Lettre au comte de Caylus, du 23 octobre 1755. p

de Mariette ', et lui remit l’ouvrage du comte de Caylus, ainsi que des empreintes de médailles, en soufre. Malgré ces avances, le baron resta inébranlable, et ne voulut rien céder à l’envoyé du cabinet des médailles de Paris. L'abbé en parut désolé, sans en être abattu. « Je viens d’ourdir des trames dont il sera entouré pendant mon absence, dit-il au comte de Caylus, et j’aurai peut-être le double plaisir d’avoir ce qu’il désire, et de l’avoir malgré lui. »

Il n’éprouvait aucune sympathie pour le féroce collectionneur; mais il se lia, dès leur première entrevue, avec l’aimable et savant Gori, custode du cabinet du grand-duc : « Gori est le meilleur homme du monde, sans passion, sans jalousie et sans argent; respectable par ses mœurs et ses travaux, universellement respecté des étrangers et de ses compatriotes, cherchant des conjectures et en trouvant beaucoup, des protecteurs et n’en trouvant point. » Ce portrait, tracé d’une plume si fine, manque d’exactitude dans sa dernière phrase, car grâce à la recommandation de l’abbé Barthélemy lui-même, le savant antiquaire florentin devint, quelques mois plus tard, membre correspondant de l’Académie des inscriptions. Mais il jouit à peine de cet honneur, étant mort au commencement de l’année 1757.

1. Vuy. dans V Histoire des plus célèbres amateurs, le volume consacré à Mariette, p. 116-120,

L’ABBÉ BARTHÉLEMY

Les deux voyageurs arrivèrent à Rome le 1er novembre 1755, et l’impression que l’abbé avait reçue à la vue des richesses du cabinet grand -ducal, s’effaça bientôt devant celles de Rome. « A Florence, il était comme le rat de La Fontaine, à qui les plus petites collines paraissent des monts Cenis et des Cordillières. Rome a changé toutes mes idées : elle m’accable ; je ne puis vous rien exprimer. J’ai passé deux heures au Capitole, et je n’ai rien vu. L’amas énorme de statues, de bustes, d’inscriptions et de bas-reliefs réunis par les derniers papes dans ce palais, épuise l’admiration : n’espérons plus former de pareilles collections. Nous vivons dans un pays de fer pour les antiquaires ; c’est en Italie qu'il faudrait faire des recherches; on trouve ici l’ancienne Égypte, l’ancienne Athènes, l’ancienne Rome L »

Il fut bientôt lié avec les principaux antiquaires de Rome, vers lesquels il se sentait attiré autant par leur savoir que par leurs collections. Il s’empressa de visiter celles du cardinal Albani et du jésuite Conlucci. Reçu avec beaucoup de distinction par ces hommes célèbres, il ne fut pas moins bien accueilli par le prélat Botlari , garde de la bibliothèque du Vatican, le fidèle correspondant de Mariette1 2; par le père Paciaudi, théatin, — « galant homme, sa-