NAVIGATION ENTRE LE PORT DES FRANÇAIS ET MONTEREY

auraient désiré plusieurs visites par jour; mais s*ils nous permirent, quoique avec un peu de répugnance, de visiter leurs tombeaux, il n*en Tut pas de même de leurs cabanes ; ils ne consentirent à nous en laisser approcher qu*aprés en avoir éloigné leurs Temmes, qui sont les êtres les plus dégoûtants dé l'univers.

Nous voyions chaque jour entrer dans la baie de nouvelles pirogues, et chaque jour des villages entiers en sortaient et cédaient leur place à d'autres. Ces Indiens paraissaient beaucoup redouter la passe, et ne s*y hasardaient jamais qu'à la mer étale du flot ou du jusant ; nous apercevions distinctement, à Faide de nos lunettes, que, lorsqu'ils étaient entre les deux pointes, le chef, ou du moins l'Indien le plus considérable, se levait, tendait les bras vers le soleil, et paraissait lui adresser des prières, pendant que les autres pagayaient avec la plus grande force. Ce fut en demandant quelques éclaircissements sur cette coutume que nous apprîmes que depuis peu de temps sept très-grandes pirogues avaient fait naufrage dans la passe; la huitième s'était sauvée; les Indiens qui échappèrent â ce malheur la consacrèrent ou à leur dieu, ou i la mémoire de leurs compagnons; nous la vîmes à côté d'un moraï qui contenait sans doute les cendres de quelques naufragés.

Cette pirogue ne ressemblait pointa celles du pays, qui ne sont formées que d'un arbre creusé, relevé de chaque côté par une planche cousue au fond de la pirogue. Celle-ci avait des couples, des lisses, comme nos canots, et cette charpente, très-bien faite, avai^ un étui de peau de loup mhrin qui lui servait de bordage ; il était si parfaitement cousu que les meilleurs ouvriers d'Europe auraient de la peine à imiter ce travail. L'étui dont je parle, que nous avons mesuré avec la plus grande attention, était déposé dans le moraî, à côté des coffres cinéraires , et la charpente de la pirogue, élevée sur des cliantiers, restait nue auprès de ce monument.

J'aurais désiré emporter cette enveloppe en Europe ; nous en étions absolument les maîtres ; cette partie de la baie n'iétant pas habitée, aucun Indien ne pouvait y mettre obstacle; d'ailleurs je suis très-persuadé que les naufragés étaient étrangers ; mais il est une religion universelle pour les asiles des morts, et j'ai voulu que ceux-ci fussent respectés.

Enfin, le 30 juillet, à quatre heures du soir, nous appareillâmes avec une brise très-faible de l'ouest, qui ne cessa que lorsque nous fûmes à trois lieues au large; l'horizon était si clair que nous apercevions et relevions le mont Saint- Élie au nord-ouest corrigé, distant au moins de quarante lieues. A huit heures du soir, l'entrée de la baie me restait à trois lieues dans le nord.

Le port des Français est situé sous le 58*" 37' de latitude et le 139'' 50' de longitude ouest (*).

Cook avait exploré toute la côte septentrionale de l'Amérique, à partir du mont Elie, en remontant vers le nord. La Pérouse estima qu'il était inutile de repasser sur ses traces, et qu'il serait plus utile de descendre les bords de la côte, vers le sud, jusqu'à Monterey.

Le 4 août, il reconnut l'entrée de Cross-Sound, double baie où se terminent les hautes montagnes de neige {«).

Afrés avoir passé Cross-Sound, il compta une infinité de petites îles basses, très- boisées, dont l'ensemble avait été appelé baie des Iles par le capitaine Cook. Il ne fit qu'entrevoir dans la brume le port de los Remédies, le port Guadelupe et le cap Enganno (').

On vit ensuite deux larges baies que la Pérouse nomma port Necker et port Guiber (^), et un cap auquel la Pérouse donna le nom de Tschirikow, en l'honneur du navigateur russe qui, en 1741, avait

(') Ce port est siUië entre le cap Beautemps (Fairweather) et Gross-Sound. U offre la forme d'un T dont le pied louche h la mer. Cook, de même que Vancouver, après la Pérouse, a passé devant ce port sans le remarquer.

VWe achetée par la Pérouse, et nommée Tîle du Cénotaphe, en mémoire de la malheureuse catastrophe racontée plus haut, est située à quelque distance de l'entrée du port, dans la ligne verticale du T.

(*) Vancouver donna le nom de cap Spencer h la pointe ouest de rentrée de Cross-Sound. U trouva Tintérieur du sound ou canal, couvert de petites pièces de glace de couleur sale et noire ; il le considéra toutefois comme très-navigahlc.

(') Le mont Saint-Hyacinthe et le cap Engano sont le mont et le cap nommés Edgecumbe par Cook, le 2 mai 1778. Ce mont est un volcan éteint. Suivant Lutké, il s*élève de 2800 pieds au-dessus de la mer. Il est situé à peu près vers le milieu de la côte d*une grande lie, séparée de llle de TAmirauté par le détroit de ChaUiam, et désignée par Vancouver comme la principale d*un groupe qu*il « honora, suivant son expression, du nom à*archipel du roi Georges II!. •

{*) L'un de ces deux porU est probablement le port Banks de Dixoo.

abordé dans cette partie de rAmérique. On passa successivement devant les îles de la Croyère (*), le port Bucarelli, le cap Saint-Augustin, les îles San-Carlos, la baie de Clonard, ta baie de la Touche, les îlots Kerouart, le cap Hector (*), les îles et le cap de Fleurieu {'), les îles Sartines {*), les îles Necker, la baie de Saint-Louis, Nootka, les caps Redondo, Rond et Blanco, le port de la Trinité, le cap Mendocino (^); on passa ensuite en vue du port de San-Francisco, et enfin, le 14 septembre, on mouilla devant Monterey. La relation entre dans des détails, sur la Californie, qui avaient beaucoup d'intérêt au dernier siècle (^).

Vers la fin de septembre, la Pérouse s*éloigna de Monterey. Le 5 novembre, il rencontra, par S3^ 34' latitude nord et 16G^ 52' longitude à Toccident de Paris, une petite Ile qu*il nomma YVe Necker, et qu'il considéra comme le sommet ou le noyau d*une île autrefois plus considérable, mais détruite imperceptiblement par la mer. A vingt-trois lieues â l'ouest, il faillit échouer sur un écueil dangereux, qu'il nomma la pa$ie des Frégates françaises,.

Le 14 décembre, on était en vue des Mariannes, et on s'arrêta devant les rochers des Mangs.

Le 28, on eut connaissance des îles ou îlots Bashées ou Bachi, déjà visités par Byron et Dampier^).

Le 2 janvier 1787, on mouilla au nord de l'île Ling-ting, et le lendemain, dans la rade de Macao.

< Comme on est aussi éloigné de la Chine â Macao qu'en Europe, par l'extrême difficulté de pénétrer dans cet empire, je n'imiterai pas, dit la Pérouse, les voyageurs qui en ont parlé sans avoir pu le connaître, et je me bornerai â décrire les rapports des Européens avec les Chinois, l'extrême humiliation qu'ils y éprouvent, la faible protection qu'ils peuvent retirer de l'établissement portugais sur la côte de la Chine, l'importance enfin dont pourrait être la ville de Macao pour une nation qui se conduirait avec justice, mais avec fermeté et dignité, contre le gouvernement peut-être le plus injuste, le plus oppresseur et en même temps le plus lâche qui existe dans le monde. >

Parties de Macao le 5 février, les frégates abordèrent, le 23, dans le port de l'île Marivelle, et mouillèrent, le 28, devant Cavité, situé i 3 lieues dans le sud-ouest de Manille. Pendant le séjour que l'on fit dans ce port, les officiers allèrent visiter la capitale des Philippines. Les observations qu*ils y firent sont connues aujourd'hui ; nous remarquons toutefois un passage qui montre combien Tusage continuel du tabac à fumer paraissait encore extraordinaire, même à des marins, il y a soixante-dix ans :

« Un fléau terrible, dit la Pérouse, s'élève depuis quelques années à Manille, et menace de détruire un reste de bonheur: c'est l'impôt sur le tabac. Ce peuple a une passion si immodérée pour la fumée de ce narcotique, qu'il n'est pas d'instants dans la journée où un homme ou une femme n'ait un cigarro â la bouche; les enfans à peine sortis du berceau contractent cette habitude. Le tabac de Tîle Luçon est le meilleur de l'Asie; chacun en cultivait autour de sa maison pour sa consommation, et le petit nombre de bâtiments étrangers qui avaient la permission d'aborder â Manille en transportaient dans toutes les parties de l'Inde. Une loi prohibitive vient d'être promulguée; le tabac de chaque particulier a été arraché et confiné dans des champs où on ne le cultive plus qu'au profit de la nation. On en a fixé le prix â une demi-piastre la livre, et, quoique la consommation en soit prodigieusement diminuée, la solde de la journée d'un manœuvre ne suffit pas pour procurera la famille le tabac qu'elle consomme chaque jour. »

(*) Iles Brumeuses de Dixon.

(*) Cap Saint^ames de Diion.

(') Cap Ces de Dixoo.

{*) Mes de Berrerord de Dixon.

(*) Pour se faire une carte détaillée et complète des divers points de cette cête, on aurait à comparer et faire concorder les résultats obtenus pr'mcipalement par Behring (1728), Cook (1778], rcxpédition espagnole de 1775, la Pérouse (1787), Dixon (1787), Vancouver (1793), Belcber (1839).

(*) Voy. plus haut, sur la Californie, la relation de Drare.

(^) Guillauroe Dampier donna le nom de Bachi à ces îles, par allusion à la liqueur que leurs habitants font avec des gra'mes fermenlées.