CHAPITRE VII

Autre origine du droit de l'esclavage.

Voici une autre origine du droit de l'esclavage, et même de cet esclavage cruel que l'on voit parmi les hommes.

Il y a des pays où la chaleur énerve le corps , et affaiblit si fort le courage, que les hommes ne sont portés à un devoir pénible que par la crainte du châtiment : l'esclavage y choque donc moins la raison ; et le maître y étant aussi lâche à l'égard de son prince, que son esclave l'est à son égard, l'esclavage civil y est encore accompagné de l'esclavage politique.

Aristote 3 veut prouver qu'il y a des, esclaves par nature; et ce qu'il dit ne le prouve guère. Je crois que, s'il y en a de tels, ce sont ceux dont je viens de parler.

1 Etat présent de la Grande-Russie , par Jean Perry ; Paris, I7l7,in-I2.

a Nouveau Voyage autour du Monde , par Guillaume Dampierre, tom. III ; Amsterdam , nu.

3 Politique, liv. I, chap. i

DE L'ESPRIT DES LOIS

Mais, comme tous les hommes naissent égaux,

il faut dire que l'esclavage est contre la nature, quoique dans certains pays il soit fondé sur une raison naturelle; et il faut bien distinguer ces pays d'avec ceux où les raisons naturelles mêmes le rejettent, comme les pays d'Europe, où il a été si heureusement aboli.

Plutarque nous dit, dans la vie de Numa , que, du temps de Saturne, il n'y avait ni maître , ni esclave. Dans nos climats, le christianisme a ramené cet âge.