INSURRECTION DES INDIENS. — MORT DE MONTÉZUMA

w; Ite se croyaient en effet perdus. Tout parut calme ce jour-là et la nuit suivante. Le lendemain, je dépêchai un exprés à la Vera-Cruz, pour y annoncer notre arrivée et la tranquillité qui régnait partout; mais au bout d'une demi-heure cet exprès revint, moulu de coups et dans un état affreux, nous dire que les IncKeps venaient à nous de toutes parts, et qu'ils avaient emporté les ponts. A peine avait-il achevé sa relation, que nous nous trouvâmes assaillis de tous côtés par une multitude effroyable d'Indiens qui couraient les terrasses et les rues : ils arrivaient en jetant des cris épouvantables, et nous lançaient des grêles de pierres avec leurs frondes.

Les parapets et les cours étaient couverts de flèches, au point de ne pouvoir y marcher; je fis sur lafeoledeux ou trois vigoureuses sorties de différents côtés : durant Tune, où marchaient deux- cents hoiDines, commandés par un capitaine, le chef fut blessé, ainsi que beaucoup d'autres; il eivt en ouk*e qna^re hommes tués avant d'avoir pu assembler sa troupe. De notre côté, nous tuâmes fort peu d'Indiens, parce qu'ils nous attaquaient au delà des ponts, et nous jetaient des monceaux de pierres de ptasieurs terrasses, dont nous nous emparâmes, et que nous brûlâmes en partie.

Ces terrasses étaient tellement gardées et garnies de pierres, que nous ne pûmes les prendre toutes, Di eaoFipécher les Indiens de nous faire beaucoup de mal. Le combat fut extrêmement vif dans la forterKse. Les Indiens y mirent le feu de différents côtés : ce feu fit beaucoup de ravages dans une partie, sans qu'on pût y remédier de longtemps. Nous le coupâmes enfin, en abattant plusieurs pans de murs considérables. Nous étions pris d'assaut sans pouvoir y remédier, si la garde de fusiliers, d'arbalétriers et le feu de plusieurs pièces d'artillerie bien placées, n'eussent fait des ravages considérables. Nous combattîmes tout le jour et fort avant dans la nuit. Us ne cessèrent de crier et de nous harceler jusqu'au lendemain. Je fis travailler avec une activité incroyable à réparer les points les plus faibles de la forteresse et les ravages du feu : je distribuai les postes à ceux qui devaient faire des sorties; je fis soigner les blessés, qui s'élevaient au moins à quatre-vingts.

A la pointe du jour, les Indiens recommencèrent leur attaque avec plus de fiirie que la veille. Les artilleurs n'avaient besoin que de diriger leur artillerie sur les nombreux bataillons mexicains, pour y faire des ravages incroyables; mais ces pertes étaient réparées dans l'instant par la multitude. Après awir lafesé dans le poste une gai^nison convenable, je sortis, je m'emparai de quelques ponts, je brillai pinsieurs maisons, où nous tuâmes beaucoup de monde, sans produire une destruction sensible, vu la multitude; nous étions obligés de combattre la journée entière, tandis qu'ils se relevaient toutes les heures, avec beaucoup plus de monde encore qu'il ne leur en fallait. Nous combattîmes jusqu'à la nuit ce second jour, et nous rentrâmes dans la forteresse après avoir eu cinquante ou soixante Espagnols blessés légèrement. Réfléchissant au préjudice continuel que nous causaient nos cnnnemis, à leurs forces inépuisables et à notre petit nombre, nous passâmes toute la nuit et le jour suivant à pratiquer des machines couvertes de planches, dans lesquelles combattaient, à couvert des pierres, vingt hommes, fusiliers, arbalétriers et ouvriers, munis de prcs , de boyaux et de barres de fer; on perçait ainsi les maisons et Ton abattait les murailles construites pour barrer les mes.

Quand nous sortîmes de la forteresse, les Indiens firent les plus grands efforts pour y entrer, cl nous eûmes beaucoup de peine à les empêcher de le faire. J'engageai Montézuma, qui était toujours mon prisonnier, ainsi que son fils et plusieurs autres seigneurs considérables, à se montrer, à entrer en pourparler avec les capitaines indiens , et à tâcher de faire cesser le combat. 11 sortit pour parler aux combattants, d'un parapet saillant de la forteresse; mais il reçut à la tète un coup de pierre si violent qu'il en mourut trois jours après. Je le fis emporter par deux Indiens prisonniers, qui sur leur dos le portèrent aux autres, mais je ne sais ce qu'ils en firent {*) ; ce qu'il y a de certain, c'est que la guerre, loin de discontinuer, devint plus vive de jour en jour.

Le môme jour, les Indiens appelèrent du côté où ils avaient blessé Montézuma; ils m'engagèrent

{*) Le récit du descendant des rois de Tezcuco est bien différent : « Ou dit que l'un d'eux lui lança une pierre, qui le tua ; mais ses sujets prétendent que les Espagnols eux-mêmes lui donnèrent la mort en le frappant d'un coup d'dpée dans le bas- «ulre. •

Un antre hislonen, Tezozoraoc, affirme que ce souveram fut enterré à Cliapultepec.

Ciuttahuatzin succéda, au bout de vingt jours, à son frère MonU'zuma. Xt'anmoin«î, ce prince lUanl mort de la petite vérole après quarante jours de régne, les Mexicains élurent Cuauhlemolzin, (ils du roi Aliuilzotzin, delà branche dcTlaleco,

à \eoir parler à quelques capitaines qui désiraient m*entretenir. Je le fis. Je les priai de ne point eosbattre contre moi, et de se Souvenir des bons traitements qu'ils en avaient reçus, pour sentir qs'Bs n'avaient aucunes raisons pour le fiaire. Ils me répondirent qu ils disconlinueraient la guerre au moneat où je consentirais à évacdér leur pays; qu'autrement je pouvais compter qu'ils nous extermineraieoi, ou qu'ils périraient tous. Leur but était de m'engager à sortir de la forteresse, pour avoir meiHeur niarcké de moi entre les ponts. Mais je leur répondis qu'ils ne devaient point croire que je leur den»Bdasse la paix par crainte, mais par la pitié que m'inspiraient les maux que je leur avais faits, ceux que je leur ferais encore, et la destruction d'une aussi belle ville que la leur.

N'ayant pu rien gagner, mes machines étant finies, je sortis de la forteres^ pour ra'emparer de quelques terrasses et de quelques ponts ; je fis mouvoir mes engins , que je fis précéder par quatre .bouches à feu, par beaucoup d*arbàlétriers et de soldats avec leurs boucliers, et par plus de trois mille Indiens de Tascalteca, qui servaieiit les Espagnols. Nous appliquâmes nos machines et plusieurs échelles à quelques terrasses; mais elles étaient défendues par un si grand nombre d'Indiens, qui nous jetaient des masses énormes de pierres, que nos machines furent brisées, qu'ils tuèrent un Espagnol 4ît en blessèreat beaucoup, sans que nous pussions gagner un pouce de terrain, malgré la vigueur et la longueur du combat. Nous rentrâmes sur le midi dans la forteresse, de très-mauvaise humeur, tandis que le courage et l'audace de nos ennemis s'accroissaient par ce faible avantage : ils nous poursuivirent avec chaleur jusqu'à la porte; ils s'emparèrent du grand temple contigu; et dans la tour la plus élevée et la plus essentielle, ils montèrent jusqu'à cinq cents Indiens des plus notables de Mexico, qui y firent porter du pain, de l'eau, àes vivres de toute espèce, et une quantité de pierres incroyable. Tous étaient armés de longues lances , garnies au bout de cailloux tranchants , plus laides et moios pointus que le fer des nôtres (^). De cette tour, les Indiens causaient de grands dommages dans la forteresse. Les Espagnols l'attaquèrent à différentes reprises, et tentèrent d'y monter.; mais comme il y ayait au delà de cent marches à grimper, et que ceux qui la défendaient étaient approvisionnés de pierres, ils furent toujours culbutés et repoussés avec tant de courage que les Indiens les poursuivaient jusqu é la forteresse.

Persuadés que nous ne pouvions rien entreprendre d'utile sans avoir pris cette tour au préalable, je sortis de la forteresse , quoique blessé à la main gauche d'un coup que j'avais reçu au premier combat; je rae fis attacher le bouclier, et, suivi de quelques Espagnols, je montai à la tour, après l'avoir fiiit entourer de soldats. Trois ou quatre de mes compagnons furent renversés en montaat, par h vigoureuse résistance'des Indiens; mais, avec l'aide de Dieu et celle de sa sainte méro, qui avait élé placée dans la tour, nous montâmes et nous parvînmes à combattre les Indiens corps à corps. Nous les contraignîmes à sauter sur les terrasses d'alentour : tous se tuèrent en tombant, que ce fût sur ces terrasses, ou au moment de la chute ; en moins de trois heures tout était fini. Je fis mettre ensuite le feu à cette tour et à toutes celles qui dépendaient du temple.

Les Indiens, après cette catastrophe, perdirent un peu de .leur orgueil; ils marchaient même à la débandade. Lorsque je revins pour reparler aux capitaines avec lesquels j'avais eu précédemment uo entretien, je leur exposai que chaque jour je leur causais de nouveaux dommages, que je leur tuais beaucoup d'hommes et détruisais une partie de leur ville; que je ne m'arrêterais, en cas d'opiniâlrelc de leur part, que quand il ne resterait plus de vestiges de la ville et des habitants. Ils s'avouèrent convaincus de la vérité de mes assertions; mais ils m'ajoutèrent qu'ils étaient tous déterminés à mourir pour nous achever; que je pouvais voir les terrasses, les rues et les places pleines de monde, et qu'ils avaient calculé qu'en perdant vingt-cinq raille contre un, nous finirions les premiers. Ils alléguèrent, de plus, que toutes les chaussées qui arrivaient à Mexico étaient détruites; que nous ne pouvipns sortir que par eau, et qu'ils n'ignoraient point que, dans peu, nous manquerions absolument de provisions d'eau douce; infailliblement donc nous devions périr par la faim, si nous échappions à la guerre.

Ils ne disaient que trop vrai, la faim devait nous moissoiyîer en peu de temps; mais, voyant que les pourparlers n'avançaient rien, je sortis à la nuit tombante avec quelques Espagnols; et comme nous surprîmes les Indiens, nous cmporlAmes une rue, où nous brûlâmes plus de trois cents maisons. Je

(') Elles ètaifiil années do puiiUcs d'izUi ou d'obsidienuc. ' ,

SANG-FROro m CORTEZ. — PROPOSITIONS DÉ PAIX. iH

ttnlrai à la forteresse par une autre rue, dans lafjuelle je causai quelques dommages, parce que les Indiens s'ét^aient postés en nombre dans celles que j'avais bn^lées; je détruisis encore, chemin faisant, quelques terrasses contiguës à ma forteresse, du haut desquelles on nous incommodait singulièrement. J'effrayai beaucoup de Mexicains, par les opérations de celte nuit, qu'on emptop encore à rétablir mes machines de bois.

Pour tirer parti de la victoire que Dieu nous avait accordée, je sortis de granï matin par la rue dans laquelle nous avions été repoussés la veille : nous y trouvâmes autant de résistance que la première fois; mais comme il y allait de notre honneur et de notre vie, puisque la chaussée qui conduisait par crttetweà la terre ferme était en bon état, nous fhnes les plus grands efforts, et, dans cette rue fonvertc de terrasses, de tours élevées, garnie de huit ponts revêtus de barrières, de barricades et murés pour la plupart, nous comblâmes quatre ponts et nous brûlâmes exactement, dans Tinlervalle qn'ife remplissaient, tontes les teirrasses, les tours et les maisons. Nous eûmes dans cette journée beaucoup d'Espagndls blessés, et néanmoins je laissai cette nuit une forte garde aux ponls, pour les (*ftserver et pour s'opposer aux efforts que les Indiens pourraient faire dans le but de les reprendre.

Je fis une autre sortie le lendemain matin. Nous combattîmes avec tant de bonheur. Dieu nous accorda une victoire si complète, que, malgré les murailles, les retranchements, les barrières qu'ils avaient pratiquées cette nuit, et h quantité énorme des combattants, qui opposèrent une vigoureuse défense à nos efforts, nous prîmes et nous comblAmes tous les ponts qui restaient a forccK Quelques maliers poursuivirent la victoire jusqu'à la terre ferme. J'étais encore occupé à réparer les ponts, lorsqu'on vint m'avertir en toute diligence que les Indiens assiégeaient la forteresse, et demandaient cependant la paix. Je laissai à mon poste quelques pièces de canon, avec tout mon monde; je pris seulement avec moi deux cavaliers pour aller écouter les propositions des principaux Indiens , qui ra'as^orèrenl que si je voulais leur promettre de ne point les punir, ils feraient lever le siège, remplacer les ponts, reconstruire les chaussées, et serviraient dorénavant avec la môme soumis^on que par le passé. Je fis venir, à leur réquisition, le premier de leur religion que j'avais fait prisonnier. H leur parla, et nous concilia. Il me parut qu'ils envoyaient des émissaires à leurs capitaines et à leurs troupes, avec ordre de cesser les hostilités et d'abandonner le siège de la forteresse. Nous nous séparâmes, d'iipi-és ce procédé, et je me fis servir à dtner. A peine avais-je commencé, qu'on vint en toute diligence m'anmmcer que les Indiens avaient repris les ponts et tué plusieurs Espagnols.

Dien sait combien je fus abattu par cette nouvelle! Je montai à cheval le plus promptement possible, je parcourus- la vHIe à la tête de quelques cavaliers, et sans m' arrêter nulle part, je repris les ponls, je dispersai les Indiens, et je les poursuivis jusqu'à la terre Terme.

Les fantassins, intimidés, fatigués et blessés pour la plupart, n'ayant pu me suivre, je m'aperçus du danger imminent où je me trouvais. Je revins sur mes pas, pour repasser les ponts que je trouvai pris et Irés-approfondis à partir du point oi\ nous les avions comblés. Les deux côtés de la chaussée, tant sur terre que sur l'eau dans ces canaux, étaient garnis de monde qui nous assaillait de toutes parts à coops de flèches et de pierres , au point que si Dieu n'avait décidé de notre salut, il était impossible qiïenons en échappassions. On avait déjà répandu la nouvelle de ma mort, lorsque j'arrivai au dernier piMitvers'Ia ville. Tous les cavaliers qui m'accompagnaient y tombèrent, et j'éprouvai moi-même les ptos grandes difficultés pour le traverser. Les Indiens remportèrent donc la victoire pour cette fois et s'cniparèrent de quatre ponts, après- m'avoir extrêmement tourmenté, sans avoir pu blesser ni moi, ni mon cheval, armés i l'épreuve.

Je fcnssai une bonne garde aux quatre ponts que je conservai. Je ils faire dans la forteresse un pont Tôlant, yie quarante hommes pouvaient porter. Examinant avec attention le danger imminent que nous courions, le tort considérable que nous éprouvions journellement, l'appréhension où nous étions continuellement que les Indiens ne détruisissent la dernière chaussée qui restait, mes compagnons, blessés pour la plupart, au point de ne pouvoir plus combattre, me sollicitant toujours de sortir de la ville, je pris mon parti et résolus d'en sortir celte nuit même. Je partageai en différents paquets l'or, l'argent cl les Wjoux qui appartenaient à l'empereur et à nous. Je les distribuai aux alcaldes, aux gouverneurs, aux officiers cl à tous ceux qui étaient présents; je les requis de m'aider à les sauver; j'abandonnai i celle lin Vune de raeâ juments que l'on chargea, autant qu'il était possible, de ce que les hommes rie

*i2 VOYAGEURS MODERNES. — FERNAND CORTEZ.

pouvaieni emporter, j'accompagnai cette jume&t d une escorte suffisante, ei je partis le plus secrètement que je pus de la forteresse, que j'évacuai totalenacnt.

J*emroenai avec moi un fils et deux filles de Montézuma, Cacamazin, son frère, et plusieurs seigneurs de la province, et mes prisonniers. Arrivés aux ponts, que les Indiens avaient coupés, on jeta â la place du premier celui que j'avais fait construire, et cela sans peine, puisque personne ne s*7 opposait; mais la sentinelle ayant averti, nous fûmes assaillis de toutes parts, avant d'arriver au second, par une quantité innombrable de combattants qui nous attaquaient à la fois par terre et par eau.

Je marchai en diligence avec cinq cavaliers et cent fantassins, et nous gagnâmes la terre Cmne i la nage. Je laissai alors Tavant-garde, pour revenir à Tarriére-garde, que je trouvai fort maUraitée et engagée dans un vigoureux combat, ainsi que les Indiens de Tascalteca qui nous accompagnaient.

Plusieurs Espagnols avaient été tués dans le combat; nous avions perdu des chevaux, Tartilkne, une grande partie de l'or et des effets précieux, quand je fis fder le reste de mon monde, et qoaad j'entrepris de contenir les Indiens avec vingt fantassins et quatre cavaliers.

J'arrivai à la ville de Tacuba, qui est au delà de la chaussée, après avoir essuyé des fatigues et couru des dangers inouïs. Toutes les fois que je faisais face à l'ennemi, j'étais accablé par une grêle de flèches, de traits et de pierres, parce qu'ils pouvaient me côtoyer sans cesse et m'attaqner du miliea des eaux sans risques.

Je ne perdis à î'arriére-garde, où était le plus fort des attaques, qu'un seul cavalier; on se battit à Tavant-garde, et partout avec un courage qui enfin nous sauva.

A mon arrivée k Tacuba, je trouvai tout mon monde réuni sur une place, et ne sachant sur quel point marcher. J'ordondai à ces bomncifis de sortir sur-le--champ en rase campage, avant que la foule de nos ennemis augmeatAl et nous fît beaucoup de mal , en s'emparant des maisons et des terrasses de la ville.

Ceux qui composaient l'avaot-garde ne sachant par où sortir, je pris leur place et les mis à Farriéregarde jusqu'à ce qu'ils fossent sortis de la ville. J'attendis cette anriére-garde daiis des terres labourées. J'appris, lorsqu'elle y arriva, qu'elle avait été attaquée, qu'elle avait pm*du dans sa retraite quelques Espagnols et quelques Indiens , et que nous avions perdu en chemin une bonne partie de l'or et des eQets précieux que nous avions emportés (^)«

Je pris un poste capable d'arrêter nos ennemis, et j'ordonnai à mes prisonniers de se rendre au haut d'une tour et d'un poste fort, situés sur la cime d'un coteau voisin; nous avions perdu vingt eu vingt-quatre chevaux; nous n'avions pas un cavalier en état d'allonger le bras, pas un fantassin qui pût se remuer, lorsque nous arrivâmes à ce logement. Nous nous y fortifiâmes, et les Mexicains râreot nous y assiéger, sans nous laisser une heure de repos. Nous perdîmes dans cette défaite quaranle-doq chevaux, cent cinquante Espagnols, et plus de deux mille Indiens, parmi lesquels se trouvèrent au nombre des morts le fils et une fille de Montézuma , ainsi que les principaux seigneurs que j'avais faits prisonniers. A minuit> espérant de n'être pas vus, nous sortîmes secrètement de la tour, en y mettant le fou dans plusieurs endroits, sans trop savoir le chemin que nous avions à prendre : nous nous abandonnâmes à la conduite d'un Indien de Tascalte^^a, qui nous promit de nous mener chez lui, si on ne s'apposait point à notre passage. Les sentinelles ennemies, à notre départ, sonnèrent l'alarme, et appelèrent tous les habitants des villages à la ronde, qui se rassemblèrent en grand nombre et nous poursuivirent jusqu'au jour. A l'aube du matin , les cinq cavaliers qui battaient l'estrade donnèrent sur des groupes d'ennemis qui se trouvèrent sur le chemin, en tuèrent une partie et dissipèrent le reste. Coimae je vis peu de temps après le nombre des ennemis se rassembler et s'accroître , je réunis ma troupe, je formai des pelotons de ceux qui étaient propres à quelque chose; j'en composai mon avant-garde et mon arrière-garde , je garnis mes ailes et je fis marcher mes blessés dans le centre; je divisai également ma cavalerie en petits escadrons : nous marchâmes ainsi en combattant de toi» edtés» ei nous ne pûmes faire que trois lieues en vingt-quatre heures.

(*) Cest la douloureuse période de la conquête, que tous les historiens désignent sous le nom de nocJte irnte.

On Toil que le voyageur c«sse, pour ainsi dire d*exposer ses observations; c'est le conquérant qui acbéve le récit. On n'a pas cru devoir supprimer cette dernière partie de la lettre; elle sera surtout lue avec fruit par ceux qui consulteront le Kfre de PrescoU, les mémaires que Tou a récenwett pabliéi aa MeMqoe • tt l'importante coUeoUon due i M. 'Teroaux-GMipâas*

LA NOCHE TRISTE. -- MEXICO ÉVACaÉ PAR LES ESPAGNOLS. 4i3

Dien permit qv aur approches de U-nnitHons découvrîmes, sur une haïUeur oûmoos npus fortifiâmes, une tour et un bon logement où nous fûmes assez tranquilles pendant toute la mil, quoique vers l'aube du jour nous eussions eu une espèce d'alarme causée par les oris de la multitude d'IndBêïis qui nous poorswTaieot.

Je partis le lendemarn à une heure, dans l'ordre exposé plus haut^ en soi^temint; bien mon avant^rde et moo arr^re-garde. Les ennemis ne cessaient de nous harceler de toutes parts, en jetant des cris épotivaotables et en appelant à leur secours les nombreux habitants du pays. Nos petits escadrons de cavalerie les attaquaient et les dissipaient, sans leur faire grand mal, par suite de Tinégalité du tei^ain. Noos cdtojâmes un hic pendant tout le jour, et nous arrivâmes à un bon poste, où je crûs que nous serions obligés d*en venir aux mains avec les habitants; mais ils s'en allèrent dans d'autres endrëts i prasiroité. Je restai dans ce poste pendant deux jours, poin* donner répit à des scMats fatigués, blessés^ nonrants de faim et de soif, et à des chevaux excédés de fatigues et de besoins. Nous trouvâmes du blé de Turquie, dont nous mangeâmes abondamment; nous en fîmes cuire et griller une provision pour la route, pendant laquelle nous fûmes toujours poursuivis par nos ennemis.

Nous suivions toujours avec confiance notre indien de Tascalteca; nous éprouvions des fotigtfes iooQîes, parce que nous étions souvent obligés de sortir' du chemin, et il commençait A se faire tard , lorsque nous arrivâmes dans une plaine garnie de quelques petites maisons où nous passâmes ia nuit, ajfaot grand appétit.

Le lendemain, de grand matin, nous recommençâmes à marcher, et i peine étions-nous sur le chemin i)W nous fûmes attaqués à Tarriére-garde. Nous combattîmes jasqu'à notre arrivée (tens un grand village éloigné de 2 lieues du point d'où nous étions partis. Je découvris à main droite quelques Indiens sor une petite éminence, que je crus pouvoir prendre, parce qu'ils étaient près du chemin. Pour recoDflaître cette éminence et pour m'assurer s'il n'y avait point derrière la haute^ir plus de mond« qu'on nen voyait, j'allai avec dix ou douze fantassins et cinq cavaliers avec l'intention de faille le totar du coteau. Nous nous trouvâmes derrière une grande ville très-peuplée, où nous essuyâmes un combat à Tif que la terre était couverte de pierres et que j'en ftis blessé moi-même à la tête de deux coups. Étant revenu au village, où se trouvait ma troupe, pour faire bander mes plaies, j'en fis sortir les Espagnols qiieje a'y croyais pas en sûreté. Nous continuâmes amsi notre route, toujours assaillis par un grand nombre d'Indiens qui nous blessèrent quatre ou cinq Espagnols et autant de chevaux ; ils nous tuèrent cocore une jument, ce qui qui nous fît grand'peine à perdre, puisque, après Dieu, nous mettions toutes «8 «spénmees dans nos chevaux. Nous nous consolâmes cependant de cette perte, en mangeant la Ute jasqo'i la peau ; nous n'avions pas même à suffisance du blé de Turquie cuit m grillé : nous avions été souvent obligés de manger les herbes que nous trouvions dans la campagne.

Voyant tous les jours croître nos ennemis en nombre et en force, tandis que nous diminuionîs â' voe ffâ\, je fis faire cette nuit des béquilles pour soutenir les blessés, afin que tous les Espagnols pussent se défendre.

Ce fut l'Esprit-Saint qui m'inspira, si l'on considère ce qui m'arrivalejoor suivant; car i peine avionsnoog (ait une lieue et demie que je fus attaqué , par les flancs , par l'avant-garde et par l'arrièregarde, à Otumba, ayant à me défendre contre un nombre prodigieux d'Indiens.

NoBs combattions, pour ainsi dire, péle-méle; nous regardions ce combat comme le demier de notre «e, tant nous étions faibles et tant nos ennemis étaient fôrts et vigoureux. Nous étions presque tous blessés etflwurants de faim et de fatigue; mais Dieu voulut fiiire manifester sa tonte -puissance en notre fiweur et confondre par notre faiblesse l'orgueil de nos ennemis. Nous leur tuâmes beaucoup de monde, parce <pie le nombre les empêchait de combattre et de s^enfuir : le combat ne finit que par la mort d'un de leuiir principaux chefe, et nous continuâmes un peu plus tranquillement notre clierain, tout en mourant de faim , jusqu'à une maison située dans la plaine, où nous passâmes la nuit, partie à couvert , partie en plein air.

Nous découvrîmes avec quelque plaisir de cet endroit les montagnes de Tascalteca, parce que nous WWiencions à connaître le pays et le chemin que nous devions prendre ; mais cette joie fut bientôt »^Mc par des réflexions affligeantes. Nous étions, en effet, incertains de l'amitié des habitants de cette ! avions à craindre d'en être exterminés, par l'espoh* de recouvrer leur liberté, dès qu'ils

verraicQt Dotre. faiblesse et Tétat déplorable où nous étions réduits. Nos craintes se dissipèrent bieiMt, car le lendemain à la pointe du jour nous suivîmes un chemin plat qui conduit en droite ligne à h province de Tascalteca, poursuivis par un très-petit nombre d'ennemis, quoique le pays fût extrêmement peuplé. Nous évacuâmes entièrement, le dimanche 8 juillet, la province de Culua, et nous entrâmes dans celle de Tascalteca par une petite ville appelée GuaUpan (Hueyothlipan), qui peut contenir trois à quatre mille habitants. Nous fûmes très-bien reçus des gens du pays ; nous nous remîmes un peu de la faimetde& faligues que nous avions essuyées avant d'y arriver. Nous payions comptant tout ce qu'on nous fournissait, de l'or que nous avions rapporté. Je restai trois jours à GuaUpan, pendant lesquels je reçus la visite de Magiscalzin, de Sintégal, de tous les seigneurs de la province, et même de quelques-uns de celle de ûuax,ucin^o, qui nous témoignèrent prendre le plus vif intérêt aux événements qui nous étaient arrivés, et qui cherchèrent a me consoler, en me disant qu'ils m'avaient plusieurs fois assui^é que les liabltantsdc Culua étaient des traîtres auxquels je ne devais pas me fier; que, n'ayant pas voulu m'en rapporleri eux, je devais m'eslimer très-heureux de m'en être tiré; que, quant à ce qui les regardait, ils m'aideraient jusqu'au dernier soupir pour me dédommager des peines que j'avais essuyées; qu'en outre de ce qu'ils y étaient obUgés comme sujets de l'empereur, ils avaient à venger la mort de leurs enbots, de leurs frères, de leurs compatriotes, qui m'avaient accompagné ; que je pouvais mettre leur amitié à Tépreuve de tout, jusqu'à la mort; qu'il fallait, puisque j'étais blessé et accablé de lassitude, aller avec toute ma suite à la ville, éloignée de 4 lieues, pour nous y délasser de toutes nos fatigues.

Je les remerciai, j'acceptai leurs offres, et je leur ûs quelques présents des bijoux que nous avions pu sauver, et qui leur firent le plus grand plaisir. J'arrivai à la ville avec eux, et je fus très-bien reçu. Magiscatzin me fit présent d'un lit tout garni, parce que nous n'avions rien avec nous. Il fit réparera mes gens tout ce qu'ils possédaient et qui en était susceptible.

Lorsque je partis pour Mexico, j'avais laissé dans cette ville quelques malades et quelques gens affidos commis à la garde de l'or, de l'argent, des effets et des provisions que j'abandonnais pour marcher plus lestement; j'y avais encore laissé tous les actes que j'avais passés avec les gens du pays, ci les bardes des Espagnols, qui m'accompagnaient avec un simple habit. J'appris qu'un officier de la Yera- Cruz, à la tête de cinq cavaliers et de quarante-cinq fantassins, avait emmené mahdes, gardes et bagages, et que tous avaient péri et étaient tombés entre les mains des Mexicains, qui avaient fait en cette occasion un butin de plus de cinquante mille pesos d'or. Je sus encore qu'ils avaient massacré plusieurs Espagnols allant à Mexico, m'y croyant en paix et se fiant à la sûreté des chemins.

Celte nouvelle nous attrista au delà de toute expression, parce que, outre la perle des Espagnols et des effets, elle nous rappelait la mort de ceux qui avaient péri sur les ponts de Mexico, et nous faisait craindre que ces Indiens ne fussent tombés sur les Espagnols de la Vera-Cruz, et n'eussent fait révolter les habitants du pays, que nous regardions comme nos amis. Pour éclaircir ce doute, j'envoyai un émissaire à la Vera-Cruz, que je fis accompagner par quelques Indiens pour le guider. Je leur ordonnai de s'écarter du grand chemin jusqu'à leur arrivée dans la ville, et de m'instruire sur-le-champ de ce qui s'y passerait. Dieu permit qu'ils trouvassent les Espagnols dans le meilleur état possible et les geos du pays fort tranquilles. Cette nouvelle nous consola un peu de notre perte; mais on fut très-affligéà la Vera-Cruz des événements que nous avions éprouvés.

Je restai vingt jours dans la province de Tascalteca , à me remettre de mes blessures , que la iatigue du chemin elle mauvais pansement avaient empirées, notamment celles de la tête; je fis également guérir mes compagnons blessés; il en mourut quelques-uns, tant de leurs blessures que des fatigues qu'ils avaient essuyées; plusieurs restèrent manchots ou boiteux, par suite de blessures incurables. Pour liioi, j'en suis quitte pour deux doigts de la mam gauche.

Mes compagnons, réfléchissant à la mort des Espagnols que nous avions perdus et à l'état d'impuissance auquel les fatigues, les blessures et la crainte des dangers nous réduisaient, me prièrent à différentes reprises d'aller à la Vera-Cruz, où nous aurions le temps de reprendre des forces, avant que les gens du pays, que nous regardions comme nos amis, profitassent de notice détresse, ne se liassent avec nos ennemis, et ne s'emparassent des hauteurs par lesquelles nous devions passer, pour tomber, taolôl sur nous, et tantôt sur la garnison de la Vera-Cruz : ils me représentèrent qu'étant rassemblés, qu'«3fl|fit des navires à portée de nous, nous serions plus forts, çt nous pourrions mieux nous défendre, jail.çai%

ACCUEIL DES TLASCALTÉQUES. — BLESSURES DE (ÎORTEZ. 415

fnne attaque, jusqu'au moment où nous pourrions faire venir du secours des îles. Pour mol, au contraire, je me déterminai à continuer la guerre, voyant que si nous montrions peu de courage aux gens do pays, et particulièrement à nos alliés, ce serait une raison de plus pour qu'ils nous tournassent le dos hwucoup plus tôt; me rappelant d'ailleurs que la fortune seconde toujours les entreprenants, que notre confiance en Dieu, dans sa grande bonté et dans sa miséricorde, opérerait des miracles en notre faveur, et qu'il ne permettrait pas que nous périssions ou que nous abandonnassions un aussi beau pays, je me déterminai i ne pas quitter les hauteurs, à attaquer nos ennemis de tous les côtés, à ne pas trahir les intérêts de l'empereur, et à ne pas nous déshonorer par la suite, quelles que fussent les fatigues et les dangers que nous eussions à essuyer.

Après avoir passé vingt jours dans cette province, quoique je ne fusse pas bien guéri de mes blessures, m mes compagnons bien remis de leurs fatigues, j'en sortis du côté de la province de Tepcaca, qui était de la même ligue et de la même confédération que celle de Culua, notre ennemie, et sur les confins de laquelle on avait assassiné, disail-on, douze Espagnols qui allaient de la Vera-Cruz à Mexico.

En entrant dans cette province , les habitants vinrent en foule se placer dans les défilés et occuper certains postes avantageux pour nous combattre et pour nous empêcher d'y pénétrer; mais ils firent des efforts inutiles. Je leur tuai beaucoup de monde, je les mis en (Uite, sans avoir eu un seul Espagnol de tné ou blessé.

Je pacifiai en vingt jours un grand nombre de villes, de bourgs et d'habitations qui en dépendaient; je reçus les hommages et les soumissions des chefs et des notables; je chassai un grand nombre d'indiens de la province de Culua qui y étaient venus pour nous faire la guerre et pour nous empêcher de nous lier de gré ou de force. Il y a encore dans cette province plusieurs villes à soumettre; mais j'espère qu'avec l'aide do Dieu elles seront bientôt réunies au domaine royal de Votre Majesté.

C'était dans la partie de la province de Tepeaca qu'on avait assassiné les Espagnols qui allaient à Mexico; je me déterminai à y faire un certain nombre d'esclaves, dont je donnai le quint aux officiers de l'empereur, parce qu'ils avaient été plusieurs fois soumis par la force des armes, et toujours rebelles; parce qu'ils avaient assassiné des Espagnols, parce qu'ils étaient anthropophages, et, en un mot, parce qu'il devenait indispensable, pour en contenir le nombre, de les effrayer par un exemple rigoureux.

Nous lûmes secondés dans cette guerre par les habitants de Tascalteca, de Churustecal et de Guaxucingo, qui nous prouvèrent avec bien du zèle l'amitié qu'ils avaient pour nous. Tout me fait croire aussi que ce seront à tout jamais de fidèles sujets et de loyaux serviteurs.

Pendant la guerre de Tepeaca, je reçus des lettres de la Vera-Cruz m'apprenant qu'il était arrivé au port, et en très-mauvais état, deux navires de François de Garay, qui, ayant renvoyé plus de monde à la rivière du Paouco, avaient trouvé, de la part des habitants, une résistance telle qu'ils avaient perdu (fîx-scpt ou dix-huit Espagnols et sept chevaux, qu'un beaucoup plus grand nombre, y compris le capitaine et le lieutenant, avaient été criblés de blessures et contraints de regagner leurs navires à la nage.

Ces accidents ne leur seraient pas arrivés s'ils ne s'étaient pas conduits vis-à-vis de moi comme on l'a vu an commencement de cette lettre ; je leur aurais donné de bons avis pour les en présen'er, puisque le seigneur de Panuco s'était soumis à l'empereur, et que, pendant mon séjour à Mexico, il n'avait rien négligé pour conserver mon alliance.

J'ordonnai à la Vera-Cruz d'expédier toute espèce de secours aux navires de François de Garay, et, si le capitaine voulait partir, qu'on l'aidât et qu'on favorisât son départ.

Après avoir pacifié la totalité de cette province , nous songeâmes aux moyens de nous l'assurer et de prévenir les révoltes auxquelles elle était sujette et auxquelles elle pouvait être incitée par les Indiens de Culua. Son importance, en outre, pour le commerce d'importation dans l'intérieur des terres nous décida i y construire, sur l'emplacement le plus avantageux, une ville que j'appelai Segnra de la Frontera. J'y établis un gouvernement et un tribunal de justice, et je fis amasser d'excellents matériaux pour y élever le plus promptement possible une bonne forteresse.

J'étais occupé à écrire celte relation, lorsque je reçus des émissaires de la province de Guacahula, qui wirent m'averlir, de la part de leurs seigneurs, que plusieurs capitaines de Culua avaient rassemblé trente nulle hommes dans leurs villes et dans les environs , tant pour garder les passages que pour empocher bs vHlcsclles provinces voisines de nous servir comme allies ; que, pour eux, qui étaient venus me rendre

leurs hommages depuis peu de temps^ ils ne voulaient pas qu*on pût les accuser d'avoir donné leur ave» à une pareille incursion ; que plusieurs autres villes m'auraient aussi envoyé des députés, si les capitaines de Culua ne s'y étaient pas opposés; qu'enfin ils m'en donnaient avis pour que j'y misse ordre, et afin que je les présenasse des dommages que leur occasionnerait le séjour d'une aussi grande armée, qoi maltraitait tous ceux qu'elle rencontrait et volait tous les effets qui en valaient la peine.

Ces seigneurs ajoutèrent qu'ils étaient prêts à exécuter tout ce que je leur ordonnerais. Après les avoir fait remercier de l'avis qu'ils me donnaient et de leur dévouement, je leur envoyai treize cavaliers et dca cents fantassins 'espagnols avec trente mille Indiens de nos alliés. Nous convînmes que cette armée passerait par les endroits propres à ce qu'on ne la découvrît point ; qu'à son approche de la ville le seigneur de la province et ses vassaux entoureraient les logements des capitaines de Culua, et les tueraient avant qu'on pût les secourir; que, quand ces secours arriveraient, ils seraient attaqués par les Espagnols^ entreraient aussitôt qu'eux dans la ville et qui les mettraient en fuite.

Ce plan formé une fois adopté, 'tout le monde se mit en marche; les Espagnols passèrent par Gburustecal et dans une partie de la province de Guaxucingo, où on leur donna de si fortes suspicions sur les liaisons que les habitants avaient avec ceux de Culua, que leur capitaine fut à la découverte, et se rendit maître de tous les seigneurs de Guaxucingo et des émissaires de Guacahula.

Quand ils furent faits prisonniers, le capitaine espagnol revint avec sa troupe à Churustecal, éloigné de quatre lieues de l'endroit où j'étais ; il m'envoya tous les prisonniers sous une escorte composée de cavalerie et d'infanterie, en me faisant transmettre le rapport de ce qu'on avait découvertsur leur compte, et en m'écrivanl que les Espagnols étaient très-effrayés des difficultés de cette attaque.

Dés que les prisonniers furent arrivés, je les fis interroger par mes interprètes, et, après n'avoir rien omis pour découvrir la vérité, il me parut que le capitaine espagnol ne les avait pas bien entendus : je les fis mettre en liberté, et je les satisfis en leur disant que je les regardais comme de très-fidèles sujets de Votre Majesté sacrée, et que je voulais marcher à leur tête le jour de la victoire que je comptais remporter sur les gens de Culua.

Pour ne montrer ni faiblesse ni crainte aux habitants du pays et à nos alliés, je crus devoir interrompre tout ce que j'avais commencé ce jour-là et marcher droit sur la ville; j'arrivai effectivement le même jour à Churustecal, oùj'eus bien du mal à dissuader les Espagnols de la trahison à laquelle ils croyaient.

Le lendemain, je fus coucher au village de Guaxucingo, où les seigneurs avaient été faits prisonniers. Le jour suivant, après avoir combiné ma marche avec les émissaires de Guacahula, je partis avant le jour, et j'y arrivai sur les dix heures. Une demi-lieue avant la ville, je trouvai des exprès qui m'assurèrent que tout était bien combiné; que les gens de Culua ne se doutaient point de mon arrivée, parce que les Indiens de la cité s'étaient saisis des espions qu'ils avaient placés sur les chemins et des détachements qu'ils avaient envoyés pour s'emparer des postes et des tours qui dominaient la campagne ; qu'en conséquence les ennemis étaient fort tranquilles , pleins de la confiance qu'ils mettaient dans leurs espions et dans leurs sentinelles; qu'en un mot je pourrais arriver sans être aperçu. J'accélérai ma marche. Dés que nos alliés de .la ville nous aperçurent, ils entourèrent les logements des capitaines , et commencèrent à combattre les Indiens de Culua qui étaient répartis dans divers quartiers. J'étais encore à une portée d'arbalète de la ville, qu'on m'amena quarante prisonniers. Je me hâtai d'y entrer, et, sous la conduite d'un guide, je marchai droit au logement des capitaines que je trouvai défendus par troiç mille hommes au moins; ils combattaient avec tant de courage qu'on ne pouvait pénétrer dans l'intérieur; mais dés que j'arrivai, nous y entrâmes, et il y pénétra avec nous tant d'habitants du pays que nous ne pûmes préserver ces capitaines de la mort. J'aurais bien voulu en faire quelques-uns prisonniei's, pour m'informer de Mexico et du successeur de Montézuma; je n'en pus prendre qu'un, encore était-il plus mort que vif : je sus de lui ce que je raconterai bientôt.

On tua dans la ville beaucoup d'Indiens de Culua; ceux qui y vivaient encore lorsque j'y entrai, apprenant mon arrivée, commencèrent à gagner leur camp; il en périt grand nombre en fuyant. La nouvelle de mon arrivée perça bien vite au camp , situé sur une hauteur qui dominait toute la ville et la plaine d'alentour. Ils vinrent au moins trente mille voir ce qui se passait; c'était bien la plus belle troupe que j'aie vue de ma vie : elle était couverte d'or, d'argent et parée de plumes. Ces gens commencèrent par mettre le feu dans différents endroits de la ville. Dès que l'on m'en eut averti, j'en sortis à la télé de

VICTOIRE COMPLÈTE REMPORTÉE SUR LES INDIENS. Ul

m caTalerîe, parce que Tinfanterie était déjà trés-fatiguée, et je les attaquai de toutes parts; ils se rcti- ' rêrenl, et tinrent ferme dans un passage, dont nous les cbassâmes cependant. Nous en renversAmes une quantité prodigieuse dans un ravin escarpé des deux côtés, au poinf que les ennemis ne pouvaient ni passer pour s'enfuir, ni nous-mêmes les poursuivre ; beaucoup furent étouffés , ou périrent par la chaleur; nous eûmes deux chevaux blessés, dont un mourut. Le nombre infini d'Indiens, nos alliés, qui vinrentà notre secours, acheva d'exterminer ceux de Culua; comme ils étaient tout frais, et que ceux-ci étaient à demi morts, il n'en resta pas un. Nous arrivâmes dans leur camp, où ils avaient pratiqué des baraques, des logements et des auberges; tout fut pillé et brûlé par les Indiens nos alliés, qui étaient rassemblés au nombre de cent mille au moins.

Après celte victoire, nous ne laissâmes pas un ennemi dans la province ; nous chassâmes devant nous tous ceux qui existaient encore au delà des cols , des défilés et des passages qu'ils occupaient. Nous revtDines ensuite à la ville, où nous prîmes trois jours de repos, dont nous avions grand besoin.

Très-peu de temps après, les Indiens d'Ocupatuyo vinrent m'offrir leurs services. Ocupatuyo (Ocuituco) est une assez grande ville, située à deux lieues du camp qu'occupaient nos ennemis et auprès de cette montagne fameuse qui contient un volcan. Les habitants de cette ville me dirent que leur seigneur s'était enfui avec les Indiens de Culua, lorsque nous les avions poursuivis de ce côté-là, parce quils croyaient que nous ne nous arrêterions qu'à la ville; qu'ils désiraient depuis longtemps mon amitié, et qu'ils se seraient venus offrir beaucoup plus tôt en qualité de vassaux et de sujets, si ce seigneur fugitif ne s'y était opposé à plusieurs reprises; qu'actuellement ils venaient rendre leurs hommages, et me prier de leur donner pour seigneur un frère de l'ancien , qui avait toujours été de leur avis et qui en* était encore, et de les autoriser à ne plus recevoir l'autre, en cas qu'il revînt. Je leur répondis qu'ayant jusqu'ici été de la confédération de Culua, et que, s'étant révoltés plusieurs fois contre l'empereur, ils méritaient une punition exemplaire et sévère ; que j'avais déjà médité de l'exécuter sur leur personne; que, puisqu'ils m'assuraient que leur seigneur était cause de leur rébellion, je voulais bien, au nom de mon maître, leur pardonner leur erreur, et les recevoir à son service; mais que je les prévenais qu'un châtiment bien sévère leur serait infligé en cas de récidive; que si, au contraire, comme je Tespérais, ils étaient des sujets loyaux et fidèles de Votre Altesse , je les favoriserais et je les protégerais toujours en son nom.

Cette ville de Guacàhula est située dans une plaine environnée, d'un côté, de hautes montagnes escarpées, et de l'autre par deux rivières éloignées l'une de l'autre de deux portées d'arbalète, avec des rives aussi très-escarpées.

Les approches de cette cité sont extrêmement difficiles ; les entrées en sont presque impraticables à ^eval. La ville est entourée d'un grand mur en chaux et en pierres, de vingt-quatre pieds de hauteur du côté de la plaine, et presque au niveau dans l'intérieur. Il règne tout le long de la muraille un parapet élevé de six pieds, sur lequel on peut monter à cheval par quatre issues. Ces issues sont couvertes par trois ou quatre enceintes avec des courtines enjambées les unes dans les autres. L'enceinte enîière est remplie de pierres de toute grosseur avec lesquelles ils combattent.

Cette ville peut renfermer environ cinq ou six mille habitants; les hameaux qui l'environnent et qui en dépendent peuvent en contenir autant. L'emplacement de la ville est trè|-considérable, parce qu'elle contient beaucoup de jardins spacieux.

Après trois jours de repos, je marchai de Guacàhula à Izzucan, qui en est éloigné de i lieues, parce que je fus averti qu'il y avait une garnison des Indiens de Culua dans la ville, dont les environs dépemhieot et dont le cacique, fort porté pour eux, était parent de Montézuma. J'étais accompagné déplus décent vingt mille Indiens, lorsque nous arrivâmes à dix heures à Izzucan, que nous trouvâmes abandonné du peuple et desrfemmes.

H y avait cinq ou six mille hommes de guerre bien disciplinés qui entreprirent de défendre la place ; mais ils abandonnèrent bien vite leur projet quand nous autres Espagnols, qui faisions l'avant-garde, eûmes profité d'un passage pour y entrer. Nous les poursuivîmes de si près, d'un bout à l'autre de la ville, que nous en contraignîmes une parlie à sauter du parapet dans la rivière qui l'entoure; ils en avaient coupé les ponts ; nous fûmes un peu arrêtés au passage ; mais nous les poursuivîmes ensuite pendant une lieue et demie, et je crois que peu d'entre eux échappèrent à la mort.

. De retour à la ville, dont le seigneur s'était réfugié dans la province de Culua, j'envoyai aux principaux habitants, qui avaient abandonné leur domicile, deux prisonniers qui leur promirent de ma part et au nom de mon souverain de leur pardoiflier leur rébellion et de les bien traiter dorénavant, s'ils le servaient en loyaux et fidèles sujets. Mes prisonniers revinrent au bout de trois jours, avec quelques notables, qui me demandaient pardon de leur faute, qu'ils n'avaient commise qu'en obéissant à leur seigneur, et qui promiient de servir avec lidélité.

Je les rassurai, je leur dis de revenir chez eux avec leurs femmes et leurs enfants; je leur persuadai aussi de conseiller aux habitants du pays de recourir à moi, que je leur pardonnerais le passé; maû qu'ils ne m'exposassent point à marcher contre eux, parce que je serais désespéré du mal que je serais contraint de leur faire.

Au bout de deux jours, Izzucan fut repeuplée ; tous les habitants des environs vinrent faire leurs soumissions , la province fut tranquillisée , et ils se lièrent avec nous et avec les Indiens de Guacahula. Il n'y avait plus qu'une contestation à juger au sujet de la seigneurie : il s'agissait de savoir à qui elle appartenait depuis le départ du dernier seigneur pour Mexico, ou du bâtard du seigneur naturel du pays, que Montézuma avait fait mourir, et qui avait remplacé son père, en épousant une cousine de Montézuma ; ou du petit-fils de ce même seigneur assassiné, fils de la fille légitime qui avait épousé le chef de Guacahula.

L'héritage fut assigné par la voix publique à ce petit-fils, qui avait dix ans ; ils lui prêtèrent serment d'obéissance devant moi. Ils lui donnèrent pour tuteur son oncle le bâtard et trois notables, dont deux d'izzucan et un de Guacahula, furent chargés du gouvernement du pays et des soins à donner à fenfant jusqu'A ce qu'il fût en état de gouverner par lui-môme.

Izzucan peut contenir trois ou quatre mille habitants. Les rues en sont bien percées et alignées; elle est située sur la pente d'un coteau où s'élève une bonne forteresse du côté de la plaine ; elle est entourée d'une rivière profonde qui coule près de l'enceinte ; elle est encore entourée par le ravin très-escarpé d'un ruisseau, au-dessus de l'escarpement duquel il règne un parapet qui fait tout le tour de la ville . toute cette enceinte était remplie de pierres.

Près d'izzucan on trouve un vallon charmant, très-fertile en fruits et en coton, qu'on ne rencontre point sur les hauteurs des environs, à cause du froid; mais ce vallon, situé à l'abri des vents du nord parles montagnes, est chaud, et il se trouve arrosé par des canaux superbes et bien percés.

Pendant mon séjour en cette ville, que je laissai tranquille et remplie de nouveau par sa population, je reçus les hommages et les soumissions, pour mon maître, des seigneurs de Guaxucingo et d'une autre ville, frontière de la province du Mexique, éloignée de 40 lieues d'izzucan; il en vint égalemeni de huit endroits de la province de Coastoaca (Oaxaca), dont j'ai fait mention dans les paragraphes précédents, et qui est éloignée de 40 lieues d'izzucan. Ces Indiens m'assurèrent que le peu qui restait i venir de leur province ne tarderait point à arriver. Ils me prièrent de leur pardonner leur retard, par la crainte qu'ils avaient eue de ceux de Culua; n'ayant jamais pris les armes ni contre moi, ni contre aucun Espagnol depuis qu'ils s'étaient rendus sujets de notre souverain ; qu'en un mot ayant toujours été fidèles et prêts à exécuter ses ordres , ils avaient été contraints de cacher leur bonne volonté, par la crainte seule de s'attirer sur les bras un ennemi trop puissant.

Au surplus, Votre Majesté peut être bien assurée qu'avec l'aide de Dieu elle recouvrera bienldt, sinon le tout, du moins la majeure partie de ce qu'elle a perdu. Tous les jours je reçois des marques de soumission des villes et des provinces qui appartenaient autrefois à Montézuma, parce qu'elles voient que je traite très-bien celles qui obéissent, et que je fais une guerre impitoyable dans le cas contraire.-

J'appris par les Indiens faits prisonniers à Guacahula, et spécialement par le blessé dont j'ai parlé, que Montézuma avait été remplacé par l'un de ses frères, seigneur d'Istapala, parce que l'aîné des fils de l'ancien souverain avait été tué sur les ponts de Mexico, et que, de deux autres , l'un était fouet l'autre paralytique. On s'était déterminé à ce choix parce qu'on regardait ce frère comme un homme prudent et courageux, qui nous avait fait la guerre. J'appris que ce prince se fortifiait dans Mexico, et qu'il mettait en état de défense les principales villes de sa domination ; qu'il faisait pratiquer beaucoup de fossés et de souterrains et amasser de grandes provisions d'armes ; qu'il faisait faii^e entre autres de