PONT-ELXIN (MER NOIRE). — LES FLEUVES DE SCYTHIE

*Udt, dit-on, HypeiiK>réen, et qui, sans manger, voyagea par toute la terre, porté sur une flèche. An reste, s'il y a des Hyperboréens ('), il doit y avoir aussi des Hypemotiens (').

Le Poot-Euxin (') est de toutes les mers celle qui mérite le plus notre admiration. Elle a il 100 stades de longueur sur 3 300 de largeur (*). L'embouchure de cette mer a i stades de large sur environ 620 stades de long. Ce col, ou détroit, s'appelle Bosphore et s'étend Jusqu'à la Propontide. Quant i la Propontide, elle a 500 stades de largeur sur 1 400 de longueur, et se jette dans l'Hellespont, qui» dans l*endroit où il est le moins large, n'a que 7 stades de largeur sur 400 de longueur. L'Hellespont communique à une mer d'une vaste étendue qu'on appelle la mer Egée.

On a mesuré ces mers de la manière suivante : dans les longs jours , un vaisseau fait en tout environ 70000 orgyies de chemin, et 60 000 par nuit. Or, de l'embouchiu'e du Pont-Euxin au Phase, qui est sa plus grande longueur, il y a neuf jours et huit nuits de navigation : cela fait 1 110 000 orgyies» c'est-à-dire il 100 stades. De la Sindique i Thémiscyre, sur le Thermodon, où le Pont-Euxin est le pios large, on compte trois jours et deux nuits de navigation, qui font 330 000 orgyies, ou 3 300 stades. C'est ainsi que j'ai pris les dimensions du Pont-Euxin, du Bosphore et de l'Hellespont; et ces mers sont naturellement telles que je les ai représentées. Le Palus-Maeotis se jette dans le Pont-Euxin; il n'est guère moins grand que cette mer, et on l'appelle la mer du Pont.

Le Pont-Euxin est de tous les pays celui qui produit les nations les plus ignorantes. J'en excepte toutefois les Scythes. Parmi celles, en effet, qui habitent en deçà du Pont-Euxin, nous ne pouvons pas en citer une seule qui ail donné des marques de prudence et d'habileté, ni même qui ait fourni un honune instruit, si ce n'est la nation scythe, et Ânacharsis.

Les Scythes sont, de tous les peuples que nous connaissions, ceux qui ont trouvé les moyens les plos sûrs pour se conserver les avantages les plus précieux; mais je ne vois chez eux rien autre chose à admirer. Ces avantages consistent à ne point laisser échapper ceux qui viennent les attaquer, et à ne pouvoir être joints quand ils ne veulent point l'être : car ils n'ont ni villes ni forteresses. Ils traînent avec eux leurs maisons ; ils sont habiles à tirer de l'arc étant à cheval. Ils ne vivent pointdes froita du labourage, mais de bétail, et n'ont point d'autres maisons que leurs chariots ('). Comment de pareils peuples ne seraient-ils pas invincibles, et comment serait-il aisé de les joindre poiur les combattre?

Ds ont imaginé ce genre de vie, tant parce que la Scythie y est très-propre, que parce que leurs rivià^ la favorisent et leur servent de rempart. Leur pays est un pays de plaines, abondant en pterages et bien arrosé : il n'est, en effet, guère moins coupé de rivières que l'Egypte ne l'est de canaux. Je ne parlerai que des plus célèbres, de celles sur lesquelles on peut naviguer en remontant de la mer. Tels sont l'ister, fleuve qui a cinq embouchures ; ensuite le Tyras, l'Hypanis, le Borystbène, le Panticapes, THypacyris, le Gerrhus et le Tanals. Je vais en décrire le cours.

L'ister, le plus grand de tous les fleuves que nous connaissions, est toujours égal à lui-même, soit en été, soit en hiver. On le rencontre le premier en Scythie à l'occident des autres, et il est le plus grand parce qu'il reçoit les eaux de plusieurs autres rivières (^). On ne doit pas s'étonner que l'ister reçoive tant de rivières, puisqu'il traverse toute l'Europe. Il prend sa source dans le pays des Celtes (ce sont ks derniers peuples de l'Europe du côté de l'occident, si l'on excepte les Cynètes)» et, après

(*) Suivant fétymologie, qui sont au delà de Borëe.

(*) Hjpernotiens, qni sont au delà du sud

C) La mer Noire foi d*abord appelée mer Inhospitalière (Pontos-Axénot), par allusion , disent la plupart des auteurs, an cruautés des habitants de la Tauride. Quand les Milésiens et les Héraclëens eurent chassé les Tauriens et fondé les États du Bosphore de Khersoo, ou donna à la mer Noire le nom de mer Hospitalière (Ponioi'Awénoi), Peut-être aussi ces deai noms marquent-ils seulement deux états différents de la navigation.

Les États du Bosphore de Kherson s'élevèrent à un haut degré de prospérité. Le roi Leucon, souverain du Bosphore, envoya aux Athéniens jnsqo'à 2 100 000 médimnes de blé, 360 ans avant Tère chrétienne. Ces colons commerçants et agricuUenrs faisaient venir de Grèce des marbres précieux.

(*) Les commentateurs font observer qu'en admettant qa'il s'agisse ici du stade de 51 toises , les mesures d'Hérodote donnent au Pont-Euxin une longueur de 226 lieues et une largeur de 67 lieues un tiers , ce qui est à peu près exact. Ces ■esurcs seraient exagérées si Ton supposait qu'Hérodote se fût servi du atade employé plus tard par Ératosthènes. (Voy . p. 2.)

C) Ces maisons placées sur des chariots sont les otaou des Tartares.

(*) Hérodote donne ici quelques détails sur les principaux affluents de Tlsler

avoir traversé TEurope entière, il entre dans la Scythic par une de ses extrémités. La réunion de toutes ces rivières rend Flster le plus grand des fleuves. Mais si on le compare lui seul avec le NU, on donnera la préférence au fleuve d*Égypte, parce que celui-ci ne reçoit ni rivière, ni fontaine, qui serve à le grossir (*). Lister, comme je Tai déjà dit, est toujours égal, soit en été, soit en hiver. En voici, ce me semble, la raison. En hiver, il n'est pas plus grand qu'à son ordinadre, ou du moins guère plus qu'il ne doit Tôtre naturellement, parce qu'en cette saison il pleut très-peu dans lea pays où il passe, et que toute la terre y est couverte de neige. Cette neige, qui est tombée «i abondance pendant l'hiver, venant à se fondre en été, se jette dans lister. La fonte des neiges, et les pluies frécfuentes et abondantes qui arrivent en cette saison, contribuent à le grossir. Si donc, en été, le .soleil attire à lui plus d'eau qu'en hiver, celles qui se rendent dans ce fleuve sont aus^, à proportion, plus abondantes en été qu'en hiver. Il résulte de cette opposition une compensation qui fait paraître ce fleuve toujours égal.

L'Ister est donc un des fleuves qui coulent en Scythie. On rencontre ensuite le Tyras ; il vient du nord, et sort d'un grand lac qui sépare la Scythie de la Neuride (•). Les Grecs qu'on appelle Tyrites habitent vers son embouchure.

L'Hypanis (») est le troisième : il vient de la Scythie et coule d'un grand lac autour duquel paissent des chevaux blancs sauvages (*). Le lac s'appelle avec raison la Mère de l'Hypanis (*). Cette rivière, qni prend sa source dans ce lac, est petite, et son eau est douce pendant l'espace de cinqjoumées de navigation; mais ensuite, et à quatre journées de la mer, elle devient très-amère. Cette amertume provient d'une fontaine qu'elle reçoit, et qui est si araère que, quoique fort petite, elle ne laisse pas de gâter tontes les eaux de cette rivière, qui est grande entre les petites. Cette fontaine est sur les frontières du pays des Scythes laboureurs et des Alazons, et porte le même nom que Tendrort d'où elle sort. On l'appdk en langue scythe Exampée, qui signiGe en grec Voies sacrées. Le Tyras et l'Hypanis s'approchent l'on de l'autre dans le pays des Alazons ; mais bientôt après ils s'éloignent et laissent entre eux un grand mtervalle.

Le Boryslhéne (^) est le quatrième fleuve, et le plus grand de ee pays après l'Ister. C'est aussi, à mon avis, le plus fécond de tous les fleuves, non-seulement de la Scythie, mais du monde, si l'on excepte le Nil, avec lequel il n'y en a pas un qui puisse entrer en comparaison. Il fournit au bétail de beaux et d'excellents pâturages. On y pêche abondamment toutes sortes de bons poissons. Son eau est très-agréable à boire, et elle est toujours claire et limpide, quoique les fleuves voisins soiast limoneux. On recueille sur ses bords d'excellentes moissons; et, dans les endroits où l'on ne sème point, l'herbe y vient fort haute et en abondance. Le sel se cristallise de lui-même à son embouchure et en grande quantité. Il produit de gros poissons sans arêtes, qu'on sale ; on les appelle antacées. On j trouve aussi beaucoup d'-autres choses dignes d'admiration. Jusqu'au pays appelé Gerrhus, il y a quarante journées de navigation, et l'on sait que ce fleuve vient du nord. Mais on ne connaît ni les pays qu'il traverse plus haut, ni les nations qui l'habitent. Il y a néanmoins beaucoup d'apparence qu'il coule i travers un pays désert pour venir sur les terres des Scythes cultivateurs Ces Scythes habitent sur ses bords pendant l'espace de dix journées de navigation. Ce fleuve et le Nil sont les seuls dont je ne puis indiquer les sources, et je ne crois pas qu'aucun Grec en sache davantage. Quand le Borysthène est près de la mer, l'Hypanis mêle avec lui ses eaux en se jetant dans le même marais. La langue de terre qui est entre ces deux fleuves s'appelle le promontoire d'Hippolaûs. On y a bâti un temple à Gérés.

(*) Le Nil, depuis son entrée en Egypte, ne reçoit en effet ni rivière ni fontaine.

(') Le lac de Komarno.

(') Le Bog ou Boug.

{*) Lorsque le comte Potocki traversa le steppe en 1784, il y avait encore des chevaux blancs sauvages dans les eaupagnes où ringoul tombe dans le Bog.

(*) On croit trouver la trace de ce lac au-dessus de Mendxibox. « En général , remarque à ceUe occasion Potocki , les lacs formés dans la terre , et non dans le rocher, tendent toujours à élargir leur canal de décharge, et, la dépense devenant plus grande que la recette, ils unissent par disparaître tout à fait. De là vient que, parmi les lacs dont parle Hérodote , les uns ont heaucoup diminué et les autres n*cxistent plus. »

(*) Dorystliène veut dire le détroit septentrional.