JEAN DU PLAN DE CARPIN

irOTÀGEUR ITALIEN.

(Treiziëme siôde. — iUb-iW.]

Jean du Plan de Carpin naquit en Italie, à Plano-Carpino, bourg du district de Pérouse (*), vers Van 1 1 82. Engagé dans Tordre des Franciscains que venait de créer François d'Assise, son compatriote et son ami, lefrére Jean fut un des propagateurs les plus zélés et les plus éloquents de cette institution. De 1221 i 1241, tour à tour custode de Saxe, provincial d'Allemagne, d*Espagneet de Cologne, grand pénitencier du pape, il s'était fait remsurquer par une rare intelligence des affaires. Vers ce temps, des hordes de Mongols (') faisaient irruption en Russie et en Pologne ; la barrière que TOccident, croisé contre eux, avait Youlu leur opposer, avait été rompue à la suite de la défaite de Lignitz (9 avril 1241). Ils avaient déjà pénétré jusqu'au cœur de la Hongrie, lorsque la mort de leur empereur Oukodây-Khan vint arrêter le cours de leurs dévastations. La terreur répandue par ces barbares était telle que le pape Innocent lY (') résolut de députer vers eux des missionnaires pour les conjurer, au nom du chef de la chrétienté, de renoncer à leur œuvre d'extermination , et leur prêcher en même temps la foi catholique. Jean du Plan de Carpin fut un des premiers désignés par le saint-père pour cette périlleuse ambassade. Muni des lettres papales, il se mit en route le 16 avril 1245, avec Etienne de Bohême qui lui avait été adjoint. A son retour (9 octobre 1247), le frère Jean fut nommé archevêque d'Antivari en Dalmatie; il fut ciiargé ensuite par le saint-siége d'une mission près du roi saint Louis. Il mourut, peu de temps après, Ters 1251, â Rome ou à Pérouse. Plan de Carpin révéla en quelque sorte l'existence de la Tartarie à l'Europe occidentale, où étaient ignorées les relations arabes et byzantines qui décrivaient ce vaste pays.

Le texte latin original de ce voyage, revu et corrigé d'après la plupart des manuscrits connus, a été édité, en 1839, dans les Mémoires de la Société de géographie (^).' Cette publication nous a servi â rectifier et compléter la traduction de Bergeron , la seule qui ait été faite en français , et dont nous reproduisons la plus grande partie.