (5) est si capable qu'il y tiendrait mille navires; le fond, comme j'ai dit, est sans vase et d’un sablon noirâtre. On n'ya jamais trouvé d'abîmes ou gouffres; on y jette l’ancre sûrement, quelque part que l’on veuille, depuis 40 brasses jusqu'à une demie (*), et cela entre les embouchures de deux fleuves, dont l'un est bien aussi grand que le Guadalquivir (5), ayant plus d’une toise de bourbe, sur laquelle nos chaloupes et pataches passaient.

Pour l’autre fleuve, quand nos esquifs y allaient faire de l'eau, ils y entraient en sûreté; et, dés son entrée, on peut prendre de l’eau très-claire, tant que l'on veut. Le lieu où l'on décharge les navires a environ trois lieues de grève, couverte de petits cailloux noirâtres, fort pesants et bien propres à lester les vaisseaux. La rive est droite et unie ; on y voit les herbes toutes vertes, ce qui fait croire que la mer n'y bat point, et les arbres fort droits et entiers, indice qu'il n'y a point là de tempêtes. Quant au port, outres les commodités que j'ai dites, il yen a une merveilleusement agréable et plaisante, à savoir, que, dès la pointe du jour, vous entendez d’un bois qui est proche un fort doux concert d’un millier d'oiseaux de toutes sortes, entre lesquels nous entendions des rossignols, merles, cailles, chardonnerets, hirondelles presque innombrables, des perequitis et un perroquet que rious y remarquâmes, et plusieurs autres espèces, jusqu'aux cigales et aux grillons.

Le matin et le soir, nous sentions une très-douce odeur d’une grande diversité de fleurs et d'herbes qu'il y a là, entre lesquelles nous y avons remarqué les fleurs d'oranger et le basilic. Toutes ces choses et tant d'autres nous faisaient estimer que l'air y doit être très-bon, et que la nature du lieu est d'une très-bonne température. Ce port et la baie sont encore plus à estimer de ce qu’ils sont voisins de lant de belles îles, et principalement de ces sept que l'on dit avoir 200 lieues d’étendue ; et certainement. l'une d'elles, qui est distante de près de 12 lieues du port, a 50 lieues de tour. En somme, Sire, je dis

à Votre Majesté que vous pouvez faire construire fort promptement une très-grande et très-belle ville en ce port et en sa baie, qui sont à 15° 40’ d’élévation australe (5), et que les personnes qui l'habileront auront abondance de toules les richesses et commodités qu'ils pourront désirer. Le temps montrera el

{*) Trop peu de ces désirs chez les sauvages; beaucoup trop chez nous. Ce que les Européens consomment de leur vié pour se procurer des choses qui ne sont ni belles, ni bonnes, ni utiles, paraîtra toujours, quoi qu'en puissent dire les patlisans du luxe, un déplorable excès de la civilisation, à à tous ceux qui voudront songer sérieusement au peu de durée de nolre vie et à ce que nous devrions consacrer de jours au développement de nos facultés morales et intellectuelles, et à la recherche de Ja vérité, |

{*) ou à la côte nord de la plus grande et de la plus septentrionale des Nouvelles-Hébrides (île du Saint-Esprit}. — Voy. p. 229.

(5) Nom donné par Quciros au micilleur port de la baie Saint-J acques et Saint-Philippe.

(+) Jusqu'à six brasses, dit Fleurieu; une demie ne peut être qu'une erreur du texte original.

(") À Séville.

(* De latitude méridionale.