CHAPITRE V

Dans quels cas les lois somptuaires sont utiles dans une monarchie.

Ce fut dans l'esprit de la république, ou dans quelques cas particuliers , qu'au milieu du treizième siècle on fit en Aragon des lois somptuaires. Jacques Ier ordonna que le roi , ni aucun de ses sujets , ne pourraient manger plus de deux sortes de viandes à chaque repas , et que chacune ne serait préparée que d'une seule manière , à moins que ce ne fût du gibier qu'on eût tué soi-même 2.

On fait aussi de nos jours en Suède des lois somptuaires; mais elles ont un objet différent de celles d'Aragon.

Un État peut faire des lois somptuaires dans l'objet d'une frugalité absolue : c'est l'esprit des lois somptuaires des républiques; et la nature de la chose fait voir que ce fut l'objet de celles d'Aragon.

Les lois somptuaires peuvent avoir aussi pour objet une frugalité relative : lorsqu'un État, sentant que des marchandises étrangères d'un trop haut prix demanderaient une telle exportation des siennes, qu'il se priverait plus de ses besoins par celle-ci qu'il n'en satisferait par celles-là , en défend absolument l'entrée ; et c'est l'esprit des lois que l'on a faites de nos jours en Suède3. Ce sont les seules lois somptuaires qui conviennent aux monarchies.

En général , plus un État est pauvre , plus il est ruiné par son luxe relatif; et plus par conséquent il lui faut des lois somptuaires relatives. Plus un État est riche, plus son luxe relatif l'enrichit; et il faut bien se garder d'y faire des lois somptuaires relatives. Nous expliquerons mieux ceci dans le livre sur le commerce 4. H n'est ici question que du luxe absolu.

1 Opulentia paritura mox egestatem. (Florus, liv. III.)

2 Constitution de Jacques Ier, de l'an 1234, art. 6, dans Marca Hisp. pag. 1439. — Outre le gibier qu'on aurait tué soi-même , la loi permettait encore le gibier donné et le gibier acheté. (D.)

3 On y a défendu les vins exquis, et autres marchandises précieuses.

* Voyez liv. XX.