CHAPITRE XXIV

Des mariages des rois francs.

J'ai dit ci-dessus que , chez les peuples qui ne cultivent point les terres, les mariages étaient beaucoup moins fixes, et qu'on y prenait ordinairement plusieurs femmes. « Les Germains étaient presque les « seuls 2 de tous les barbares qui se contentassent « d'une seule femme, si l'on en excepte3, dit Tacite, « quelques personnes qui, non par dissolution, mais « à cause de leur noblesse , en avaient plusieurs. »

Cela explique comment les rois de la première race eurent un si grand nombre de femmes. Ces mariages étaient moins un témoignage d'incontinence qu'un attribut de dignité : c'eût été les blesser dans un endroit bien tendre que de leur faire perdre une

1 La couronne , chez les Ostrogoths , passa deux fois par les femmes aux mâles : l!une , par Amalasunthe , dans la personne d'Athalaric; et l'autre, par Àmalafrède, dans la personne de Théodat. Ce n'est pas que , chez eux , les femmes ne pussent régner par elles-mêmes : Amalasunthe , après la mort d'Athalaric, régna, et régna même après l'élection de Théodat, et concurremment avec lui. Voyez les Lettres d' Amalasunthe et de Théodat, dans Cassiodore , liv. X.

2 Prope soli barbarorum singulis uxoribus contenti sunt. {De Morib. Germ.)

3 Exccptis admodum paucis qui, non libidine , sed ob nobilitatem, plurimis nuptiis ambiuntur. {Ibid.)

DE L'ESPRIT DES LOIS

telle prérogative ». Cela explique comment l'exempta des rois ne fut pas suivi par les sujets.