DRAKE, VOYAGEUR ANGLAIS

Portrait de Drake. — D'après la gravure de Jacques Houbraken (!).

Francis Drake naquit en 1539 ou en 1541 (?), à Tavistock, dans le Devonshire. La chaumitre où il” avait reçu la naissance, sur le bord du Tavy, existait encore il y a une trentaine d'années ; elle a été ? démolie pour faire place à une étable. Edmund Drake (5), père de Francis, était probablement un de! ces ecclésiastiques qui, sans être attachés à une église, se donnaient pour mission d'enseigner le peuple. autour d'eux et de lui réciter les prières. Ce devait être un homme estimé. Francis eut, dit-on, pour : parrain Francis Russell, qui fut depuis comte de Bedford. Le vieil historien Camden rapporte que, pen- ? dant l'enfance de l'illustre voyageur, Edmund Drake se convertit au protestantisme, et que, par suite,

(*) Rapin-Thoyras, Histoire d'Angleterre; in-fol., Amsterdam. — Collection de portraits publiée par Knapton. y {*) Sur un portrait original de Drake conservé dans l'abbaye de Buckland, on lit: « Peint en l'an du Seigneur 1594, à l'âge de cinquante-trois. » — Sur une belle miniature de Hilliard, vendue il y a quelques années à Strawberry-Hill, et ! actuellement en la possession du comte de Derby, l'inscription porte : « A l’âge de quarante-deux ans, anno Domini 1581.» | (5) Suivant des documents nouveaux , le père de Francis Drake aurait eu pour des bit el aurait été le Se 2 fils de John Drake d'Otterton. s 1e ‘4

g& VOYAGEURS MODERNES. — DRAKE.

ayant été sommé de comparaître devant les magistrats, en vertu de la loi des six articles édictée par Henri VIIE, il préféra prendre la fuite. Il trouva un asile dans la cale d’un vaisseau, sur le rivage du duché de Kent. Ce fut là, au bruit des flots, que se passèrent les premiéres années de Francis Drake. Après la mort de Henri VIIT, la pauvre famille, augmentée de quelques enfants nés dans cette demeure flottante, remonta enfin sur le rivage, et fut libre de vivre à la lumière du jour. Edmund Drake resta pendant quelque temps au bord de la mer, remplissant parmi les matelots des fonctions analogues à celles d'un chapelain de marine. Bientôt après, il fut ordonné diacre et appelé au vicariat de l'église d'Upnore, sur la rivière Medway. Mais il avait douze enfants, il était pauvre, et il dut confier son fils Francis à un patron de barque, qui faisait un petit commerce de cabotage et transportait des marchandises jusqu'aux côtes de France et de Hollande. :

Francis Drake gagna la confiance et l'estime de son maître. Le vieux marin, étant célibataire, dit Camden, le fit, en mourant, l'héritier de sa barque : témoignage qui honore le commencement de la vie de Drake, et qui peut servir à enseigner, ainsi que le remarque fort bien le docteur Jahnson (), comment la fidélité et le zèle dans les travaux même peu importants de la jeunesse sont, après tout, les recommandations les plus sûres pour de plus grandes entreprises dans l'âge mûr.

Drake avait pris goût à la vie de la mer : on sait peu de chose sur ses premières navigations. Suivant la tradition la plus souvent répétée, à dix-huit ans, il fit un voyage à la baie de Biscaye, en qualité de munitionnaire, sur un navire marchand ; il alla ensuite sur la côte de Guinée avec le même titre ; mais, vers ce lemps, toutes les imaginations étaient enflammées par les récits merveilleux qui venaient d'Amérique (?). Drake s'embarqua, en 4565, pour le Mexique, avec un capitaine nommé John Lovell : probablement ils faisaient la traite des noirs. Arrivés à Rio da Hacha, ils furent victimes d’actes de déloyaulé et de violence qui les réduisirent à laeruine : les Espagnols s’emparërent, contre tout droit et toute équité, de leurs navires et de ce qu'ils portaient. En vain Drake et son associé firent adresser à l'Espagne, par le gouvernement anglais, les réclamations les plus justes et les plus pressantes ; ils n'obtinrent aucune réparation. Drake, déppssédé de toutes ses économies, conçut alors contre l'Espagne une haine implacable, et cette passion redoubla F'ardeur et l'audace dont il faut toutefois chercher les principes dans son génie naturel (5).

En 1567, il accompagna un de ses parents, le capitaine John Hawkins, dans une expédition au Mexique. La reine avait approuvé cette entreprise, et avait fait don à Hawkins d'un navire de 700 tonneaux, nommé le Jésus-de-Lubeck ; un autre navire, commandé par le capitaine John Hampton, avait pour non . . de Minion ; un troisième, le William-et-John, avait pour capitaine Thomas Bolton; Francis Drake commandait à un quatrième navire, appelé la Judith, de 50 tonneaux ; il y avait, en outre, deux petits navires, l'Ange et l'Hirondelle : Drake avait alors vingt-trois ou vingt-six ans. La petite flotte, sortie du port de Plymouth le 2 octobre 1567, fut assaillie et dispersée par une violente tempête, à la hauteur du cap Finistère, mais parvint à se rallier, et atteignit le cap Vert, où cent cinquante hommes d'équipage descendirent à terre pour capturer des nègres. Les habitants se défendirent avec courage ; on ne réussit à enlever qu'un petit nombre d'entre eux. On avança ensuile vers la côte de Guinée, où l'on prit ou acheta deux cents noirs. La flotte continua à côtoyer l'Afrique, jusqu’à Saint-Georges de Mina, où l'on assiégea une ville qui contenait huit mille habitants. Le 27 mars, on arriva en vue de la Dominique; on passa devant-la Margarita et autres lieux où l'on fit le commerce des esclaves. Hawkins voulut aussi entrer en relation, pour vendre ses nègres, avec les habitants de Rio de la Hacha ; mais on lui répondit que le commercé avec les Anglais y était interdit. IL assiègea et prit la ville. Vers Carthagène, une horrible Lempête faillit détruire la flotte ; le Jésus eut beaucoup à souffrir On arriva cependant au port de Saint-Jean d'Ulloa, dans la baie de Mexico; mais on s’y trouva exposé aux batteries de terre, en

() Life of sir Francis Drake, dans le Gentlemans’ Magazine for 4740, et dans the Lives of the most eminent english poels (miscellaneous lives).

(*) Tous les grands poëles de l'Europe célébrèrent la grande découverte du nouveau monde : Sannazar en Italie, Shakspeare en Angleterre, du Bartas en France, etc.

(5) Il est très-possible qu'il y ait ici confusion avec les faits qui eurent lieu en 4568, et qui sont racontés plus bas. John Barrow, dans sa biographie de Drake, fait mention de ce premier voyage à Kio da Hacla avec Johu Lowell, mais ne dit rien des actes injustes imputés aux Espagnols.