CHAPITRE X

De la secte stoïque.

Les diverses sectes de philosophie chez les anciens pouvaient être considérées comme des espèces de religion. Il n'y en a jamais eu dont les principes fussent plus dignes de l'homme , et plus propres à former des gens de bien , que celle des stoïciens ; et, si je pouvais un moment cesser de penser que je suis chrétien , je ne pourrais m'empêcher de mettre la destruction de la secte de Zénoh au nombre des malheurs du genre humain.

Elle n'outrait que les choses dans lesquelles il y a de la grandeur , le mépris des plaisirs et de la douleur.

Elle seule savait faire les citoyens; elle seule faisait les grands hommes; elle seule faisait les grands empereurs.

Faites pour un moment abstraction des vérités révélées ; cherchez dans toute la nature , et vous n'y trouverez pas de plus grand objet que les Antonin. Julien même , Julien ( un suffrage ainsi arraché ne me rendra point complice de son apostasie ); non , il n'y a point eu après lui de prince plus digne de gouverner les hommes.

Pendant que les stoïciens regardaient comme

1 Recueil des Voxjages qui ont servi à l'établissement de ta compagnie des Indes, tome III, paît. I, page 63. * Histoire des Juifs, par Prideaux.

une chose vaine les richesses , les grandeurs humaines , la douleur, les chagrins , les plaisirs , ils n'étaient occupés qu'à travailler au bonheur des hommes , à exercer les devoirs de la société ; il semblait qu'ils regardassent cet esprit sacré qu'ils croyaient être en eux-mêmes comme une espèce de providence favorable qui veillait sur le genre humain.

Nés pour la société , ils croyaient tous que leur destin était de travailler pour elle : d'autant moins à charge que leurs récompenses étaient toutes dans eux-mêmes ; qu'heureux par leur philosophie seule , il semblait que le seul bonheur des autres pût augmenter le leur.