CARACTÈRE DES MALDIVIENS. — LES FEMMES. — COIFFURE. — BARBE

On tient que les Maldives ont été autrefois peuplées par les Cingala (ainsi s'appellent les habitants de l'île de Ceylan); mais je trouve que les Maldivois ne ressemblent aucunement aux Cingala, qui sont noirs et assez mal formés, et ceux-ci sont bien formés et bien proportionnés, et il y a peu de différence d'avec nous, hormis la couleur, qui est olivâtre (‘). Toutefois il est à croire que le lieu et la longueur du temps les ont rendus plus beaux que ceux qui ont premièrement peuplé les îles ; joint qu'il s’y est aussi rangé grand nombre d'étrangers de tous les côtés, qui s'y sont habitués, outre tant d’Indiens qui, de temps en temps, se sont perdus, comme nous fîmes, et qui s’y perdent tous les jours et qui y demeurent. C’est pourquoi le peuple qui habite depuis Malé et aux environs jusqu'à la pointe du nord se trouve plus poli, plus honnête et plus civilisé ; et celui qui est du côté du sud, vers la pointe d’en bas, est plus grossier en son langage et en ses façons de faire, même n’est pas si bien formé de son corps et est plus noir; et on y voit encore plusieurs femmes, principalement les pauvres, qui sont toutes nues, sans aucune honte, n'ayant qu’une petite toile en tout. Et ce, d'autant que le côté du nord a toujours été plus hanté et plus fréquenté des étrangers, qui s’y marient d'ordinaire. Aussi c'est le passage de tous les navires, ce qui enrichit le pays et le civilise de plus en plus. Cela est cause que les personnes de qualité et de moyens se rangent plus volontiers là que non pas vers le sud, où même, comme j'ai déjà dit, le roi envoie en exil ceux qu'il veut punir de bannissement. Néanmoins, le peuple qui habite le côté du

sud n'est en rien qui soit moins entendu ni moins spirituel que l’autre, s’il ne l'est davantage, pour quelque chose que ce soit. Mais quant à la noblesse, elle est toute du côté du nord, d'où l'on prend

aussi les soldats.

Au reste, parlant généralement, ce peuple est fort spirituel, grandement adonné à la manufacture de toutes sortes d'ouvrages, en quoi ils excellent (*), même aux lettres et aux sciences à leur mode, notam- . ment à l'astrologie, dont ils font grand état. Ce sont gens prudents et avisés, fort fins en la marchandise et à vivre parmi le monde. Au reste, ils sont vaillants et courageux et entendus aux armes, et ils vivent avec une grande règle et police.

Quant aux femmes, elles sont belles (5), hormis qu'elles sont de couleur olivâtre, et même il s'en trouve plusieurs aussi blanches qu'en Europe. Toutefois elles ont les cheveux tout noirs; mais ils estiment cela beauté, et plusieurs les font ainsi venir, parce qu'ils tiennent la tête rase à leurs filles jusqu'à l'âge de huit ou neuf ans, ne leur laissant jusque-là qu'un peu de cheveux tout le long du front, pour les distinguer d'avec les garçons, qui n’en ont point du tout ; encore n'est-ce pas davantage que le sourcil, et, depuis que les enfants sont nés, ils les rasent de huit jours en huit jours, ce qui rend les cheveux fort noirs, qui, sans cela, ne seraient quelquefois pas tels, car j'ai vu des petits enfants les avoir à demi blonds.

C'est la beauté et l'ornement des femmes d'avoir les cheveux fort longs, épais et noirs, qu'elles accommodent et lavent souvent, et qu'elles dégraissent avec des eaux et des lessives faites exprès, et, s'étant bien lavé et dégraissé têle et cheveux, elles demeurent tout échevelées au vent, mais dans l'enclos de leur maison, jusqu’à ce que cela soit parfaitement sec ; puis frottent et huilent leurs cheveux d'huile fort odoriférante, de sorte qu'elles ont toujours la tête humide et huilée. Car ils ne se mouillent jamais le corps, hommes ou femmes, qu'après ils ne s’huilent ainsi deux et trois fois la semaine pour les cheveux, mais pour le corps, parfois plus souvent que tous les jours.

Pour les femmes, elles se parfument aussi la tête, pour peu de moyen qu'elles aient, et, étant ainsi

("} Les hommes sont d'une couleur de cuivre-foncée, d'une petite taille, et assez semblables aux habitants de Ceylan et de la côte de Malabar; mais leur langage est totalement différent de celui de ces peuples. Les femmes ne sont pas belles et évitent avec beaucoup de soin la vuc des étrangers. (Moresby.) | |

Celle population ressemble en tout à celle de l'Inde; mais elle est généralement plus petite et plus faible. Les naturels paraissent tous souffrir de la poitrine, peut-être à cause du passage trop brusque de la chaleur du soleil de la ligne aux ombrages humides des arbres ct des maisons, sur un sol élevé seulement de cinq ou six pieds au-dessus du niveau des grandes marées. (Barbot de la Trésorière.)

Les habitants des Maldives sont probablement d’une branche arabe greffée sur la race singhalaise, ou peut-être sur celle du Malabar. (Charles Prydham.) | |

.(*) Ceci semble peu d'accord avec ce que l’auteur dit plus loin de l'extrême paresse des habitants. (”) On vient de voir que ce n'est pas ce que pense Moresby; il y a eu sans doute mélange et dégénérescence,

lavées, huilées ct parfumées, elles se coiffent, qui est de ramener bien tous leurs cheveux de devant en arriére, ct se les tirer le plus qu'elles peuvent, afin qu’un seul cheveu ne bouffe ou n'aille çà et là; pus elles les lient par derrière, où elles font une grosse houppe nouée, pour laquelle grossir elles ont une fausse perruque d'homme, mais anssi longue que celle des femmes, en forme d'une queue de cheval; et pour tenir cela, elles le garnissent par le gros bout d'une manière de dé à coudre, et là tout le reste des cheveux est arrangé ; puis ce dé d'or ou d'argent est couvert de perles et de pierreries, selon les moyens ; et il y en a telles qui portent de ces fausses chevelures, parce que cela sert à nouer leurs cheveux par derrière et à grossir leur houppe. Elles v mettent encore des fleurs odoriférantes du pays, qui n'en manque pas. Cela ne paraît pas toutefois. Bref, tout cela est si bien agencé qu'un Re ne passe pas l'autre.

Pour le regard des hommes, il n'est permis, comme j'ai dit, qu'aux soldats et aux officiers du roi et gentilshommes de porter les cheveux longs, ce qu'ils font la plupart, et aussi longs que les femmes: voire ils prennent autant de peine qu'elles à les laver, à les dégraisser, à les huiler et les parfumer de fleurs ; et il n'y a point d'autre différence, sinon que les hommes lient leurs cheveux sur un des côtés, ou droit au-dessus de la tête, et non derrière comme les femmes ; mais aussi ne portent-ils jamais de fausse perruque. [ls ne sont pas, toutefois, obligés de porter ainsi les cheveux, mais courts ou longs, fi bon leur semble, comme on fait ici les moustaches ou les pennaches. J'ai vu là le roi et les princes, et la plupart des seigneurs et des soldats, qui les portent courts ; et ceux qui les portent longs, la plupart, quand ils en sont las ou qu'ils ne croissent plus, les font raser pour les donner ou les vendre aux femmes; car il n’y a point de fausses perruques que d'hommes, d'autant que jamais on ne rase la chevelure des femmes, soit vives ou mortes. La plupart de ces fausses chevelures viennent de terre ferme, comme de Cochin, de Calicut et de toute la côte de Malabar, où tous les hommes portent les cheveux longs, lesquels après ils coupent et les vendent pour les femmes, tant du pays que d’ailleurs. Il n'ya point 1à de barbiers ordinaires, mais chacun se sait servir du rasoir. Ils n'ont point de peignes, mais il ont des ciseaux de cuivre et de fonte, et des miroirs aussi de cuivre, dont ils se servent pour le rasor, qui est d'acier, mais non pas fait comme les nôtres, dont ils ne faisaient pas de compte. Ils se rasent à la pareille. Pour le roi et les grands seigneurs, il y a des hommes qui se tiennent bien honorés de les servir en cela, non pas pour le gain, mais par affection, étant gens de qualité. Aussi le roi leur fait-il quelques présents au bout de l'an.

Du reste, les hommes portent la barbe de deux sortes. L'une est qu'il est permis aux pandiares, naibes, catibes et autres gens d'église, et à tous ceux qui ont fait le voyage de la Mecque et le Medinatalnaby en Arabie, où est le sépulcre de Mahomet, de porter la barbe aussi longue qu'ils voudront; cils ne la rasent que sous la gorge et à la lèvre, dessus et dessous, pour ce qu'ils ne voudraient pour rien que ce qu'ils boivent et mangent touchât à leur poil , comme étant une des plus grandes ordures et saletés du monde; de sorte qu'ils n'ont point de poil tont alentour de la bouche ; et j'ai souvent tn que, pour avoir trouvé un seul poil en un plat de viande, ils n’y voulaient pas toucher, et ils demeuraient plutôt sans manger, donnant cela aux oiseaux et aux autres animaux, sans que personne € voulût. L'autre sorte de barbe, pour le reste des autres gens et du commun, est de la porter petite, à l'espagnole, rasée autour de la bouche et sous la gorge, mais sans moustaches, et, aux joues, ils font de petites vidures et des façons avec le ciseau, dont ils se rasent assez près, mais non pas tant tonteluis que cela ne paraisse. Pour le menton, cela est en pointe, comme entre nous maintenant.

Cependant ils serrent curieusement les rognures de leur poil et de leurs ongles, sans en laisser rien perdre ni tomber, et ils sont soigneux d'enterrer cela en leurs cimetières, avec un peu d’eau ; car pour rien au monde ils ne vondraient marcher dessus, ni moins encore les jeter au feu, parce qu'ils disent que cela, étant du corps, demande aussi la sépulture comme lui. De fait, ils les enveloppent bien gentiment dans du coton, et la plupart se vont faire raser à la porte des temples et mesquites (*). Ils sunl assez durs et insensibles en tout cela, et ils n’usent nullement d’eau chaude pour se raser, et leurs rasoifs

(*) Les mosquées sont de petites cases couvertes de feuilles de cocotier et placées, de distance en distance, presque sul la plage. Des allées conduisent aux divers groupes de maisons, toujours entourés d'un FpACEUENE couvert de pierres tumulaires ou de tombeaux qui ont la forme usitée chez les musulmans.