ILES SANDWICH

ouest, et par 17-23 degrés de latitude nord. Ses îles principales sont : Hawaï ou Owhyhee, Ouahou, Moouï, Atooï ou Atoui, Morotoï, Onihou, Ranai, etc.

Ce fut à son troisieme voyage, et tandis qu'il se dirigeait vers les îles des Amis (Taïti) au pôle nord, que Cook découvrit, le 48 janvier 1778, l'ile Atooï. Quelques jours après, il vit Orihoua, Onihou, Voaho et Tahoura. |

. « fndépendamment de ces terres, dit-il, les insulaires nous parurent connaître d’autres îles à l'est ct à l'ouest. J'ai donné au groupe entier le nom d'iles Sandwich, en l'honneur du comte de Sandwich (*). »

Le 2 février, Cook s’éloigna de ces îles et s’approcha des côtes d'Angleterre ; mais au retour de sa remarquable excursion au pôle nord, il résolut de passer quelques mois d'hiver à l'archipel Sandwich, d'où il projetait de retourner au Kamtchatka.

Le 26 novembre, il put se convaincre, à la vue de l’île Mowi ou Mooui, qu’au mois de janvier r pré cédent il n'avait, en effet, reconnu qu'une partie du groupe des îles Sandwich. Bientôt ensuite il découvrit l'ile Owhyhee ou Hawaï, où il devait périr si malheureusement.

« Le soir du 30 novembre, nous aperçûmes au vent une autre île, que les naturels appelaient Owhyhee,

» Le 1° décembre, à sept heures du soir, nous étions prés de la bande RRtnONAIs d'Owhyhee, et nous louvoyämes en attendant le jour.

» Le 2 au matin, nous fûmes surpris de voir les sommets des montagnes d'Owhyhee couverts de neige. Ces montagnes ne paraissaient pas d'une hauteur extraordinaire, et cependant la neige semblait être ancienne et d une protondeur considérable en divers endroits. Lorsque nous fùmes près de la côte, quelques-uns des naturels du pays arrivèrent. Ils montrèrent d’abord de la timidité et beaucoup de circonspection ; mais nous ne tardâmes pas à en attirer plusieurs à bord, et nous les déterminâmes enfin à retourner dans l’île et à nous apporter leS choses dont nous avions besoin. Pen de Lemps après que ceux-ci eurent gagné la côte, nous cûmes une compagnie assez nombreuse ; les insulaires ne vinrent pas nous voir les mains vides, et nous achetâämes une bonne provision de cochons de lait, de fruits et de racines.

» Je n'avais jamais rencontré de peuples sauvages aussi peu défiants et aussi libres dans leur maintien que ceux-ci. [ls envoyaient communément aux vaisseaux les différents articles qu'ils voulaient vendre ; il montaient ensuite eux-mêmes à bord, et ils faisaient leur marché sur le gaillard d'arrière. Les Taïtiens, malgré nos relàches multipliées, n'ont pas autant de confiance en nous. J'en conclus que les habitants d'Owhyhee doivent être plus exacts et plus fidèles dans leur commerce réciproque que les naturels de Taïti, car s'ils n'avaient pas de la bonne foi entre eux, ils ne seraient pas aussi disposés à croire à la bonne foi des étrangers. Il faut observer de plus, à leur honneur, qu'ils n’essayérent pas une fois de nous tromper dans les échanges ou de commettre un vol. [ls entendaient fort bien le commerce, et ils semblaient deviner parfaitenrent pourquoi nous longions ainsi la côte ; car, quoiqu' ils nous apportassent des provisions en abondance, et particuliérement de petits cochons, ils eurent soin de les tenir à une juste valeur, et ils les reconduisaient à terre plutôt que de les donner au-dessous du prix dont ils les jugeaient susceptibles. -

» Ce fut seulement le 47 janvier, à 14 heures du matin, que l’on mouilla dans la baie nommée Kara= kakooa par les naturels.

» Les vaisseaux se remplirent de naturels, et nous fûmes environnés d'une multitude de pirogues. Je n'avais jamais.-vu, dans le cours de mes voyages, une foule si nombreuse rassemblée au même endroit; car, indépendamment de ceux qui arrivérent en canot, le rivage de la baie était couvert de spectateurs; d'autres nageaient autour de nous en troupes de plusieurs centaines, et on les eût pris pour des radeaux de poissons. La singularité de cette scène nous frappa beaucoup, et il se trouva peu de personnes à bord qui regrettassent de m'avoir vu échouer dans mes tentatives pour trouver un passage au nord; car, si elles avaient réussi, nous n'aurions pas eu occasion de relâcher une seconde fois aux îles Sand= wich, et d'enrichir notre voyage d'une découverte qui, à bien des égards, paraît devoir être la plus importante qu'aient jusqu'ici faite les Européens dans la vaste étendue de l'océan Pacifique. »

(*) Premier lord de l'amirauté. Cook avait déjà donné; en 1774, ce nom à un port de l'île Malliculo, dans les Nouvelles- Hébrides, et à une autre ile du même archipel.

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Cette confiance et cette sorte de satisfaction du capitaine émeuvent profondément, lorsque l'on songe à la catastrophe qui déjà était si près de lui. Son Journal finit aux dernières lignes que nous venons de transcrire. C'est le capitaine King qui a écrit la suite du Voyage. Nous lui empruntons les passages suivants : « La baie de Karakakooa est située au côté occidental de l'île d'Owhyhee, dans un district appelé Akona ; elle a environ un mille de profondeur, et elle se trouve bornée par deux pointes de terre basses,

Baie de Karakakooa, à Owhyhee, ou Hawaï ( archipel des îles Sandwich), où mourut Couk (1).

éloignées l'une de l’autre d’une lieue et demie, au sud sud-est et au nord nord-ouest. Le village de Kowr owa occupe la pointe septentrionale, qui est plate et stérile, et il y a, au fond de la baie, près d un bocage de grands cocotiers, une autre bourgade d’une étendue plus considérable, appelée Kakoa. L'intervalle qui les sépare est rempli par une haute montagne de roche, inaccessible du côté de la mer. Le rivage qui environne la baie est un rocher de corail noir, et le débarquement est très-dangereux par un gros temps; j'excepte néanmoins le village de Kakooa, où il y a une belle grève de sable, qui offre à l'une de ses extrémités un morai où un cimetiére, et à l'autre un petit puits d'eau douce. Le capitaine Cook ayant jugé qu'on pouvait radouber ici les vaisseaux et y embarquer de l'eau et des vivres, nous amarrèmes au CÔté PURE environ un quart de mille du rivage, Kowrowa nous restant à l'ouest nord-ouest.

» Dès que les habitants s apérgurent que nous voulions mouiller dans la baie, ils vinrent près de nous; la foule était immense ; ils témoignèrent leur joie par des chants et des cris, et ils firent toutes sortes de gestes bizarres et extravagants. Ils ne lardèrent pas à couvrir les flancs, les ponts ct les agrès des deux vaisseaux ; et une multitude de femmes et de petits garcons, qui n'avaient pu se procurer des pirogues , arrivèrent à la nage. Ceux-ci formaient, sur la surface de la mer, de vastes radeaux; la plupart, ne lrouvant point ‘de place à bord, passèrent la ill entiére à se jouer au milieu des vagues. à

{*) Voy. l'Atlas joint aux relations des voyages de Couk,