POISSONS DU NIL — MOUSTIQUAIRES —BATEAUX

Lorsqtie \m femelles se sont fécondées dans la mer, les poissons remontent la rivière pour regagner efaacon sa demeure accoutumée. Les femelles conduisent la troupe : en la conduisant, elles jettent leurs omis, qui sont de la grosseur des grains de millet; et les mâles, qui les suivent, les avalent. Tous ces grains sont autant de petits poissons. Ceux qui restent, et que les mftles n*ont pas dévorés, prennent de Taccroissement et deviennent des poissons.

Si l'on prend de ces poissons lorsqu'ils vont à la mer, on remarque que leurs têtes sont meurtries du côté gauche ; ceux, au contraire, qui remontent ont la tête froissée du côté droit ('). La cause en est sensible. Quand ils vont à la mer, ils côtoient la terre du côté gauche; et, lorsqu'ils reviennent, ils s'approchent du même rivage, le touchent et s'y appuient tant qu'ils peuvent, de peur que le courant de l'eau ne les détourne de leur route. Quand le Nil commence à croître, l'eau se filtre à travers les terres, et ranpiit les fossés et les lagunes qui sont prés du fleuve. A peine sont-ils pleins, qu'on y voit fourmilla* de toutes parts une multitude prodigieuse de petits poissons ; mais quelle est la cause vraisemblable de leur production? Je crois la connaître. Lorsque le Nil se retire, les poissons qui, l'année précédente, avaient déposé leurs œufs dans le limon, se retirent aussi avec les dernières eaux. L'année révolue, lorsque le Nil vient de nouveau à se déborder, ces œufs commencent aussitôt a éclore et à devenir de petits poissons.

Les Égyptiens qui liabitenl dans les marais se servent d'une huile exprimée du fruit du sillicyprion ; ils l'appellent kiki. Voici comment ils la font : ils sèment sur les bords des différentes branches du fleuve et sur ceux des étangs, du sillicyprion. En Grèce, cette plante vient d'elle-même et sans culture; en Egypte, on la sème, et elle porte une grande quantité de fruits d'une odeur forte. Lorsqu'on les a repieillis, les uns les broient et en retirent l'huile par expression , les autres les font bouillir après les avoir fait rôtir : l'huile se détache, et on la ramasse. C'est une liqueur grasse qui n'est pas moins bonne pour les lampes que l'huile d'olive ; mais elle a une odeur forte et désa^éable.

On voit en Egypte une quantité prodigieuse de moucherons. Les Egyptiens ont trouvé des moyens pour s'en garantir. Ceux qui demeurent dans la partie marécageuse ont imaginé un autre moyen : il n'y a personne qui n'ait un filet. Le jour, on s'en sert pour prendre du poisson ; la nuit, on l'étend autour du lit; on passe ensuite sous ce filet, et l'on se couche. Si l'on voulait dormir avec ses habits, ou enveloppé d'un drap, on serait piqué par les moucherons , au lieu qu'ils ne l'essayent pas même à travers

Bâtis, batetn dçypUen. — Thèbes.

le filet. Ceux qui habRent au-dessiis des marais se mettent à cx)uvert de ces insectes en dormant sur le haut d'une tour : lèvent empêche les moucherons de voler si haut. Leurs vaisseaux de charge sont faits avec l'épine, qui ressemble beaucoup aux lotos de Cyrène, et

(*) Geoffroy Sa'int-Hilaire .t observ<^ qae les mormyres à museau pointu voyagent, en effet, annuellement dans le Nil, et que leur tête, rerêtue seulement «Tune pelficule trés-mince, est exposée à être meurtrie par le moindre choc contre le rivage. Au reste, d*autres poissons présentent aussi quelquefois des meurtrissures; tel est particulièrement rhétérobranchc harmont, espèce chez laqueOe la peau est également nue et sans écailles. La chair des mormyres est ferme et un peu musquée , mais d'un eicdfent goût Ces poissons sont nocturnes, très-craintifs et difficiles à pêclier. On croyait autrefois qu'ils ne se trouvaient qne dans le NU; depuis on en a découvert dans le Sénégal.

dont il sort une lûnne (pA se condense en gomme. Us tirent de cette épine des planches d'environ deux coudées; il les arrangent de la même manière qu'on arrange les briques, et les attachent avec des chevilles fortes et longues ; ils plaicent sur leur surfisK^e des soUves, sans se servir de varangues ni de couri)cs ; mais ils affermissent en dedans cet assemblage avec des liens de bybhis ; ils font ensuite un gouvernail

Vftissoaa de guerre. — Thèbes.

qu'ils passent à travers la carène , puis un mât avec l'épine, et des voiles avec le byblus. Ces navires ne peuvent pas remonter le fleuve, â moins d'être poussés par un grand vent : aussi est-on obligé de les tirer de dessus le rivage ('). Voici la manière dont on les conduit en descendant : on a une claie de bruyère tissue avec du jonc, et une pierre percée pesant environ deux talents ; on attache la claie avec une corde à l'avant du vaisseau , et on la laisse aller au gré de l'eau ; on attache la pierre à l'arrière avec une autre corde. La claie, emportée par la rapidité du courant , entraîne avec elle le baris (c'est ainsi qu'on appelle cette sorte de navire) ; la pierre, qui est à l'arrière, gagne le fond de l'eau, et sert à diriger sa course. lis ont un grand nombre de vaisseaux de cette espèce, dont quelques-uns portent une charge de plusieurs milliers de talents (•).

Ouand le Nil a inondé le pays, on n'aperçoit plus que les villes ; elles paraissent au-dessus de Teau, et ressemblent à peu prés aux Iles de la mer Egée. Toute l'Egypte, en effet, n'est qu'une vaste mer, si vous en exceptez les villes. Tant que dure Tinondation , on ne navigue plus sur les canaux du fleuve, mais par le miUeu de la plame. Ceux qui remontent de Naucratis â Memphis prennent alors par les pyramides ; ce n'est point là cependant la navigation ordinaire, mais par la pointe du Delta et par la ville de Cercasore. Si de la mer et de Canopc vous allez â Naucratis par la plaine, vous passez près des villes d'Anthylle et d'Archandre.

Anthylle est une ville considérable ; elle fait toujours partie du revenu de la femme du roi d'Egypte, et lui est particulièrement assignée pour sa chaussure {*). Cet usage s'observe depuis que ce pays appartient aux Perses.

J'ai dit jusqu'ici ce que j'ai vu, ce que j'ai su par moi-même, ou ce que j'ai appris par mes recherches.

(*) Les anciennes peintures montrent que, longtemps avant Hérodote, tes Égyptiens avaient aussi des navires plus solides et d*une construction plus habile , soit pour transporter des marchandises, du blé , des animaux sur le Nil , soit pour enU'e* prendre des expéditions lointaines en temps de paix et de guerre. On se servait de voiles sur le Nil lorsque le vent était favorable. Sur certains bateaux on pouvait abaisser le mclt lorsqu'il offrait au vent une résistance contraire à sa mardie. Sur un de ces bateaux on croit voir un chariot près du mât que Ton baisse.

(*) Le talent pèse 25 kilogr. 176 gramm.

(») AUiénée raconte que ce revenu était affecté aux reines d'Egypte et de Perse pour leur ceinture. Athénée veut seulement parler des reines de Perse qui le furent aussi d'Egypte, depuis la conquête de ce pays par Cambyse.