HOSTILITES

d'une petite anse qui se trouve dans Tinlérieur du havre, et qu'ils Tavaient invité â débarquer par des signes et des paroles dont il n'entendait pas la signification ; il ajouta qu'ils étaient tous armés de longues piques et d une pièce de bois dont la forme était assez ressemblante â celle d'un cimeterre. Les Indiens qui n'avaient pas suivi le bateau, s'apercevant que le vaisseau approchait, nous firent plusieurs gestes de menace et agitèrent leurs armes ; il y en avait deux surtout d'une figure singulière : leurs vi-

Confluent de la Ncpcan et de la Wera-Garobia (•). — D'après l'Atlas de la Thétii (BongaioTillc fils).

j$ages semblaient être couverts d'une poudre blanche, et leurs corps étaient peints de larges raies de la même couleur, qui, passant obliquement sur la poitrine et sur le dos, avaient la forme des bandoulières de nos soldats : ils portaient aussi sur leurs jambes et leurs cuisses des raies de la même espèce, qui ressemblaient à de larges jarretières. Chacun d&ces hommes tenait dans sa main l'arme, d'environ deux pieds et demi de long, que le maître nous avait décrite comme un cimeterre. Il nous parut qu'ils parlaient entre eux avec beaucoup de chaleur.

{*) tesson, qur visita la baie Botanique en i82i, fil une excursion dans Tint^rieur des terres, en remontant la Nepean et la Wera-Gambia.

«Ces rivières coulent, dit-il, dans la crevasse profonde des hauts pitons du premier plan de la chaîne des montagnes Dleues; les brisures de ces montagnes 8*ëièvent sur leurs bords en murailles verticales. Les roches, nues et ëbouMcs, n'ont reçu qu'une vf^étalion spéciale ; mais ces roches de grès, séparées en fragments gigantesques, placées en assises avec régu* larité, sembleraient avoir été posées par la main des hommes, si leur masse ne prouvait Thabileté d'un ouvrier bien autrement* puissant. Un silence de stupeur règne sur cette création sauvage, qu'interrompt parfois l'aigre cri du cacatoès. »

'Mais plus loin le paysage change entièrement d'aspect. Après être sortis de la Wera-Gambia , qui ne pouvait plus porter Tembarcation, Lesson et ses compagnons rétrogradèrent jusqu'au bassin de la Nepean :

« Les bords de ce bassin nous offrirent leur pelouse de violettes bleues et blanches, l'ombrage de grands arbres, des ondes tombant des diverses crevasses des montagnes Bleues, et des poissons délicats. Lh nous entendîmes le cri du singulier psophode^ qui imite ù faire illusion le claquement du fouet du postillon. Là nous trouvâmes les somptueuses plumes de la /yre; lîi, les talin-birds (oiseaux-satin) volaient sans bruit avec leur plumage soyeux et mollet. Je n'oublierai jamais ce spectacle extraordinaire et complètement en dehors de ce que j'ai vu sous tant de climats. » ( Voyage autour du monde, 1. 11, p. 273 et 274.)

Nous continuâmes â porter sur la baie, et l'après-midi nous mîmes à l'ancre par six brasses, audessous de la côte méridionale, à environ deux milles en dedans de rentrée, la pointe sud nous restant au sud-est, et la pointe nord à l'est. En avançant, nous découvrîmes sur les deux pointes de la baie quelques huttes et plusieurs naturels du pays, hommes, femmes et enfants. Nous vîmes, au-dessous de la pointe du sud, quatre petites pirogues ayant chacune à bord un homme qui semblait fort occupé i

Coors de là Ncpean. — D'après l'Atlas déjà ThétU ( BoagainyiUe flls).

Jiarponner du poisson avec une grande pique; peu s'en fallut qu'ils ne se hasardassent â passer an milieu de la houle; et ils étaient si attentifs à leur ouvrage que, lorsque le vaisseau passa à un quart de mille d'eux, ils tournèrent à peine les yeux. Peut-être que le bruit des vagues les avait assourdis, ou que, leur attention entièrement fixée sur leur pèche, ils ne virent et n'entendirent rien quand nous passâmes.

Le vaisseau avait mis à l'ancre vis-â-vis d'un petit village composé de six à huit maisons. Tandis que nous nous préparions à remonter à bord du bateau, nous vîmes sortir du bois une vieille femme, suivie de trois enfants ; elle portait des fagots à brûler, et chacun des enfants avait aussi sa petite charge. Lorsqu'elle 8*approcha des maisons, trois autres enfants, plus jeunes que les premiers, vinrent â sa rencontre. Elle regardait souvent du côté du vaisseau; mais elle ne témoignait ni crainte ni surprise. Peu de temps après, elle alluma du feu, et les quatre pirogues arrivèrent de la pèche. Les hommes débarquèrent, et, après avoir tiré leur canot à terre, ils se mirent à apprêter leur dîner, sans paraître s'embarrasser de nous, quoique nous ne fussions éloignés que d'un demi-mille. Nous observâmes qu'aucun des habitants que nous avions vus ne portait le moindre vêtement; la vieille femme n'avait pas même un pagne.

Après dîner, je fis équiper les bateaux, et nous partîmes du vaisseau accompagnés de Tupia. Nous voulions débarquer dans l'endroit où nous avions aperçu des Indiens, et nous commencions à espérer que, puisqu'ils avaient fait si peu d'attention â l'entrée du vaisseau dans la baie, ils n'en feraient pas davantage à notre arrivée à terre. Nous nous trompions : dès que nous approchâmes des rochers, deux hommes vinrent nous disputer le passage, et les autres s'enfuirent. Chacun des deux champions était