LE LABYRINTHE

bwihirNil «11881 laisser. à frais communs un mMument a la postérité. Cette résolution prise, Us

t coofitniire un labyrinthe un peu au-dessus du lac Mœris, et assez prés de h Tille des Croco ^es. J*ai TU ce UUment, et je Tai trouvé au-dessus de toute expression. Tous les «ivrages, tous les édifices des Grecs ne peuvent lui être comparés , ni du côté du travail, ni du côté de la dépense; ils lui sont de beancoup inférieurs. Les temples d'^^béae el de Samos iqéritent sans doute d'étiie admirés; mais les pyramides sont w-dessus de tout ce qu'on peut en dire, et chacune en particulier peut entrer en parallde avec plusieurs des grands édifices de la Grèce. Le Iab3ninthc remporte même sur les pyramides. Il est composé de douze cours environnées de murs (*), dont les portes sont à Topposite lune de Tautre , sii au nord et six au sud, toutes con- %nës: une même enceinte de murailles, qui règne en dehors, les renferme; les aiqpartements en sont doubles (*) : il y en a quinze cents sous terre, quinze cents audessus, trois mille en tout. J'ai visité les appartements d'en haut, je les ai parcourus ; ainsi j*en parle avec certitude et comme témoin oculaire. Quant aux appartements soutarains, je ne sais que ce qu'on m'en

a dit. Les Égyptiens gouverneurs du labyrinthe ne permirent point qu'on me les montrât, parce qu*iis servaient, me dirent-ils, de sépulture aux crocodiles sacrés et aux rois qui ont fait b&tir entièrement cet édifice. Je ne parle donc des logements souterrains que sur le rapport d'autrui : quant à ceux d'en haut, je les ai vus, et les regarde comme ce que les hommes ont fait de plus grand. On ne peut, en eflfot, se lasser d'admirer la variété des passages tortueux qui mènent des cours à des corps de logis et des issues qui conduisent à d'autres cours ('). Chaque corps de logis a une multitude de diambres qui aboutissent à des pastades (*), Au sortir de ces pastades, on passe dans d'autres bâtilaents, dont il but traverser les chambres pour entrer dans d'autres cours. Le toit de tous ces corps

Le Labyrinthe, dans le nome Arsinoite, près dn lac Mœris.

Plan proposé par Lelrunne , d'après les textes d'Hérodote et de Diodare de Sicile.— abcd, enceinte du Labyrinthe ; — efgh, enceinte commune à toutes les atUœ;— ik, mur devant lequel étaient rangées les douze aulœ; — L, L, L\ V, emplacement des cryptes, chambres, etc., qu'il fallait traTerser pour arriver aux aulœ. (NouvelUi Annales de* voyage*, t. VI. p. 133.) ■

(*) Letromie traduit . i Douze oiito couvertes d*un toit. »

(*) t n y a dans le labyrinthe des chamVes doubles. * (Letronne.)

O c Les issues des chambres et les détours pratiqués le long des mdœ sont variés à Tinfini. » (Le^ime.)

(*) Letronne pensait cpie les pastades étaient des cryptes.

D'après ropinion de ce savant, les détours du labyrinthe auraient eu pour objet d*empécher de pénétrer dans les dôme cicte ou palais qui renfemaioiit les archives des douze provinces et les objets de leur culte particulier.

« Un étranger, dit Strahon, ne pourrait, sans guide, parvenir à aucune des auto, ni en sortir une fois qu*il y serait entré. »

Les hypothèses ingârienses 4fts savants sjjr le labyrinthe paraissent devoir être confirmées ou infirmées d'une manière délliiltive à la suite des récentes études de la commission prussienne. Le docteur Lepsius a compté littéralement, dit-il , les restes de cent chambres placées à côté ou au-dessus les unes des autres, de grandeurs diverses, quelques-unes très-petites, n D*a vu aucune trace de sinuosités ou de passages tortueux. Trois oonsUiictious massives, d'une largeur de 300 pieds, entourent un carré long de 600 pieds et large de 500, qui était autrefois divisé en cours : le quatrième cdté est fbriné par nue pyramide dont les ruines couvrent le sol. Un canal moderne coupe diagonalement les restes du labyrinthe.

On ne doit pas oublier que ce sont deux Français, MM. Jomard ci Bertre, qui découvrirent, en 1799, les grandes masses de débris, ruines du lièyrinthe.

Suivant Àpion, surnommé Phistonicès, on voyait dans le labyrinthe une statue de Sérapis eu émerwide, haute d» 9 coudées.

dé logis est de pierre ainsi que les murs, qui sont partout décorés de figures en bas^relief. Aatoolr de chaque coiir régné une colonnade de pierres blanches parfaitement jointes ensenoèle. A l'angle où finit le labyrinthe s'élève une pyramide de 50 orgyies, sur laquelle on a sculpté en grand des figures d'ani* maux. On s'y rend par iifl «ottterrain.

Quelque magnifique que soît ce labyrinthe, le lac Mœrié, prés duquel il est àtué, excite encore plus d'i(fciiration. Il a de tour 3600 stades, qui font 60 schénes, c'est-à dire autant de circuit que la côte rajiitirae de l'Egypte a d'étendue. Ce lac, dont la longueur va du nord au midi, a 50 orgyies dé pnn fondeur à l'endroit où il est le plus profond. On l'a creusé de main d'homme, et lui-même il en fournit la pipeuve {*). On voit, en effet, presque au milieu du lac, deux pyramides qui ont chacune 50 orgyies de

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Le lac Mœris et les dcox pyramides. -~ Rcetauraiion (<).

, (*) I Lorsque Héro4ote lous affirme que le lac Mœris a été creusé de maia (Thoinine, dit Ritter, il oe faut entendre par là que ce qui était nécessaire pour sa communication orientale avec les eaux du Nil, et un seul coup d'œil suffît alors pour justifier TasserUon de rhistorien grec; mais il serait impossible d'ajouter foi à ce témoignage si on le rapportait, comme autrefois, à tout le bassin du lac. En effet, où aurait-on transporté les 320 milliards de jnétres cubes de terres produites par cette excavation? » ^ ^

Il est utile de coasulter ]g Mémoire sur le lac Mœris, présenté et lu à la Société égyptienne, le 5 juillet 18i^, pai M. LiuantdeBellefonds, inspecteur général des ponts et chaussées, publié par la Société égyptienne, à Alexandrie,

Le docteur Lepsius a exploré, un peu phis récemment encore, le lac Mœris, et ses propres observations paraissent s'accorder . ayee^eOef de M. Linanide Bettefonds.

Le lac actuel, que Ton nomme Birget-el-Gom, n*est point artificiel. Il est de peu d'étendue et ne rend -aucun service. Son nuieau est d'environ 70 pieds au-dessMis du. point où aboutit le canal de loussouf. Sa profonteur est cause qu'il ouuserve les eaux des dél^rdements : il ne peut, par conséquent, rien fertiliser; on ne voit ni végétation sur ses bords, ni barquesde. pécheurs à sa surface; ses eaux nourriaeeiit peu de poissons. Le labyrinUie et la métropole Ai'sinoé sont très-éloignés de s^ bords. M. L'mant de Bettefoodere àkomeri au loin des restes solides de constructions qui paraissent avoir fait partie de Yenààgatvaeni du lac artificiel, dont la contenance aurait été de 19000 000 000 de pieds carrés d'eau.

(*j Les ruines de ces deux pyramides, élevées en l'honneur de Mœris et de sa femme, existent encore : la partie intérieure, b4Ue en blocs massifs, reste seule debout, à une hauteur de 26 à 27 pieds, sur une base qui est eHe-mdme haute de 6 à 7 pieds. Le docteur Lepsius doute que le lac se soit jamais étendu assez loin au nord-ouest pour avoir, baigné le pied de ces pyramide»; mais c'est là une oi^ection qui ne semble pas de nature à prévalo'u contre le témoignage ftrmel d'Hérodote : i( (îiut attendre tout au moins que les études sur le lac Mœris soient complètes et contrôlées par les critiques.

LE LAC MŒRIS. — ILE FLATTANTE. — LES CUSSE8 ET LES CASTES. 5t:

imuteur a(u-des^us ieVm»^ éi ailaniAii^essous. Sur Tune et sur Taiitreest un colosse de pierre^ assis siur un trône. Ces pyramides ont, par conséquent, chacune 100 orgyies; or les cent orgues font juste un stade de 6 plétbres, car Torgyie a 6 pieds ou 4 coudées ; le pied vaut 4 palmes, et la coudée 6.

Les eaux du lac Mœris ne viennent pas de soiurce ; le terrain qu'il occupe est extrêmement sec et aride : il les tire du Nil par un canal de communication. Pendai^t six mois elles coulent du Nil dans le lac; et pendant les sLx autres mois, du lac dans le fleuve. Pendant les six mois que Teau se retire, la pêche du lac rend au trésor royal un talent d'argent chaque jour ('); mais pendant les six autres mois que les eaux coulent du Nil dans le lac, elle ne produit que 20 mines.

Ce lac forme un coude â Toccident et se porte vers le milieu des terres, le long de la montagne, au-dessus de Memphis, et se décharge, au rapport des habitants du pays, dans la Syrte de Libye par un canal souterrain.

Psammitichus, devenu maître de toute l'Egypte, construisit à Memphis les portiques du temple de Vnicain qui sont du côté du midL Vis-à-vis de ces portiques, il fit faire à Apis un bâtiment où on le nourrit quand il s*est manifesté. C'est un péristyle orné de figures, et soutenu de colosses de 12 coudées de haut, qui tiennent lien de cotoones. Le dieu Apis est ceM que les Grecs iqppellent en leur langue Épaphus.

A Buto, gi*ande ville située vers l'embonchure sébennytique du Nil, et que Von rencontre en remontant de la mer par cette bouche du fleuve, on voit pUisieurs temples, celui d'Apollon et Diane, et celui de Latone, où se rendent les oracles. Ce dernier est grand; ses portiques ont 10 orgyies de haut. De tout ce que je vis dans l'enceinte consacrée à Latone, le temple.de la déesse me causa la plus grande surprise, il est d'une seule pierre en hauteur et en longueur ; les côtés en sont égaux. Chacune de ses dimensions est de 40 coudées. Une autre pierre, dont les rebords ont 4 coudées, lui sert de couverture.

De tout ce qu'on peut voir aux environs de l'enceinte consacrée i Latone, rien dé plus admirable, à mon avis, que ce temple. L'île Chemmis occupe le second rang; elle est dans un lac profond et spacieux, prés du temple de Latone, à Buto. Les Égyptiens assurent que cette île est flottante : pour moi, je ne l'ai vue ni flotter ni remuer, et je fus fort surpris d'entendre dire qu'il y eût réellement des Iles flottantes. On voit dans celle-ci une grande chapelle d'Apollon, avec trois autels. La terre y produit, sans culture, quantité de palmiers et d'autres arbres tant fruitiers que stériles.

Les Égyptiens sont partagés en sept classes (') : les prêtres, les gens de guerre, les bouviers, les porchers, les marchands, les interprètes (^), les pilotes ou gens de mer (*)\ ils tirent leurs noms de leurs

(') L*argent qui provenait de la pèche de ce lac était réservé pour la parure et pour les parfums de la relue.

(*) Plalou admet six clisses que Oiodore réduit à trois : les prêtres, les geus de guerre, et les cultivateurs qui comprenaient les artistes. Ce n*é(ait donc pas una division légale.

11 paraîtrait quMl ne faut plus croire qû*avcc réserve même à la distinction rigoureuse des castes.

M. Ampère , membre do Tlnstitut, a soutenu , dans un mémoire lu à la séance publique annuelle de TAcadémie des inscriptions et bdlcs-lellres, k l«r scplumbrc 1848 : — qu il n'y avait point Aé castes flans l'ancienne Egypte, en prenant ce mol dans un sens rigoureux, le sens, par exemple, qu'il a dans Tlnde; — que plusieurs professions importantes, celles de prC-lrc, de militaire, de juge et quelques autres, n'étaient pas constamment liéréditaires ; — i}u*il Ji'y. avait, qu'une seule distinction profonde entre les diverses parties de la société égyptienne, la distinction qui se montre partout entre les bonunes livrés aux professions émincntes el les hommes qui exercent les métiers. C'est sur l'étude des monuments égyptiens que M. Ampère appuie cette Uièse : il démontre, d'après les textes traduits, que le même personnage pouvait porter k hi fois un litre s.iccrdolal, un titre militaire et un titre civil ; qu'un personnage revêtu d'une dignité militanre pouvait s'unir à la fille d'un personnage investi d'une dignité sacerdotale ; que les membres d'une même famitte pouvaieiii , ]e$ uns remplir des (onctions saccnlotales, les autres des fonctions miliUiires, d'autres des fonctions civiles; qu'enfui le droit de rendre la justice n était pas raUribut spécial du sacerdoce, et que l'on pouvait être juge soit qu'on fOil prêtre, soit qu'on ne le fût pas.

(') La classe des interprètes avait éié instituée par Psammitichus dans mi iMit politique. Isut- Haoctioa-coosistait à sewir dlnlcrmédiairc entre les Grecs et les ÉgypUcns. C'était un des moyens de resserrer l'alliance des deux peuples contre le grand roi, Tennemi commun.

(*) Les pilotes et gens de mer étaient pour la plupart Phéniciens ; mais les commandants étaient Égyptiens. Sur une idscription Méroglyphique à EiléUiyas, Champollion a lu : « Ahmosis, (ils d'Obsclme , dief des pilotes, ent^ dans la carrière navale au temps du roi Atmosis» accompagna ce roi quand il alla par eau en ÉUiiopie, et commanda des vaisseaux souf Thoutmosis l«r. »

professions : ceox qur suivent le métier des aimes s'appellent calasiries et bermotybies. Voici les nomes ou pro^ttces qu'ils habitent, car toute l'Egypte est divisée va aamts..

Cubinicn. — Tombe de Ramcssèâ III. à Tbèbcs.

Poissonnière. — D'ii|»rèft nnc tombe près des pjmmkiet.

Fabricants de caisses k momies. — Tbèbes.

Les nomes des hemot^bies sont : Busiris, Sais, Chemmis, Paprémis, Ttle Prosopitis, et la moitié de Natho, Ces nomes fournissent au plus cent soixante mille hermotybies; ils sont tous consacrés â la