BOUGAINVILLE

Le deuil des péres est fort lonj![. Les femmes portent celui des maris, sans que ceux-ci leur rendent la pareille. Les marques de deuil sont de porter sur la tête une coiffure de plumes dont la couleur est consacrée à la mort, et de se couvrir le visage d'un voile. Quand les gens en deuil sortent de leur maison, ils sont précédés de plusieurs esclaves qui battent des castagnettes d'une cerlaine manière;

Toupapou e( principal personnage en liabil de deuil. — D'après Cook.

leur son lugubre avertit tout le monde de se ranger, soit qu'on respecte la douleur des gens on deuil, soit qu'on craigne leur approche comme sinistre cl malencontreuse.

Dans les maladies un peu graves, tous les proches parents se rassemblent chez le malade. Ils y mangent et y couchent tant que le danger subsiste ; chacun le soigne et le veille à son tour. Ils ont aussi l'usage de saigner; mais ce n'est ni au bras ni au pied. Un taona, c'est-à-dire un médecin ou prêtre inférieur, frappe avec un bois tranchant sur le crâne du malade; il ouvre, par ce moyen, la veine que nous nommons sagittale, et, lorsqu'il en a coulé suffisamment de sang, il ceint la tête d'un bandeau qni assujettit l'ouverture; le lendemain, il lave la plaie avec de l'eau.

Le 16 avril (1768), à huit heures du malin, nous étions environ à dix lieues dans le nord-e^t quart nord de la pointe septentrionale de Taïti, et je pris de là mon point de départ. Â dix heures, nous aper^ çAmes une lerre sous le- vent, qui paraissait former trois îles; on voyait encore l'extrémité de Taîti. A midi, nous reconnûmes parfaitement que ce que nous avions pris pour trois îles n'en était qu «ne seule, dont les sommets nous avaient paru isolés dans l'éloignement. Par-dessus cette nouvelle terre, nous crûmes en voir une plus éloignée. Cette île est d'une hauteur médiocre et couverte d'arbres ; on peut Tapercevoir en mer de huit ou dix lieues. Aolourou la nomme Oumaitia (•).

Nous perdîmes Oumaitia de vue dans la journée, et je dirigeai ma route de manière à ne pas renconlrer les îles Pernicieuses (•), que les désastres de l'amiral Roggeween nous avertissaient de fuir. Deux jours après, nous eûmes une preuve incontestable que les habitants des îles de l'océan Pacifique communiquent

(*) LMIc Tatatta-roa, nommée la Fugitive par Queiros, h 36 kilomèU-es de Taïli. Cook l'appelle Relhu-roa, C'est moini une tle qu'un groupe de deux ou trois Ilots bas et boises. (•) Les îles Palliser de Cook, groupe de l'arcliipel Pomolou.

L'ARCïllPEL DES NAVIGATEUIIS. 319

enlrc eux, môme û des distances considérables. L*azur d*un ciel sans nuages laissait élinceler les éloiles; Aolourou, après les avoir attentivement considérées, nous fit remarquer l'étoile brillante qui est dans Tépaule d'Orion, disant que c'était sur elle que nous devions diriger notre course, et que, dans deux jours, nous trouverions une terre abondante qui! connaissait, et où il avait des amis. H nous avait nommé, la veille, en sa langue, sans hésiter, la plupart des étoiles brillantes que nous lui montrions, nous avons eu, depuis, la certitude qu'il connaît parfaitement les phases de la luoe et les divers pronostics qui avertissent souvent, en mer, des changements qu'on doit avoir dans le temps. Une de leurs opinions, qu'il nous a clairement énoncée, c'est qu'ils croient positivement que le soleil et la lune sont habités. Quel Fontenelle leur a enseigné la pluralité des mondes?

Pendant le reste du mois d'avril, nous eûmes très-beau temps, mais peu de frais. Les différentes Ilesdécouvertes dans ce mois forment la seconde division des îles de ce vaste océan. Je l'ai nommée Varchipel de Bourbon (').

Le 3 mat, presque à la pointe du jour, nous découvrîmes une nouvelle terre dans le nord-ouest, à dix ou douze lieues de distance. Les vents étaient de la partie du nord-est, et je fis gouverner au vent de la pointe septentrionale de cette terre, laquelle est fort élevée, dans l'intention de la reconnaître. Les connaissances nautiques d'Âotourou ne s'étendaient pas jusque-là ; car sa première idée, en voyant cette terre, fat qu'elle était notre patrie. Dans la journée, nous essuyâmes quelques grains, suivis de calme, de pluie et de brises d'ouest, tels que, dans cette mer, on en éprouve aux approches des moindres terres. Avant le coucher du soleil, nous reconnûmes trois îles, dont une beaucoup plus considérable que les deux autres. Pendant la nuit, que la lune rendait claire, nous conservâmes la vue de terre ; nous coul'ûmes dessus au jour, et nous prolongeâmes la côte orientale de la grande île, depuis sa pointe du. sud jusqu'à celle du nord; c'est son plus grand côté, qui peut avoir trois lieues; l'île en a deux de Test à Foue^t. Ses côtes sont partout escarpées, et ce n'est, à proprement parler, qu'une montagne élevée, couverte d'arbres jusqu'au sommet, sans vallées ni plage, La mer brisait fortement le long de la rive. Nous y vîmes des feux, quelques cabanes couvertes de joncs et terminées en pointe, construites â l'ombre de cocotiers, et une trentaine d'hommes qui couraient sur le bord de la mer. Les deux petites îles sont à une lieue de la grande, dans l'ouest nord-ouest (^)t

A midi, je faisais route pour passer entre ces petites îles et la grande, lorsque la vue d'une pirogue qui venait à nous me fit mettre en panne pour l'attendre. Elle s'approcha â une portée de pistolet du vaisseau sans vouloir l'accoster, malgré tous les signes d'amitié dont nous pouvions nous aviser vis-à-vis de cinq hommes qui la conduisaient. Ils étaient nus, à l'exception d'une étroite ceinture, et nous montraient du coco et des racines. Notre Taïtien se mit nu comme eux et leur parla sa langue ; mais ils ne l'entendirent pas ; ce n'est plus ici la môme nation. Lassé de voir que, malgré l'envie qu'ils lémoignaient de diverses bagatelles qu'on leur montrait, ils n'osaient approcher, je fis mettre à la mer le pelil canot. Aussitôt qu'ils l'aperçurent, ils forcèrent de nage pour s'enfuir, et je ne voulus pas qu'on les poursuivît. Peu après, on vit venir plusieurs autres pirogues, quelques-unes à la voile. Elles témoignèrent moins de méfiance que la première, et s'approchèrent assez pour rendre les échanges praticables ; mais aucun insulaire ne voulut monter à bord. Nous eûmes d'eux des ignames, des noix de coco, une poule d'eau d'un superbe plumage et quelques morceaux d'une fort belle écaille. L'un d'eux avait un coq qu'il ne voulut jamais troquer. Ils échangèrent aussi des étoffes du môme tissu, mais beaucoup moins belles que celles de Taïli, et teintes de vilaines couleurs rouges, brunes et noires ; des hameçons mal faits avec des arêtes de poisson ; quelques nattes, et des lances longues de 6 pieds, d'un bois durci au feu. Ils ne voulurent point de fer; ils préféraient de petits morceaux d'étoffe rouge aux clous, aux couteaux et aux pendants d'oreilles, qui avaient eu un succès si décidé à Taïti. Je ne crois pas ces honunes aussi doux que les Taïtiens : leur physionomie était plus sauvage, et il fallait être toujours en garde contre les ruses qu'ils employaient pour tromper dans les échanges.

Ces insulaires nous ont paru de stature médiocre, mais agiles et dispos. Us ont la poitrine et les

(•) BougD'mville, en s'éloignonl des îles de la Société, se dirigea au nord-ouest, vers rartiiipel qu'il découvrit et nouiiiia Tarcliipel des Navigateurs (archipel Samoa ou llaiiiou). C'est aux ilcs de la Société qu'il applique lenou» d'archipel Bourhou. (•) lies de Tarcliipel Samoa.

cuisses, jusqu au-dessus du genou, peintes d'un bleu foncé; leur couleur est bronzée; nous en a?oos remarqué un beaucoup plus blanc que les autres. Us se coupent ou s*arrachent la iarbe ; un seul la portait un peu longue ; tous, en général, avaient les cheveux noirs et relevés sur la tête. Leurs pirogues sont faites avec assez d'art et munies d'un balancier : elles n'ont point l'avant ni l'arrière relevés, niais pontés l'un et l'autre, et, sur le milieu de ces ponts, il y a une rangée de chevilles termioées en forme de gros clous, mais dont les têtes sont recouvertes de beaux limas d'uoe blancheur éclatante. La voile . de leurs pirogues est composée de plusieurs nattes et triangulaire ; deux de ses côtés sont euxergués \ sur des bâtons dont l'un sert à l'assujettir le long du mât, et l'autre» établi sur la ralingue de dehors, fait l'effet d'une livarde. Ces pirogues nous ont suivis assez au large, lorsque nous avons éventé nos voiles ; il en est même venu quelques-unes des deux petites lies, et dans l'une il y avait une kmme vieille et laide. Aotourou a témoigné le plus grand mépris pour ces insulaires.

Nous trouvâmes un peu de calme lorsque nous fûmes sous le vent de la grosse ile, ce qui me Gt renoncer à passer entre elle et les deux petites. Le canal est d*une lieue et demie, et il parait qu'il y aurait quelque mouillage. A six heures du soir, on découvrit du haut des mâts, dans l'ouest sud-ouest, une nouvelle terre, qui se présentait sous l'aspect de trois mondrains isolés.

Le 5, au matin, nous reconnûmes que cette nouvelle terre était une belle île dont nous n*anons, la veille, aperçu que les sommets. Elle est entrecoupée de montagnes et de vastes plaines couvertes de cocotiers et d'une infinité d'autres arbres. Nous prolongeâmes sa côte méridionale à une oudeux lieaes de distance, sans y voir aucune apparence de mouillage ; la mer s'y développait avec fureur. U y a roénie une bàture dans l'ouest de sa pointe occidentale, laquelle met environ deux lieues au large. Plusieurs relèvements nous ont donné avec exactitude le gisement de cette côte. Un grand nombre de pirogues à la voile, semblables â celles des dernières îles, vinrent autour des navires, mais sans vouloir s'approcher ; une seule accosta r Etoile (*). Les Indiens semblaient nous inviter, par leurs signes, a aller à terre; mais les brisants nous le dérendaient. Quoique nous fissions alors sept et huit milles par heure, ces pirogues à la voile tournaient autour de nous avec la même aisance que si nous eussions été à l'ancre. Oa en aperçut, du haut des mâts, plusieurs qui voguaient dans le sud.

Dés six heures du matin, nous avions eu la connaissance d'une autre terre dans l'ouest; des nuages, ensuite, nous en avaient dérobé la vue ; elle se remontra vers dix heures. Sa côte courait sur le sudouest, et nous parut avoir au moins autant d'élévation et d'étendue que la première, avec laquelle ellb gît à peu près est et ouest du monde, à la distance d'environ douze lieues. Une bnime épaisse, qui s'éleva dans l'après-midi et dura toute la nuit et le jour suivant, ne nous permit pas de la reconnaître. Nous distinguâmes seulement, à sa pointe nord-est, deux petites îles de grandeur inégale.-

La longitude de ces îles est â peu près la même par laquelle s'estimait être Abel Tasman, lorsqu'il découvrit les îles à' Amsterdam et de Rotterdam, des Pilstaar^, du Prince-Guillaume, et les bas fonds (le Fleemskerk, C'est aussi celle qu'on assigne, à peu de chose près, aux îles de Salomon. D'ailleurs les pirogues que nous avons vues voguer au large et dans le sud semblent indiquer d'autres îles dans celte partie. Ainsi, ces terres paraissent former une chaîne étendue sous le même méridien; ce sera la troisième division, que nous avons nommée Yarchipel des Navigateurs (*),

Le 11 au matin, après avoir gouverné à ouest quart sud-ouest, depuis la vue des dernières îles, on découvrit la terre dans l'ouest sud-ouest, à sept ou huit lieues de distance. On crut d'abord que c'étaient deux îles séparées, et le calme nous en tint éloignés tout \c jour. Le 12, on reconnut que ce n'était

(') 4 et 5 mai. « Les liommes ont tous la cuisse peinte en noir jusqu*au-dessus du genou, et dessus le corps quelques taches. » (Fesche.)

(•) C'est l'archipel Samoa ou Hamoa.

M. Baibi avait proposé qu'on TappeliU Farchipel de Bougainville.

Quelques auteurs attribuent la découverte de cet archipel à Roggeween, en 1722. Mais la relation de ce voyageur indique avec si peu de précision la situation géographique des îles, que Ton ne saurait élabUr son titre avec certitude.

Pola est la seule des Iles Samoa que Bougainville n'ait point vue.

La Pérouse visita l'archipel Samoa en décembre 1787, et ce fut là qu*à Toccasion du massacre de onze de ses compagnons, il s'écria : « Je suis mille fois plus en colère contre les philosophes, qui préconisent les sauvages, que contre les sauvages mêmes. »

Edwards, en 1791 ; OUo de Kolzcbué, en 1821, ont aussi abordé aux lies Samoa