Lettre xiv° à M. de Blancey, p
lion si vive et si vraie, ne croirait-on pas avoir sous les yeux un tableau de Guardi ou de Canaletti, semblable à ceux qui sont au musée du Louvre? — Tel était le spectacle que présentait Venise vers le milieu du dernier siècle. Elle offrait encore bien d’autres attraits, par la liberté et la licence qui régnaient souverainement dans celte ville, où, pourvu qu’on ne se mêlât pas du gouvernement, il était permis de faire d’ailleurs tout ce qu’on voulait. Les pages que do Brosses a consacrées à la peinture des mœurs plus que faciles de Venise , ne sont pas les moins piquantes de sa relation, bien qu’il n’ait rien inventé, et que son récit soit marqué au coin de la vérité.
Il raconte aussi des brigues des nobles pour obtenir les emplois publics, auxquels seuls ils pouvaient prétendre. On lit à nos Bourguignons la faveur de les faire entrer au grand conseil, pour voir l’élection du général des galères, charge importante. Tous les nobles entrèrent dans la salle du grand conseil sans ordre et se placèrent. « Les robes rouges avaient leurs places marquées, et quelques-unes se dispersèrent en différents lieux de la salle, pour empêcher qu’il ne se fit du bruit dans une si nombreuse assemblée ; chose, à mon gré, où ils ne réussirent nullement, puisque l’on y faisait un sabbat de l’autre monde ; aussi ne faisait-on là que pelolter, en attendant partie. Près du grand chancelier, sur l’estrade,
DE BROSSES
il y avait une urne contenant autant de petites boules qu’il y avait de personnes, et parmi ces boules un certain nombre de dorées ; chacun tira la sienne. Ceuxà qui échurent celles dorées furent les électeurs de la charge en question, avec une grande quantité d’autres qui, par leurs places, étaient électeurs de droit. Cela fait, nous passâmes dans la salle du scrutin, moins grande que la première, rassemblée y étant moins nombreuse. Les autres électeurs entrèrent l’un après l’autre, saluant jusqu’à terre les précédents avec une gravité sans pareille. Dès qu’ils eurent tous défilé, le chancelier parut, précédé du corps des secrétaires, gens subalternes, et précédant lui-même le vice-doge, car le doge était malade, et c’est le plus vieux des conseillers qui le représente. Mais il ne s’assied pas sur le trône et n’a pas le corno (bonnet à corne du doge) ; il l’imitait tant qu’il pouvait, ayant mis sur sa tête sa barrette ou bonnet de taffetas noir, dont il ramenait le sommet par devant, en bec à la phrygienne, comme un, véritable Ariténor. Il était suivi de tous les conseillers en robes rouges. Dès qu’il parut, toute l’assemblée se leva; il la salua profondément sans ôter sa barrette que pour la Quarante criminelle ; lorsqu’il passa devant elle, seul, de toute l’assemblée, il l’avait sur la tête. Il monta sur l’estrade et s’assit. Les sages grands et autres se placèrent autour de lui, et sur les ailes le chancelier
à la tête des secrétaires, dont il est le chef. Getle assemblée avait l’air tout à fait majestueux.. Alors le chancelier se leva, et dit que les seigneurs Priuli, Badouer , Donato et Yendramina demandaient la charge en question. Sur-le-champ, leurs parents proches se levèrent et sortirent. Immédiatement après, les trois avvogadori prirent chacun un petit évangile, et parcoururent les rangs en faisant toucher à chacun cet évangile du bout du doigt, marque du serment de procéder à l’élection de bonne foi et sans brigue. Tous ces préalables finis, un grand marsouin d’huissier, ayant mis une paire de lunettes monstrueuses sur un nez qui l’était davantage, proclama d’un ton nasillard /’ excellentisimo s'ignore Luca Priuli; à l’instant, une vingtaine de petits enfants, rouges comme ceux de l’hôpital, se dispersèrent par la salle, criant comme des perdus: Priuli , Priuli ! Ils avaient chacun à la main une boîte à deux compartiments, l’un blanc pour nommer, l’autre vert pour refuser ; l’ouverture commune, étant faite en entonnoir, afin que l’on ne puisse voir dans laquelle des deux divisions on met la main, et à leur ceinture une gibecière pleine de petites ballottes comme des boulons de chemisettes ; ils en donnèrent une à chaque noble. Ceux-ci la mirent dans celle des enchâtres qu’ils voulurent. Les enfants portèrent leurs boîtes au chancelier, qui mit les ballottes blanches
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dans un bassin, et jeta les autres. On ballotta de même les trois autres concurrents; puis on compta les suffrages. Donato fut élu et nous sortîmes. Tout cela fut fait avec une rapidité surprenante, et en. moins de temps qu’il n’y en a que je vous en écris ; mais c’était une vraie comédie que de voir en sortant les protestations de Donato, et les baisers de nourrice qu’on lui donnait. D’honneur, ils sonnaient à se faire entendre au- milieu de la place O »
De Brosses trouve le palais ducal massif, sombre et gothique, du plus méchant goût, et c’est à peine si la grande cour en dedans lui paraît avoir, mais d’un côté seulement, quelque chose de magnifique dans sa construction. De même, dans son antipathie pour tout ce qui n’est ni grec ni romain, il méprise l’architecture de l’église de Saint-Marc. « Vous vous êtes figuré, écrit-il à M. de Quintin, que c’était un lieu admirable; mais vous vous trompez bien fort; c’est une église à la grecque, basse , impénétrable à la lumière, d’un goût misérable, tant au dedans qu’au dehors, couverte de sept dômes revêtus en dedans de mosaïques à fond d’or, qui les font ressembler bien mieux à des chaudières qu’à des coupoles 2. y> Tel est le jugement qu’il porte sur un des monuments les plus remarquables et les plus curieux
