DÉPART DE PYRARD DE LAVAL

sant, l'autre de 200, nommé le Corbin. Ils choisirent pour chef de l'expédition un sieur la Bardelière, et pour son second le sieur François Grout du Clos-Neuf. Tous deux étaient habitants de Saint-Malo. La Bardelière monta le Croissant, qui, suivant le langage du temps, était le navire amiral, ou ce qu les Espagnols et les Portugais appelaient la capitane. François Grout commandait le plus petit navire le Corbin, avec le titre de lieutenant ou de vice-amiral.

Ce fut aussi sur le Corbin que s'embarqua Pyrard de Laval, « n'élant pas moins désireux, comme it le dit lui-même, de voir et d'apprendre que d'acquérir des biens. »

CARTE ÎTINÉRAIRE de PYRARD DE LAVAL

les Années 1601 et smvantes

Ligne Equnoctule

Ï be LA SA ANDE A F7 6 Polouu MS avan .

part ne RC SRE = — s"

La

rs! \A C&

—# —æ Ca __— a Cu:

= TA L àr mi

ee "+ -&

Fe Æ1/Deyo loi MER DES

Tropique de Capricorne

ÎIxDEes

Pyrard de Laval ; édition de 1679,

- Le Croissant et le Corbin partirent de Saint-Malo le 18 mai 1601. Le 3 juin; on traversa les Canaries (!).

(*) Voy. sur les Canaries la relation de BÉTHENCOURT, au commencement de nolre troisième volume,

Le 12 et le 43 du même mois, on passa devant les îles du cap Vert.

Le 14 juillet, les deux navires étaient en présence de Sierra-Leone.

Le 30 août, on aborda à l’île d'Annobon, dans le golfe de Guinée. Les Portugais, qui étaient les maîtres de l'île, attirérent six des officiers français dans un piège : il y eut un engagement ; le lieutenant du Corbin, nommé Thomas Pepin, de Saint-Malo, fut blessé mortellement. Malgré cet état

d'hostilité avec les habitants d'Annobon, les deux navires restèrent six ou sept semaines dans la rade pour se reposer et y refaire les provisions.

Le 16 octobre, on mit à la voile.

Le 17 novembre, on toucha à l’île Sainte-Hélène. « Nous trouvàmes sur l’autel de la chapelle, dit Pyrard, plusieurs billets qui donnaient avis que les Hollandais y avaient passé. »

Le 26 novembre, on s'éloigna de Sainte-Hélène, et l'on fit voile vers le cap de Bonne-Espérance.

Le 27 décembre, vers minuit, par une nuit orageuse, on passa prés de terre, et, au point du jour, on reconnut que l'on avait passé le cap d'Espérance ; on était en face de celni des Aiguilles.

Ce fut seulement le 19 février 4602 que le Croissant et le Corbin arrivérent à la côte de Madagascar, qu'on appelait alors l’île Saint-Laurent. On jeta l'ancre dans la baie de Saint-Augustin.

On fit un très-long séjour dans cette île, el Pyrard donne une description intéressante du paysage et des mœurs des habitants, qui, du reste, avaient déjà été fréquemment visités.

Le 15 mai, on leva les ancres, et le 23, on aborda à l'île Mohilla, l’une des quatre Îles principales de l’archipel des Comores. Après quinze jours de repos, on se remit en route.

Ici nous laissons raconter par Pyrard lui-même son naufrage et son séjour forcé aux tles Maldives. Il y a peu d'années, il était encore le seul voyageur qui fût consulté et cité avec confiance au sujet de cet archipel singulier (‘). Les Ænstructions nauliques du capitaine anglais Robert Moresby, publiées depuis 1836, et traduites en français par M. Daussy, ingénieur hydrographe en chef (voy. la Bibliographie), sont le premier document d'une sérieuse importance sur les Maldives que l’on trouve, à plus de deux siècles de distance, parmi tous les écrits des explorateurs européens dans la mer des Indes (*).

(‘) « On ne peut que partager l'opinion de Duval, l’un des derniers éditeurs, lorsqu'il dit que la relation de Pyrard est une des plus exactes et des plus agréables que l’on puisse lire. Il y a, s’écrie-t-il, des aventures si extraordinaires, qu'elles , passeraient pour des incidents de roman si l'on n'était pas persuadé de la sincérité de l'auteur, qui, n'étant pas homme savaut, avait eu la précaution de prendre les avis des plus savants hommes de son temps. Quiconque a lu les voyages de Pyrard confirme ce renseignement. Il faut qu'il ait eu une mémoire prodigieuse pour s'être souvenu de tout ce qui lui était arrivé durant un si grand nombre d'années, et dans les divers pays où il était allé. Il n'avait pas fait beaucoup d'études; mais son bon sens, son esprit observateur et sa sincérité l'ont mis à même de donner un livre excellent. Des voyageurs anglais qu'un malheureux hasard avait jetés, de même que lui, sur les Maldives, ont, par leur récit, confirmé son témoignage. » (Eyriès, Biographie universelle.)

(*) L'archipel des Maldives élait naturellement connu depuis longtemps déjà par les voyageurs arabes, qui les désignaient sous le nom de Robaïhat. Comme aujourd’hui, on lirait de ces îles les coquillages-monnaies ou cowries { Cypræa monela). Les Maldives sont mentionnées par Cosmas, au sixième siècle (voy. notre tome IT, p. 27); par les deux Mahométans, au neuvième siècle ( voy. notre tome Il, p. 99); par Aboul-Féda, au quatorzième siècle. Le célèbre voyageur 1bn-Batoula résida dans cet archipel, au quatorzième siècle, et il en a longuement parlé, comme on le verra dans une des notes suivantes.

En 1512, un nommé Simon d’Andrade avait élé jeté par une tempète sur les Maldives. Vers la fin du même sièck, J. Davis les remarqua sur sa route. (Voy. Purchas et Harris.) Les Portugais cherchèrent à y fonder un établissement, mais sans succès, En 1777, un Français fit aussi naufrage sur une des Maldives.

La recogpaissance des îles Maldives a été commencée en 1834, d’après les ordres du gouvernement de Bombay, el terminée en 1836. Le capitaine Robert Moresby commandait le Bénarès. 11 était aidé par le lieutenant Frêderick-Thomas Powell, qui montait le schooner le Tigre-Royal. Plusieurs autres officiers de la marine de l'Inde prêtèrent leur assistance avec zèke : c'étaient MM. Robinson, Young et Jonhstone, lieutenants ; Lynch, Jones, Parker, Fleming, Riddie, Christophe Macdonald,

King et Hord, midshipmen; ainsi que M. Boyce, commissaire, et le docteur Campbell, chirurgien. Par suite de l'effet per- nicieux du climat des Maldives, on a eu à déplorer la perte de trois personnes : MM. Riddle et Fleming, midshipmen, el Campbell, chirurgien.

Avant le capitaine Moresby, deux officiers de la marine française avaient déjà recueilli des renseignements géographiques et hydrographiques précieux sur les Maldives : M. de Bougainville, commandant de la frégate la Thétis (en 1824); M. Fabre, commandant de la corvette La Chevrelle (en 1828).

Depuis le capitaine Moresby, en mars 4843, M. Barbot de la Trésorière, capitaine de la corvette la Blonde, attachée à la station de Bourbon, reçut du gouverneur de celte colonie la mission de se rendre à Pondichéry, et de visiter en passant les Maldives. 11 séjourna du 9 au 12 avril de cette année sur l’atoll { groupe d'îles) de Poulha-Moluque. A son retour, il remit au gouverneur un rapport où se trouvent quelques renseignements dignes d'intérêt.