LIVRE XXV, CHAPITRE XV
« Mais , si vous ne voulez pas être chrétiens , soyez au moins des hommes : traitez-nous comme vous feriez, si, n'ayant que ces faibles lueurs de justice que la nature nous donne, vous n'aviez point une religion pour vous conduire , et une révélation pour vous éclairer.
« Si le ciel vous a assez aimés pour vous faire voir la vérité, il vous a fait une grande grâce : mais est-ce aux enfants qui ont eu l'héritage de leur père de haïr ceux qui ne l'ont pas eu? « Que si vous avez cette vérité, ne nous la cachezpasparlamanièredontvousnous la proposez. Le caractère de la vérité, c'est son triomphe sur les cœurs et les esprits , et non pas cette impuissance que vous avouez , lorsque vous voulez la faire recevoir par des supplices.
« Si vous êtes raisonnables, vous ne devez pas nous faire mourir, parce que nous ne voulons pas vous tromper. Si votre Christ est le fils de Dieu, nous espérons qu'il nous récompensera de n'avoir pas voulu profaner ses mystères ; et nous croyons que le Dieu que nous servons vous et nous ne nous punira pas de ce que nous avons souffert la mort pour une religion qu'il nous a autrefois donnée , parce que nous croyons qu'il nous l'a encore donnée.
« Vous vivez dans un siècle où la lumière naturelle est plus vive qu'elle n'a jamais été, où la philosophie a éclairé les esprits, où la morale de votre Évangile a été plus connue, où les droits respectifs des hommes les uns sur les autres, l'empire qu'une conscience a sur une autre conscience, sont mieux établis. Si donc vous ne revenez pas de vos anciens préjugés , qui , si vous n'y prenez garde, sont vos passions, il faut avouer que vous êtes incorrigibles*, incapables de toute lumière et de toute instruction ; et une nation est bien malheureuse , qui donne de l'autorité à des hommes tels que vous. « Voulez-vous que nous vous disions naïvement notre pensée? Vous nous regardez plutôt comme vos ennemis que comme les ennemis de votre religion : car si vous aimiez votre religion , vous ne la laisseriez pas corrompre par une ignorance grossière.
« Il faut que nous vous avertissions d'une chose ; c'est que , si quelqu'un dans la postérité ose jamais dire que dans le siècle où nous vivons les peuples d'Europe étaient policés , on vous citera pour prouver qu'ils étaient barbares; et ; l'idée que l'on aura de vous sera telle qu'elle i flétrira votre siècle, et portera la haine sur tous i vos contemporains. »
