CHAPITRE XIV

Tibère.

Comme on voit un fleuve miner lentement et sans bruit les digues qu'on lui oppose, et enfin les renverser dans un moment , et couvrir les campa* gnes qu'elles conservaient, ainsi la puissance souveraine sous Auguste agit insensiblement et ren* versa sous Tibère avec violence.

Il y avait une loi de majesté contre ceux qui commettaient quelque attentat contre le peuple romain* Tibère se saisit de cette loi, et l'appliqua, non pas aux cas pour lesquels elle avait été faite , mais à tout ce qui put servir sa haine ou ses défiances. Ce n'étaient pas seulement les actions qui tombaient dans le cas de cette loi , mais des paroles , des signes , et des pensées même; car ce qui se dit dans ces épanchements de cœur que la conversation produit entre deux amis ne peut être regardé que comme des pen-

1 Voyez Tacite, Annales, liv. XIV, sur les soldats menés h Tarente et à Antiurn .