PENDANTS D'OREILLES. — LOIS SOMPTUAIRES. — REPAS

au gras de l'oreille, il y a encore un pendant faconné à leur mode. Quand les femmes vont par la rue soit de nuit ou de jour, bien qu'il soit fort rare qu'elles sortent de jour, elles portent un voile sur la tête ; mais elles le mettent bas en entrant chez les reines ou les princesses, ou même chez des personnes plus grandes qu'elles; non pas toutefois devant les hommes ni méme devant le roi, mais au contraire c'est lorsqu'elles se cachent davantage, quand elles pensent être aperçues par des hommes. oi

Habitants de Ceylan (!). — D'après James Cordiner.

J'ai dit qu'elles portaient des chaînes d'or au cou et des pierres précieuses en pendants d'oreilles ; mais, en cela, il est à remarquer qu'aucun, soit homme ou femme, s'il n'est prince ou bien grand seigneur, n'oserait avoir porté ni bagues, ni pierreries, ni bracelets, carcans ou pendants d'oreilles, ni chaines d'or, sans permission du roi, si ce sont des hommes, ou des reines, si ce sont des femmes, dont on expédie les lettres. Cette permission s'achète à deniers comptant, à moins qu'on n'en soit gratilé, comme les femmes le sont souvent. Les étrangers ont ce privilége, qu'ils peuvent s'habiller comme il leur plaît, porter tout ce qu’ils veulent d'ornements ct de braveries sans permission, autant queles plus grands princes ou que le roi même. Bref, en beaucoup d’autres choses, j'ai remarqué que les étrangers ont beaucoup de droits et de priviléges que n’ont pas les naturels du pays.

Enfin, pour revenir à notre discours, les femmes sont curieuses de se parer et de s'accommoder proprement; de se baigner tous les jours, de se laver les cheveux d'huile de senteur, et de porter des parfums et de bonnes odeurs. Elles ont aussi une coutume de se rougir les pieds et les ongles des mains : c'est la beauté du pays, ce qu’elles font avec le jus et le suc d'un certain arbre, et cela dure jusqu'à ce que l'ongle ait poussé de nouveau, et alors ellès en remettent d'autre. Certainement elles

(*) Voy. la note de la p. 269.

paraissent assez belles et de bonne grâce, tant à cause qu'elles s’habillent joliment que parce qu'elles sont bien formées el de belle taille, et fort mignardes. Au demeurant, elles sont de couleur olivätre pour la plupart, encore qu'il s'en trouve beaucoup qui sont brunes, et d’autres qui sont fort blanches, comme il se pourrait faire en ces pays-ci.

Ils sont si curieux en leur manger qu'ils ne goùteraient pas d'une viande où il serait tombé une mouche, une fourmi ou quelque autre petit animal, ou la moindre ordure, tellement qu'ils la donnent aux oiseaux, quand cela arrive. Car ils n'auraient garde de la bailler aux pauvres, ne leur donnant jamais chose qu'ils ne voulussent bien, et qui ne soit apprêtée comme pour eux-mêmes. À ce propos, j'ai remarqué que les pauvres venant à leur porte, ils les font entrer dans la maison et leur font pareille chère qu'à eux-mêmes, disant qu'ils sont serviteurs de Dieu comme eux.

Les plus grands seigneurs n'ont pas d'autre vaisselle ni plus riche que les autres. Ils se servent de celle que j'ai dit; d'autant qu'encore ils se pussent servir, s'ils voulaient, de vaisselle d’or ou d'argent, néanmoins leur loi le défend, et ils ne le font pas à cause de cela. S'il arrive que leur vaisselle de terre ou de porcelaine soit un peu félée, ils ne mangent plus dedans, la tenant pour polluée.

C'est Ja plus grande incivilité du monde, et digne de grand bläme entre eux, que de laisser tomber quelque chose en mangeant. Pendant ce temps-là, personne de ceux qui sont présents n'oserait cracher ni tousser, et il faut se lever et sortir dehors pour le faire. Il n'y a rien qu'ils abhorrent tant que le crachat, ni qu'ils estiment plus déshonnéte et qui les indigne plus. Au reste, ils mangent tous fort avidement et en grande hâte, tenant qu'il est bien honnëte de n'être pas long à manger ; et cependant, s'ils sont en compagnie, ils ne se disent mot les uns aux autres. De boire en mangeant pendant le repas, c'est incivilité ; aussi ils ne le font jamais , de sorte qu'ils se moquaient de nous, qui en usions autrement. Mais, après avoir mangé leur soùl, ils boivent une fois. La boisson la-plus commune, c’est de l'eau, ou bien du vin de coco tiré le même jour. On en fait de deux autres sortes plus délicates : l'une est chaude, composée d'eau et de miel de coco, avec quantité de poivre (dont ils usent beaucoup en toutes leurs viandes, et ils les nomment.pasme), et d'une autre graine appelée cahoa ; l'autre est froide et plus délicate, faite avec du sucre et du coco détrempé dans de l’eau. Mais ces breuvages sont pour le roi el pour les grands seigneurs, ou pour les feslins solennels de leurs fêtes. Ils boivent dans des coupes de cuivre fort beau et fort bien mis en œuvre, qui ont aussi leur couvercle. Après le repas, et quand ils se sont lavés, on leur présente un plat de bétel au lieu de dessert; car les fruits sont servis quand et quant la viande. |

Quant il faut tuer quelque animal pour leur vivre, il y a bien du mystère. Ils leur coupent la gorge en se tournant du côté du sépulcre de Mahomet, et disent leurs prières, et tout aussitôt ils les quittent ou ils les jettent sans y toucher jusqu'à ce qu'ils soient morts entiérement. Que si quelqu'un y touchait * auparavant, ils jetteraient cette chair el ils n’en mangeraient point. Ce n’est pas tout, il faut que ce ne soit que par un certain endroit seulement qu’on leur coupe la gorge, autrement personne n'en mangetait. De plus, tout le monde ne s'entend pas à cela; ce sont principalement des prêtres ou des moudins (*) qui le savent, ou bien ceux qui l'entreprennent doivent être anciens et non pas jeunes, el il faut qu'ils aient eu des enfants. Je prenais plaisir à voir que, pour l'ordinaire, pour tuer une poule, il fallait courir par toute une Île pour trouver un homme qui sût tuer, encore pourvu qu'il le voulût faire, d'autant qu'ils reculent tant qu'ils peuvent à faire ce métier-là.

En toutes leurs actions ils sont scrupuleux et superstitieux, même aux plus petites choses. Aprés avoir dormi, soit de jour ou de nuit, ils ne manquent pas, aussitôt qu'ils sont éveillés, de se laver les yeux et la face, et se frotter d'huile, mettant encore d’un certain noir sur les cils et sourcils, el ils n'oseraient avoir parlé ni donné le bonjour à qui que ce soit qu'ils n'aient fait tout cela. Il sont fort soigneux de se frotter les dents, et de les laver et les nettoyer, et disent davantage que la couleur rouge du bétel et de l'arecqua, qu'ils mangent continuellement, y prend mieux; de sorte qu'ils ont tous les dents ronges à force de mächer du bétel, et ils estiment cela beau : aussi ils en portent toujours sur eux, dans les replis de leur ceinture, et ce serait un déshonneur à un homme s'il était trouvé sans en avoir sur lui. C'est la coutume, quand ils se rencontrent les uns les autres par les chemins, de s'entre-

(‘) Muezzins. | A