Chapitre LXIX. — De la Grande-Canaric et des gens qui y sont

La Grande-Canarie contient vingt lieues de long et douze de large; elle est en forme de herse. On compte douze lieues de la Grande- Cauarie à l'iled'Erbanie; c'est la plus renommée de toutes les autres îles (*). Les montagnes y sont grandes et merveilleuses du côté du midi, et, vers le nosd, le pays est assez uni et bon pour le labourage. C'est un pays garni de grands bois de pins et de sapins, de dragonnicrs, d'oliviers, de figuiers, de palmiers portant des dattes et de beaucoup d'autres arbres ^portant des fruits de diverses sortes. Les gens qui y habitent sont un grand peuple, et se disent gentilshommes, sans ceux d'autre condition (=). Ils ont du froment, des fèves et des blcs de toutes sortes ; tout y croît. Ils sont grands pêcheurs de poissons (*) et font les nœuds merveilleusement bien. Us vont tout nus, si ce n'est qu'ils portent des braies en feuilles de palmiers ('). La plupart d'entre eux portent des devises de diverses manières entaillées sur leur chair, suivant la plaisance de chacun; et ils portent leurs cheveux liés par derrière en forme de tresses. Ce sont de belles gens et bien formés, et leurs femmes sont* bien belles

(*) Les Guanchcs de Ténériffe (nom donné à la rare primilive) sont, de Ions les Canariens, ceux qui ont le plus longtemps résisLé à la conquête. Ce fui seulement en 1496 que, vaincus par les Espagnols, ils perdirent leur indépendance. L'avantage du lieu, pour engager l'action, était ce qu'ils rcchercliaient le plus. Ingénieux en sUalagèmes, ils disposaient leurs embuscades, se divisaient en plusieurs bandes pour tomber sur l'ennemi à un signal convenu. En temps de guerre, les tribus confédérées se communiquaient les avis au moyen de feux qu'elles allumaient au sommet des monbgnes, et des vedeUes, placées de loin en loin, s'averUssaient par des sifflements qui se faisaient entendre à une grande distance. Les prisonniers étaient toujours respectés, et chaque parti les écliangeait contre ceux du sien qui avaient eu le même sort.

(•) La Grande-Canarie est située à dix ou douze lienes des c^tcs orientales de Ténériffe ; Tisthme de Guanarlème l'unit à la presqu'île de Vlslellq. Sans ce petit appendice qui la prolonge au nord-est, sa forme serait presque ronde. L'île entière, jointe ainsi à son îlot, embrasse une circonférence d'environ quarante lieues.

(*) Voy. la note i de la p. 26.

(*) Viera cite deux sortes de pèche qui étaient usitées aux Canaries. La pêche au flambeau, d'abord, était faite la nuit, sur le rivage. Les pécheurs entraient dans l'eau avec des torches enflammées , et avec des dai-ds ils harponnaient les poissons qu'attirait la lumière. La seconde pèche, dite à la iabaïba, C4jnsistaità empoisonner avec du suc d'euphorbe (Euphorbia piscaloria) les flaques d'eau que la mer laisse à la marée basse dans les anfractuosités de la côte. Le poisson, étourdi par le suc caustique de cette plante, se laissait prendre facilement.

(*) Le costume des chefs se distinguait des autres. Nicosolo da Recco, parlant des prisonniers qui furent amenés à Lisl)onne, s'exprime en ces termes : « Le tablier du chef est de feuilles de palmier, tandis que les autres le portent en jonc peint en jaune et en rouge. »

LA GUAiNDE-CANARIE. — FORTAVENTUKK.

ets*affublent de peaux pour couvrir partie de leur corps. Ils sont bien fournis de bétes, A savoir de pourceaux, de chèvres et de brebis, et de chiens sauvages qui ressemblent à des loups, mais qui sont petits (*).

M. de Béthencourt et Gadifer, et plusieurs autres de sa compagnie, y ont élé, tant pour voir leurs habitudes et leur gouvernement, aviser les descentes et les entrées qui sont bonnes et sans danger, qu*afm de donner ordre pour que l'on sonde et mesure les ports et les côtes de la terre, partout où un navire peut approcher. A une demi-lieue de la mer, du côté du nord-est, sont deux villes, à deux lieues l'une de l'autre. Tune nommée Telde et l'autre Argonès, assises sur des ruisseaux courants. Et à vingtcinq milles de la, du côté du sud-est, il y a sur la mer une autre ville en très-bon lieu pour être fortifiée, d'un côté par la mer qui vient y battre, et qui a, de Ymire côté, un ruisseau d'eau douce. Elle se nomme Argineguy (*), et on y pourrait faire un très-bon port pour les petits navires, malgré le danger qui en résulterait pour la forteresse. Il ne faut point dire que ce ne soit une fort bonne île pleine dé tous

Geiis de la Grandc-Camaric (>) . — Miniature du manuscrit original ( (^linzième siècle ).

biens : les blés y viennent deux fois l'an , sans nul araendemP/nt ; et l'on ne saurait trop malaisément labourer la terre qu'il n'y vienne plus de biens qu'on ne saurait dire

Chapithe LXX. — De rUc de Foptaventure ou Erbauie, et de ses deux rois.

L'île de Fortaventure , que nous appelons Erhanie, comme font ceux de la Grande-Canarie , est à douze lieues en deçà, du côté du nord-est. Elle contient environ dix-sept lieues de long et huit de

(<) D'après un fragment de la relation du roi Juba, Pline fait dériver le nom de Canana des chiens nombreux que les explorateurs mauritaniens avaient trouvés dans Tile.

(«) Voy. la note 3 de la p. 40.

(*) Les habitants de la Grande-Canarie se servaient d'une hache en jaspe vcrdillre qui portait une pointe à l'opposé du tranchant, et ressemblait assez à celle des anciens Gaulois.

50 VOYAGEURS MODERNES. — JEAN DE BÉTIl ENCOURT.

large; mais il y a tel point oi\ elle n'est large que d'une lieue d'une mer à l'antre. Là le pays est sablonneux, et il y a un grand mur de pierre qui traverse tout le pays d'un côté à l'autre. Le pays est

Habitation des anciens Canariens (*). — D'après Barker-Webb et Sabin Berthclot.

formé de plaines et de montagnes, et l'on peut chevaucjier d'un bout à l'autre ('). On y trouve, à quatre ou cinq lieues, dés ruisseaux courants d'eau douce, sur lesquels des moulins pourraient moudre, et il y a sur ces ruisseaux de grands bocages de bois qui s'appellent tarhais, qui portent une gomme dé sel bel et blanc; mais ce n'est point un bois dont on puisse faire de bon ouvrage, car il est tortu et ressemble a la bruyère par la feuille. Le pays est abondamment garni d'un autre bois qui porte un lait de grande vertu en médecine comme baume, et d'autres arbres de merveilleuse beauté, qui portent plus de lait que ne font les autres arbres, et sont anguleux sur plusieurs faces : sur chaque face, il y a un rang d'épines en manière de ronces; les branches sont grosses comme le bras d'un homme, et quand on les coupe, elles sont toutes pleines de lait de merveilleuse vertu ('). Il y a une grande abondance d'autres bois, comme de palmiers portant dattes, d'oliviers et de mastiquers. 11 y croît une graine qu'on appelle orsolle{*), qui vaut beaucoup; elle sert à teindre le drap ou d'autres choses, et c'est la meilleure graine que l'on puisse trouver en nul pays pour cet usage. Si cette île est une fois conquise et mise à la foi chrétienne, cette graine sera d'un grand rapport au seigneur du pays (').

Le pays n'est pas fort peuplé de gens, mais ceux qui s'y trouvent sont de grande stature. Il est trèsdifficile de les prendre vifs, et ils sont de mœurs telles, que si quelqu'un d'eux a été pris par les chrétiens et qu'il retourne vers eux, ils le tuent sans nul remède. Ils ont grande foison de villages et se logent plus ensemble que ne font ceux de File Lancelot. Us ne mangent point de sel, ne vivent que de chair, en

(*] « Ils construisaient leurs maisons en pierrrc, sans ciment; rentrée en était si étroite qu*un homme n*y passait qu'avec pcino, en se courbant. Ces maisons étaient en partie souterraines ; de là le nom de casas hondas que Ton donne aujourd'hui à celles qui existent encore. » (Galindo.)

(*] Le sol de Fortavenlure est beaucoup moins accidenté que celui des autres îles ; les plus hautes montagnes atteignent à peine 500 mètres d'élévation. La chaîne qu'elles forment parcourt la grande terre de Maxorata dans toute sa longueur.

(') VEuphorbia Canariensis. « Cet euphorbe croît, dans les îles Canaries, sur les rochers arides et sur les grèves dos bords de la mer. Si Ton fait une incision à Técorce de cette plante, il en sort un suc laiteux et acre qui est un poison trèsviolent; mais si ron perce Técorce, la partie ligneuse, et la moelle, qui est fort grosse, une eau saine et rafraîchissante en jaillit. » (Barker-Webb et Sabin Berlhelot, Hist, nat. des Canaries.)

(*) Voy. p. 24. « L'orselllc croit ordinairement sur les parois des rochers. Les dangers Auxquels s'exposent nos badigeonneurs ne sont rien en comparaison de c«ux que courent ceux qui récoltent Torscille. La corde des oi-seillcurs est sans nœuds; leurs jambes ne sont retenues par aucun crochet, une seule planchette les maintient en équilibre; assis sur ce frêle soutien, les élans qu'ils se donnent en appuyant les pietls contre les berges les font voltiger de droite et de gauclie. C'est par ce moyen qu'ils s'accrochent aux saillies du roc ; un petit bâton recourbé les relient devant les endroits qu'ils veulent explorer. Lorsque les accidents de la montagne rendent inutile le secours delà corde, ils se servent de la lance des Guanchrs, saisissent d'un coup d'œil leur point d'appui, et franchissent tous les ressauts. » (Hist. nat. des Canaries.)

(*) Francisco Escolar évalue la récolte annuelle de rorseille, dans Fortavcnture, à 390 nuinlaux.