MŒURS. DES INDIENS. — ANTHROPOPHAGIE. — FOURMILIÈRES D'OR

Qttanl i celle grande quantité de pailleltes d*or, voici comment Ils se les procurent. Là partie 4es Indes qui s'étend vers le soleil levant est sablonneuse ; car, de tous les peuples que nous connaissions et dont on dise quelque chose de certain, il n'y en a pas un qui soit plus près de l'aurore et du lever du soleil que les Indiens. Ils sont, de ce côté, les premiers habitants de l'Asie. A l'est, les sables rendent le pays désert. On comprend sous le nom d'Indiens plusieurs peuples qui ne parlent pas une même langue; les uns sont nomades, et les autres ont une demeure fixe. Il y en a qm-habSent dans les marais formés par les débordements du fleuve, et qui se nourrissent de poissons crus qu'ils pécheut de dessous leurs canots de cannes ou roseaux. Ils coupent ces cannes de nœud en nœud ; chaque morceau fait une nacelle (*). Ces Indiens portent des habits tissus d'une plante qui crott dans les rivières ; ils la recueillent, et, l'ayant bien battue, ils l'entrelacent en forme de natte et s'en revêtent comme si c'était une cmrasse.

Les antres Indiens, qui habitent à l'est de ceux-ci, sont nomades et vivent de chair crue. On les appelle Padéens. Voici les lois qu'on leur attribue. Quiconque parmi eux tombe malade, si c'est un homme, ses plus proches parents et ses meilleurs amis le tuent, apportant pour raison que la maladie le ferait maigrir et que sa chair en serait moins bonne. Il a beau nier qu'il soit malade, ils l'égorgent unpitoyablement et se régalent de sa iîhair. Si c'est une femme, ses plus proches parentes la traitent de la même manière que les hommes en agissent entre eux. Ils tuent ceux qui sont parvenus à un grand âge et les mangent ; mais il s'en trouve peu, parce qu'ils ont grand-soin de tuer tous ceux qui tombent malades.

Il y a d'autres Indiens qui ont des usages différents. Ils ne tuent aucun animal ; ils ne sèment rien , n'ont point de maisons, et vivent d'herbages. Ils ont chez eux une espèce de grain que la terre produit d'elle-même. Ce grain est à peu près de la grosseur du millet et vient dans une cosse. Ils le recueillent» le font bouillir avec sa cosse, et le mangent. Si quelqu'un d'entre eux tombe malade, il va dans un lieu désert et s'y tient sans que personne s'en occupe, soit pendant sa maladie, soit après sa mort.

Ces Indiens sont tous de la même couleur, et elle approche beaucoup de celle des Élhiopiens. Ils sont fort éloignés des Perses; ils habitent du côté du midi, et n'ont jamais été soumis â Darius.

Il y a d'autres Indiens qui habitent au nord : ils sont voisins de la ville de Caspatyre et de la Pactyice. Leurs mœurs et leurs coutumes approchent beaucoup de celles des Baetriens. Ils sont aussi les plus braves de tous les Indiens, et ce sont eux qu'on envoie chercher l'or. Il y a aux environs de leur pays des endroits que le sable rend inhabitables. On trouve dans ces déserts et parmi ces sables des fourmis plus petites qu'un chien, mais plus grandes qu'un renard. Où en peut juger par celles qui se voiçnt dans la ménagerie du roi de Perse, ot qui viennent de ce pays où elles ont été prises à la chasse. Ces fourmis ont la forme de celles qu'on voit en Grèce ; elles se pratiquent sous terre un logement. Pour le faire, elles poussent en haut la terre de la même manière que nos fourmis ordinaires, et le sable qu'elles élèvent est rempli d'or (•). On envoie les Indiens ramasser ce sable dans les déserts. Us attellent ensemble chacun trois chameaux : ils mettent un mâle de chaque côté, et entre deux une femelle sur laquelle ils montent. Mais ils ont l'attention de ne se servir que de celles qui nourrissent et qu'ils viennent d'arracher i leurs petits encore à la mamelle. Leurs chameaux ne sont pas moins légers i la

(*) n s*agit du bambou. (Voyez plus loio Ctésias.)

(*) ■ En Colombie, Juao Diaz découvrit une mine d*or^'qui rènrichit, parce que des fourmis harrieras, en creusant leur demeure souterraine, amenaient à la surface, parmi les petits cailloux qui les gênaient, de nombreuses pépites d*or. La Ulcbe o*est pas au-dessus des forces de cet insecte, et on le ?oit souvent porter hors de sa demeure des grains de silex bien plus pesants que ne le soûl communément les paillettes d*or. Il but observer d^ailleurs que dans beaucoup de lieux la couche aurifère est trës-superûdelle; j*ai souvent trouvé des fourmilières qui y pénétraient assez profondément» quoiqua,- je Tavouc, je n'aie jamais vu d*or parmi ks décombres amenés à la surface.

> Ce qu*ily a de phis absurde dans Thistoire des fourmis indiennes, la taille qu'on leur a supposée, ne tient peut-être qu'à une confusion de noms... Je suis porté à croire qu'on n'aura prêté aux fourmis indiennes la taille du renard que parce que leur nom aura eu de la ressemblance avec celui de quelque mammilî^re fouisseur des mêmes pays. • ( Le docteur Roulis» Mémoire sur le tapir, dans les Mémoires des saremis étrûngern, 2« série, t. VI.)

Wdthete suppose de même que ceUe prétendue fourmi était une espèce de chien oo de renard, le eorsac (Canis corswi), B.-H. Hod^û a publié, dans le t. XVIU, p. 236, des Asiaiie researches, un article sur le chien sauvage do rUimalaya, avec planches figurant l^Canis mdpes indicus (renard indien), assez seiiblable an eorsac, et le Canis aureus indicus (chacal mdien).

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course que les chevaux, et portent néanmoins de plus grands fardeaux. Je ne ferai point ici la description de la figure du chameau ; les Grecs la connaissent : je dirai seulement ce qu*ils ignorent. Le chameau a deux cuisses et deux genoux à chaque jambe de derrière. Les Indiens , ayant attelé leurs chameaux de la sorte , règlent tellement leur marche vers les Ueux où est For , qu'ils n*y arrivent et ne Tenlèvent que pendant la grande chaleur du jour ; car alors Tardeur excessive du soleil oblige les fourmis à se cacher sous terre. Dans ce pays le soleil est le plus ardent le matin, et non i midi comme

Cotoonier à Irois poiotcs.

chez les autres nations. Ils Font aplomb sur la tête jusqu'à Theure où Ton a coutume de sortir de la place publique. Dans cette partie du jour il est beaucoup plus brûlant qu*il ne Test en Grèce en plein midi : aussi dit-on que pendant ce temps-là ils se tiennent dans Teau. A midi , il est à peu près aussi chaud dans les autres pays que chez les Indiens ; mais, après midi, la chaleur est aussi modérée chez eux qu elle Test le matin chez les autres peuples ; et plus il s*éloigne du midi, plus Tair devient frais, de sorte qu*à son coucher ils jouissent d upe grande fraîcheur. Les Indiens ne sont pas plutôt arrivés sur les lieux où se trouve Tor, qu'ils remplissent de sable les sacs de cuir qu'ils ont appdKés et s'en retournent