Diarium, cap. vin, p

MONTFAUCON

quel plan il adopta pour bien voir cette ville. Fidèle à l’objet principal de son voyage, avant tout, il fréquentait les bibliothèques, recherchant et conférant les manuscrits les plus rares et les plus anciens. Mais le temps qu’il n’employait pas à ce travail, il l’occupait à parcourir Home dans toutes ses parties. Au commencement, il se laissait conduire par sa fantaisie du moment, allant de côté et d’autre, ainsi que le

[hasard le portait, et voyant sans ordre, tantôt une chose, tantôt une autre; mais bientôt il adopta, comme règle, de parcourir la ville entière dans l’espace de vingt jours, de manière à voir complètement dans cet intervalle tout ce qui méritait d’être vu. Il recommença plusieurs fois son itinéraire et l’acheva toujours chaque fois dans l’espace de vingt jours. C’est donc par ces vingt journées qu’est divisé le compte rendu de tout son séjour à Rome.

. Nous ne suivrons pas le père-Montfaucon journée par journée. Les amateurs de l’antiquité, aussi bien que du moyen âge, trouveront dans ses excursions les notices, les descriptions et môme les découvertes les plus intéressantes au point de vue de l’histoire, de la religion et de l’archéologie. Toutefois, ce n’est pas dans le Diarium italicum qu’il faut chercher l’éloge, ou même la simple indication des œuvres et des monuments de la Renaissance sous Jules II, Léon X, Clément YII et Paul III. Dès le premier

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chapitre de son itinéraire, le Bénédictin a pris soin d’avertir ses lecteurs qu’il s’éloignera des sentiers battus et des routes frayées, que l’on trouve dans tous les itinéraires des voyageurs, pour s’en tenir aux choses qui sont ignorées, ou qui ont été observées tout autrement qu’elles ne sont réellement. Son livre doit donc être accepté pour ce qu’il veut être; c’est-à-dire pour un indicateur des plus grandes et des plus curieuses raretés lapidaires, manuscrites ou bibliographiques, accompagnées d’observations aussi justes que piquantes. Le Diarium , illustré de gravures dans le texte, sera toujours lu ou consulté avec profit par tous ceux qui aiment l’antiquité, ses lois, ses arts, ses usages et ses mœurs.

A la fin de sa vingtième journée, notre Bénédictin cite les principaux auteurs qui l’ont dirigé dans ses investigations à Rome, et il appelle l’attention sur ceux qui ont laissé les descriptions les plus remarquables de cette ville, objet, à chaque siècle, de recherches sans cesse renaissantes.

Les premiers qui écrivirent sur Rome après la renaissance des lettres en Italie , furent Flavius Blondus, Andréas Fulvius et Bartholomeus Marlianus. Ce dernier est plus savant et plus soigneux que les deux autres, quoiqu’il n’ait pas toujours réussi aussi bien dans les détails. Ensuite vinrent Lucius Faurus, et peu après Pyrrhus Ligorius, qui cm-

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ploya toute sa vie à examiner et à décrire les monuments de Rome. Il l’emporterait de beaucoup sur les autres, selon Montfaucon, s’il avait joint à un si grand travail, et à des études si persévérantes, une érudition à la hauteur d’une semblable tâche. Mais comme la connaissance de l’antiquité lui manquait, il est tombé dans un grand nombre d’erreurs. Onuphrius Panvinius, qui éclipsa tous ses prédécesseurs par ses savantes recherches, se présente après par ordre de date. « Tous ces écrivains, dit Montfaucon, ne sont pas dénués de mérite; mais j’ai remarqué, par l’usage de leurs livres, que ceux qui ont écrit à l’époque la plus rapprochée de nous, ayant souvent négligé de citer les auteurs plus anciens, sont tombés fréquemment dans des erreurs qu’il leur eût été facile d’éviter. » Il cite, à l’appui de cette assertion, l’ouvrage composé par Donatus, Roma vêtus et re- ; cens , qui relève un grand nombre d’omissions commises par les descriptions de Rome alors les plus récentes. Enfin, Montfaucon cite encore l’ouvrage de Famiani Nardini, Roma antica , publié sous le pontificat d’Alexandre VII, comme un livre trèsutile à consulter. Il termine sa nomenclature des 'auteurs ayant écrit sur la ville de Rome, par des conseils fort utiles à ceux qui seraient tentés de composer de semblables ouvrages. Il les engage à consulter non-seulement les historiens et les poètes de

l’ antiquité, ainsi que les écrivains de la Renaissance, mais encore ceux du moyen âge et de ces temps que les Italiens nomment bassi tempi , et les Latins infimœ œtatis , qui s’étendent du cinquième au dixième siècle; sans oublier les actes des martyrs chrétiens. — « Celui, dit Montfaucon, qui aura le courage d’entreprendre un pareil ouvrage, ne trouvera pas peu de lumière dans ces divers documents. »

Enfin, voulant être agréable à ceux qui viendront après lui visiter Rome, le savant Bénédictin donne en entier, à la suite de son chapitre vingtième *, le Liber de Mirabilibus Romæ, jusqu’alors inédit. Il avertit que cet opuscule, dont il fait suivre le texte de quelques notes, provient de D. Claude Stephanoti, procureur général des Bénédictins, et est tiré du registre de Nicolas, cardinal d’Aragon, dans la bibliothèque de Saint-Isidore à Rome, armoire iv, n° 69, et que l’auteur écrivait au treizième siècle, comme il est indiqué en note.

Montfaucon interrompit son séjour à Rome par une excursion à Naples, qu’il entreprit dans le mois d’octobre 1698. Il suivit, pour aller, la route deVelletri et Terracine, et revint par Capoue, le mont Gassin, Albano et Grotta-Ferrata. Ses graves recherches ne l’empêchèrent pas de faire, en compagnie

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d’Antoine Bulifon, une ascension au Vésuve, où il fut étonné, malgré la saison avancée (c’était le 2 novembre), de trouver, comme le dit Martial, des raisins pendant encore aux ceps.

« Hic post novembres, imminente jam bruma,

« Seras putator horridus refert uvas. »

Herculanum et Pompéia n’avaient pas encore été retrouvés; notre savant ne pouvait donc pas en parler. Mais en passant au Mont-Cassin, cette maison chef d’ordre des Bénédictins en Italie, comme l’était en France le couvent de Saint-Benoist-sur- Loire, il remarqua les privilèges dont jouissait le supérieur dans le moyen âge. A cette époque, ce dignitaire avait le droit de faire des nobles et de lever

Îdes soldats , droits qui n’appartenaient ailleurs qu’aux seuls princes souverains1. Montfaucon rapporte en outre plusieurs bulles des papes, qui ont

(confirmé ou étendu les prérogatives de ce célèbre couvent.

La satisfaction que le savant voyageur éprouvait à Rome eût été complète, s’il n’y eût pas perdu son fidèle compagnon D. Paul Brioys; la mort l’enleva le 10 janvier 1700, dans la fleur de la jeunesse, avant que son esprit pénétrant et sa profonde connaissance de la langue grecque eussent pu donner tous leurs