CHAPITRE PREMIER

ATAIIT-PROPOS

Les machines à vapeur pourront être considérées comme le chef-d'œuvre de Tindustrie humaine, lorsqu'on sera parvenu, soit à rendre tout à fait impossibles les explosions qu'aujourd'hui elles éprouvent quelquefois, soit du moins à empêcher, par des voies certaines , que ces accidents ne donnent lieu aux scènes de destruction et de mort qui les signalent trop souvent Ce problème, il faut l'avouer, n'a pas été jusqu'ici complètement résolu, quoiqu'il ait excité la sollicitude des physiciens et des altistes les plus habiles. Les ingénieux mécanismes ima* ginés par Papin et connus sous le nom de soupapes de sûreté 9 suffisent , il est vrai , dans les cas ordinaires ; mais il est des circonstances , heureusement assez rares , dans lesquelles ils sont insuffisants et même dangereux. Signaler ces circonstances, autant du moins que l'état imparfait de nos connaissances à cet égard peut le permettre, indiquer les causes qui les amènent, et quelques moyens plus ou moins plausibles de les éviter, tel est le but de cette Notice.

Je vais mettre sous les yeux du lecteur une relation abrégée de toutes les explosions, à moi connues, qui ont

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eu pour témoins ou pour historiens des ingénieurs expérimentés. C'est là que nous trouverons les moyens d'apprécier les diverses explicaâoBS cpf <m a données -de ces effrayants phénomènes»