CHAPITRE IV

Ce que c'est que l'esprit général.

Plusieurs choses gouvernent les hommes : le climat , la religion , les lois , les maximes du gouvernement , les exemples des choses passées , les mœurs, les manières ; d'où il se forme un esprit général qui en résulte.

A mesure que , dans chaque nation , une de ces causes agit avec plus de force , les autres lui cèdent d'autant. La nature et le climat dominent presque seuls sur les sauvages 2 ; les manières gouvernent

1 Liv. LIV, pag. 532.

2 Quoique les lois agissent sur les mœurs, elles en dépendent. Ainsi, Montesquieu corrige toujours par quelque vérité nouvelle une première pensée qui ne paraissait excessive que parce qu'on la voyait seule. La nnture et le climat dominent

les Chinois; les lois tyrannisent le Japon; les mœurs donnaient autrefois le ton dans Lacédémone; les maximes du gouvernement et les mœurs anciennes le donnaient dans Rome.