CHAPITRE V

Raison d'une loi du Malabar.

Sur la côte du Malabar, dans la caste des Naïres 7 , les hommes ne peuvent avoir qu'une femme ,

1 M. Arbutnot trouve qu'en Angleterre le nombre des garçons excède celui des filles : on a eu tort d'eu conclure que ce fût la même chose dans tous les climats.

2 Voyez Kempfer, qui nous rapporte un dénombrement de Méaco, où l'on trouve cent quatre-vingt-deux mille soixantedouze mâles , et deux cent vingt-trois mille cinq cent soixantetreize femelles.

3 Voyez le Voyage de Guinée de M. Smith, partie II, sur le pays d'Anté.

4 DUHALDE, Mémoires de la Chine, tom. IV, pag. 46.

5 Albuzéir-el-Hassen , un des deux mahométans arabes qui allèrent aux Indes et à la Chine au neuvième siècle, prend cet usage pour une prostitution. C'est que rien ne choquait tant les idées mahométanes.

6 Recueil des Voyages qui ont servi à l'établissement de la compagnie des Indes, tom. I.

7 Voyages de François Pirard , chap. xxvn; Lettres édi-

et une femme au Contraire peut avoir plusieurs maris. Je crois qu'on peut découvrir l'origine de cette coutume. Les Naïres sont la caste des nobles , qui sont les soldats de toutes ces nations. En Europe, on empêche les soldats de se marier. Dans le Malabar, où le climat exige davantage , ort s'est contenté de leur rendre le mariage aussi peu embarrassant qu'il est possible; oh à donné une femme à plusieurs hommes , ce qui diminue d'autant l'attachement pour une famille et les soins du ménage , et laisse à ces gens l'esprit militaire.