NOUVELLE-CALÉDONIE

Découverte de la Nouvelle-Calédonie, — Incidents survenus pendant la relâche du vaisseau à la Balade,

Au lever du soleil, le premier de septembre 1744, après avoir couru la nuit au sud-ouest (en nous éloignant des Nouvelles-Hébrides), nous perdimes toute terre de vue. Le vent continuant de régner dans la partie du sud-est, nous poursuivimes notre route au sud-ouest.

(*} Ce canal n'est qu'une partie du grand détroit de Torres. |

(*) La Nouvelle-Calédonie appartient à la France. On lit dans le Huniteur officiel, du 14 février 1854, la note suivante :

« En vertu des ordres de l'empereur, le ministre de la marine et des colonies a prescrit, le er mai dernier, à M. le contre-amiral Febvrier-Despointes, commandant en chef des forces navales françaises dans l'océan Pacifique, de se diriger vers la Nouvelle-Calédonie,

» Conformément aux insiruclions qui lui avaient été transmises, le contre-amiral Febvrier-Despointes, après s’étre assuré

40€ VOYAGEURS MODERKES, — CODK.

Nous nous préparions à traverser la mer du Sud dans sa plus grande largeur, du côté de l'extrémité dé l'Amérique, et, quoique l'usage des viandes salées par un climat chaud eût fort a@aibli l'équipage, nous ne nous proposions de Loucher à aucun endroit sur la route. L'exécution de ce projet aurait sans doute été funeste à quelques-uns de ceux à qui leur mauvaise constitution ne permettait pas de supporter une pareille abstinence. Heureusement, après trois jours de navigation, nous découvrimes une’ grande terre (!), où aucun navigateur européen n'avait encore abordé, ce qui changea en entier le plan formé pour le reste de notre séjour dans les mers du Sud.

À huit heures, comme nous faisions voile au sud, nous aperçûmes une terre qui nous restait dans le sud sud-ouest. Nous marchâmes pour l'accoster avec une légère brise de l'est, jusqu'à cinq heures du soir, que nous nous trouvâmes en calme; nous en étions algrs à 3 lieues. Quelques ouvertures ou passages, aperçus dans l'ouest, nous empéchaient de savoir si elle était continue ou si elle formait un oroupe d'îles; elle paraissait se terminer dans le sud-est par un grand cap, que j'appelai le cap Colneitl, du nom d’un de mes volontaires, qui, le premier, en eut connaissmce. M. de Bougainville dit qu'il eut, dans ces parages, une mer entièrement tranquille, et que plusieurs morceaux de fruits et de bois flottants passèrent près de son vaisseau ; c'était à peu près au nord-oucst de la terre que nous découvrîmes, et que ce navigateur habile et intelligent a conjecturé devoir être dans celle direction (*). On découvrit des brisants vers le milieu de la distance où nous étions du rivage, et, derrière les écueils, nous distinguâm®s deux ou trois piragues à la voile, qui semblaient diriger leur route pour venir à notre rencontre ; mais, un peu avant le lever du soleil, elles amenërent leurs voiles, et nous ne les vimes plus.

Nous remarquions plusieurs tourbillons de fumée, ce qui prouvait que la terre était habitée. Un officier, du haut des mâts, nous assura qu ‘il voyait un autre volcan qui vomissait de la fumée ; mais il ful trompé par les apparences, car nous n'avons trouvé, après notre débarquement, aucune production volcanique sur cette île.

En attendant avec impatience le moment où nous aurions des entrevues avec les habitants de cette

que le pavillon d'aucune nation maritime ne floitait sur la Nouvelle-Calédonie, a pris solennellement possession de cette île et de’ses dépendances, y compris l'île des Pins, au nom et par ordre de S. M. Napoléon 111, empereur des Francais. »

Voici la copie des procès-verbaux de la prise de possession de la Nouvelle-Calédonie et de l'île des Pins, en date des 94 ot 29 septembre 1853 : |

« Ce jourd'hui, samedi, 24 septembre 1853, à trois heures de l'après-midi, :

» Je soussigné, Aug. Febvrier-Despointes, contre-amiral, commandant en chef les forces navales françaises dans la mer Pacifique, agissant d'après les ordres de mon gouvernement, déclare prendre possession de l'ile de la Nouvelle-Calédonie et de ses dépendances au nom de S. M. Napoléon IT, empereur des Français.

» En conséquence, le pavillon francais est arboré sur ladite île ( Nouvelle-Calédonie }, qui, à partir de ce jour, 24 septembre 4853, devient, ainsi que ses dépendances, colonie française. |

» Ladite prise de possession est faite en présence de MM. les ofliciers de la corvette à vapeur le Phoque et de MM. les missionnaires français, qui ont signé avec nous.

» Fait à terre, au licu de Balade ( Nouvelle-Calédonic }, les heure, jour, mois et an que dessus.

» Ont signé : E. de Bovis, L. Candeau, A. Barazer, Rougevron, Forestier, J. Vigouroux, A. Cany, Muller, Butteaud, Mallet, L. Dépériers, A. Amet, L. de Marcé, le contre-amiral Febvrier-Despointes. »

« Ce jourd'hui, jeudi, 29 septembre 1853,

» Je soussigné, Aug. Febvrier-Despointes, contre-amiral, commandant en chef les forces navales françaises dans la mer ue agissant d'après les ordres de mon gouvernement, déclare prendre is) de l'ile des Pins au nom de

S. M. Napoléon III, empereur des Français.

En conséquence, le pavillon français est arboré sur ladite île des Pins, qui, à complét de ce jour, 29 septembre 1853, devient, ainsi que ses dépendances, colonie française.

» L'île continuera à être gouvernée par son chef, qui relèvera directement de l'autorité française.

» Ladite prise de possession faite en présence de MM. les missionnaires français, des officiers du AE et du chef Vin-de-Gon, qui ont signé avec nous.

» Fait à terre, en double expédition, les jour, mois et an que dessus.

» Ont signé : E. de Bovis, A. Barazer, L. Candeau, A. Cany, L. Dépériers, Mallet, Muller, Chapuy, Goujon, A. Gellé, A. Amet, le chef de l'île, V. X., le contre-amiral, commandant en chef, Febvrier-Despointes. »'

(') La Nouvelle-Calédonie, since à peu près sous le parallèle du centre de l'Australie, depuis le 20° 10/ latitude sud jusqu'au 22° 30’ de la même latitude, et depuis le 161° 39" de longitude jusqu’au 164° 32’ est. Elle a environ quatre-vingtdix lieues de longueur sur vingt de largeur.

(*) Voy. plus haut la relation de BOUGAINVILLE.