EXPLOSION D^UICE CHAUDIÈRE EN L*AIR

On a rarement des détails bien précis sur les circonstances dont les explosions des machines à vapeur sont accompagnées, soit parce que ces jiccidents arrivent inopinément et durent à pçine quelques dixièmes de seconde, soit parce que les témoins en sont presque toujours victimes. Une inspection attentive des localités, de la forme, de la masse et de la distance des débris, fera souvent connaître quelle partie de la chaudière a dû céder la première, avec quelle vitesse les fragments ont été projetés ; mais ordinairement on sera forcé de s'arrêter là. Il importe donc de recueillir avec soin tout ce que

d'heureux hasards pourront nous apprendre de plu3 , sur des accidents si fâcheux et si dignes d'être étudiés. Je m'empresse donc d'extraire d'une lettre de M. Perkins, le fait qu'on va lire, et qui j'espère ne paraîtra pas dépourvu d'intérêt.

c J*ai eu connaissance, m'écrivait cet habile ingénieur» d'une explosion qui se trouva précédée de la formation d'une fissure par laquelle la vapeur s'échappait avec une énorme vitesse. Malgré cette soupape de sûreté improvisée, la chaudière fut détachée de la maçonnerie sur laquelle elle reposait, soulevée en masse à quelques mètres du sol, et c'est en l'air qu'eut lieu l'explosion qui la partagea en deux. La moitié supérieure s'éleva très-haut; l'autre retomba aussitôt sur le sol avec un grand fracas.

Je me trompe fort , ou les mêmes circonstances ont dû se rencontrer dans l'explosion de Lochrin (ch. m, p. 120).

Appuyé sur les faits dont on vient de lire la relation , il nous reste maintenant à rechercher quelles sont les causes diverses qui ont pu amener tant d'accidents et les moyens d'en prévenir le retour.