BIOGRAPHIE DE DRAKE

préseace d'ane flotte espagnole très-nombreuse. Après divers pourparlers, et à la suite d'une trahison * de don Martin Henriquez, vice-roi de Mexico, il fallut se déterminer à accepter le combat. Les Anglais étaient si inférieurs en nombre que , malgré leur hardiesse et leur courage , ils ne pouvaient manquer d'être défaits; la famine et la tempête ajoutèrent à leur désastre. Drake fit preuve d'un grand courage, et échappa à grand peine aux ennemis ; mais les Anglais ne ramenèrent quune faible partie de leur équipage sur la côte de l'Angleterre, le 25 janvier 1568.

Les récits de cette désastreuse expédition produisirent une vive impression sur la nation anglaise. Ud cri général de vengeance s'éleva contre l'Espagne. Toutefois, il n'entrait pas dans la politique iinmédiate d'Elisabeth de céder à l'entraînement de l'opinion. Francis Drake, de son propre mouvement et à ses frais, fit deux excursions aux Indes occidentales, en l'année 1570 et en l'année 1571, pour y étudier le pays (>).

Parvenu à l'âge de trente et un ans, il résolut de faire servir enfin son expérience à une entreprise digne de celles des grands navigateurs espagnols et portugais. A l'aide de toutes les ressources que purent lai procurer son crédit personnel et le zèle de ses amis, il arma deux navires, le Swan^ de 25 tonneaux ; kPa$cha-d€-Plymouth, de 70 tonneaux. Son frère John Drake commandait le Swan. Soixante- treize hommes, parmi lesquels était un autre de ses frères, composaient les deux équipages. Trois pinasses, faciles i monter et à démonter, étaient sur les deux navires. Parti de Plymouth le 24 mai 1572, il arriva le 12 juillet en vue de Port-Faisan, où il rencontra le capitaine James Rawse, qui se joignit à l'expédition avec une barque, une caravelle et une chaloupe à rames. Le 22 juillet, Drake fit mettre a la mer les trois pinasses et la chaloupe de James Rawse, y embarqua cent cinquante hommes (*), se dirigea vers l'isthme de Darien, et, débarquant à Rio-Francisco, efiraya d'abord les habitants et s'empara à l'improvisle de la ville de Nombre-de-Dios ; mais bientôt il fut repoussé, blessé à la jambe, et on le reporta, malgré lui, aux embarcations. Le 7 août, il se sépara de Rawse; le 13, il prit, devant Carthagène, deux bâtiments espagnols de 240 tonneaux ; le 14, il prit un autre navire, qui allait de Séville à Saint-Domingue ; le 15, il sacrifia le Swan, qui était sans doute inférieur comme voilier, ou, sous d'autres rapports, à ses nouveaux navires. De peur de trouver de l'opposition dans l'équipage, il avait fait pratiquer secrètement des trous dans la coque du Swan, et quand ce navire fut i demi enfoncé dans l'ean, comme pér suite d'un accident imprévu , on le brûla. Pendant quinze jours , il fit reposer son équipage sur l'isthme de Darien. Dans une croisière entre Çarlhagéne et Tolon, il prit six frégates chargées de porcs, de jambons et de blé de Turquie. Il y eut ensuite plusieurs autres engagements : le frère de l'amiral, John Drake, fut tué par les Espagnols; un autre de ses frères, Joseph Drake, mourut de maladie. Au commencement de février, Drake aborda à Venta-Cruz; de là, il fit des excursions sur terre et attaqua plusieurs fois les Espagnols. Entre autres faits, on raconte qu'ayant été averti que trois convois de cent neuf mulets environ , chargés d'argent, conduits par des Espagnols, devaient passer entre Rio-Francisco et Nombre-de-Dios , il s'associa l'équipage d'un navire français commandé par un capitaine nommé Teton, se mit en embuscade, enleva une quantité d'argent considérable qu'il porta sur ses vaisseaux , et enfouit dans la vase d'une rivière le reste du trésor, dont il ne retrouva plus tard qu'une assez faible partie. Nous passons sous silence différentes autres expéditions, non moins heureuses et non moins lucratives (').

Si Drake n'avait racheté par de grands et honorables services ces actes de violence et de déprédation, fort communs d'ailleurs en ce temps -là, il n'aurait laissé aucune autre réputation que celle d'un pirate; mais, tout en exerçant ces représailles contre les Espagnols, il ne perdait point de vue son projet de découvertes : ce fut pendant une de ses excursions dans l'isthme, le 11 février 1573, qu'il aperçut, dit-on, du haut d'un arbre élevé sur le sommet d'une montagne, la grande mer du Sud, découverte six années auparavant par Balboa. Le 9 août, il était de retour en Angleterre, où son nom com-

{*) LcUre de Taonral à la reine Elisabeth. (Voy. Sir Francis Drake revived, publié en 1626 par sir Francis Drake, neveu de l'amiral. ) *

(') Soixanle-lreize, suivant une aulrc version. •

C) Ce voyage fut mis en scène par le po^te Laurent Davennnt , pendant le règne de Charles II , sous le titre de : the Hisiory of$ir Francis Drake, exprcssed by instrumental and vocal music, and by art of perspective in scènes, etc.

' mença dés lors à attirer Tattention publique. 11 avait besoin de repos; il ajourna l'exécution da dessein qu'il avait formé à la vue de la mer qui devait le conduire aux côtes occidentales de rAiDéri(|Qe. Mais il lui était impossible de rester inactif; provisoirement il arma trois navires et se mit au service do comte Walter Devereux» comte d*Essex, nommé gouverneur de la province d'Ustler, en Irlande, avec ordre de comprimer les rébellions. En 1576, le comte mourut d'un anévrisme, à l'âge de trente-six ans. Drake revint en Angleterre; il se fit présenter à la reine Élisabetb par le vice-chamberlain sir Chm* topher Hatton, et exposa le projet qu'il avait étudié de pénétrer dans la mer du Sud. La reine lui accorda son approbation et lui donna le commandement de cinq naWres, avec le titre d'amiral. Ces navires étaient le Pélican, de 100 tonneaux, commandé par Drake ; l'Elisabeth, de 80 tonneaux, commandé pv le capitaine John Winter; le Swan, ilibot de 50, capitaine John Chester ; le Marygold, barque de 30, capitaine John Thomas; le Christophe, pinasse de 15, capitaine Thomas Moone. L'équipage se coinposait de 164 marins d'élite.

Nous donnons le récit de cette célèbre expédition, publié en 1627 par F. de Louvenconrt, sieur de Vauchelles, et extrait des relations qu'on avait fait paraître en Angleterre, notamment de celle de François Pretty (?), qui était, suivant Fleurieu, un gentilhomme picard, employé sur Tescadre de Drake (^),

Le quinzième de novembre 1577 (•), le chevalier François Drach (*) est parti de Plymouth, en Angleterre, pour le voyage d'Alexandrie (^), avec une flotte et équipage de cinq navires et barques, et cent soixante-quatre hommes, tant gentilshommes que soldats et mariniers.

Le second jour de notre embarcation s'est levé un vent et une tempête qui nous ont contraints de relâcher dans le havre de Falmouth, en Cornouailles , avec un éflbrt si grand et si terrible, que nos navires ont été presque tous brisés. Toutefois il a plu a Dieu de nous préserver en telle extrémité.

Nous avons été contraints de couper le mât de notre général (amiral), nommé le Pélican, et de le jeter en mer pour la conservation de celui-ci et de ce qui était dedans; et un autre navire, nommé la Maried'Or (Marygold), est allé en dérive â terre, ce qui l'a fort brisé. Or, pour raccoutrer lui et les antres, et les remettre en bon état du dommage qu'ils avaient reçu, il nous a fallu retourner au port de Plymouth. L'ayant fait, nous en sommes partis pour la seconde fois, et avons fait voile le 13 décembre suivant.

Le cap Canlin. <- D'après Kerballet (•)

Le vingt-cinquième dudit mois, nous avons découvert le cap Cantin , en terre de Barbarie, et nous l'avons quelque temps côtoyé le long de la côte. *

Le 27 dudit mois, nous avons découvert une île nommée Mogador (*), qui gît à environ une ieïïà^

{*) Le Voyage de Villusire seigneur et chevalier François Drach, admirai d^ Angleterre, tout alentour du monde; Paris, 1628. (Voy. sur ce livre, cl sur les autres récits du voyage de Di-ake, la Bibliograpliie qui suit la reblion.) (•) Ou le 5 novembre.

(») Francis Drake,

(*) Erreur. Le but du voyage était certainement V4mérique. (•) Blanuel de la navigation à la côte occidentale d'Afrique; 1851. (•) Dans l'État de Maroc, sur TAtlantique, à 178 kilomètres sud-ouest de Maroc.