LETTRE LXXII

RICA A USBEK

Je me trouvai l'autre jour dans une compagnie où je vis un homme bien content de lui. Dans un quart d'heure, il décida trois questions de morale, quatre problèmes historiques, et cinq points de physique. Je n'ai jamais vu un décisionnaire si universel ; son esprit ne fut jamais suspendu par le moindre doute. On laissa les sciences; on parla des nouvelles du temps : il décida sur les nouvelles du temps. Je voulus l'attraper, et je dis en moimême : Il faut que je me mette dans mon fort; je vais me réfugier dans mon pays. Je lui parlai de la Perse ; mais à peine lui eus-je dit quatre mots, qu'il me donna deux démentis , fondés sur l'autorité de MM. Tavernier et Chardin. Ah! bon Dieu ! disje en moi-même, quel homme est-ce là? Il connaîtra

tout à l'heure les rues dTspahan mieux que moi '• Mon parti fut bientôt pris : je me tus , je le laissai parler, et il décide encore.

A Paris , le 8 de la lune de Zilcadé ,1715.

LETTRE LXXIIL

RICA A ***

J'ai ouï parler d'une espèce de tribunal qu'on appelle l'Académie française. Il n'y en a point de moins respecté dans le monde ; car on dit qu'aussitôt qu'il a décidé , le peuple casse ses arrêts , et lui impose des lois qu'il est obligé de suivre.

II y a quelque temps que , pour fixer son autorité, il donna un code de ses jugements *. Cet enfant de tant de pères était presque vieux quand il naquit; et, quoiqu'il fût légitime, un bâtard», qui avait déjà paru , l'avait presque étouffé dans sa naissance.

Ceux qui le composent n'ont d'autre fonction que de jaser sans cesse : l'éloge va se placer comme de lui-même dans leur babil éternel ; et sitôt qu'ils sont initiés dans ses mystères , la fureur du panégyrique vient les saisir, et ne les quitte plus.

Ce corps a quarante têtes, toutes remplies de figures, de métaphores et d'antithèses; tant de bouches ne parlent presque que par exclamation ; ses oreilles veulent toujours être frappées par la cadence et l'harmonie. Pour les yeux, il n'en est pas question : il semble qu'il soit fait pour parler, et non pas pour voir. Il n'est point ferme sur ses pieds; car le temps, qui est son fléau, l'ébranlé à tous les instants , et détruit tout ce qu'il a fait. On a dit autrefois que ses mains étaient avides ; je ne t'en dirai rien , et je laisse décider cela à ceux qui le savent mieux que moi 3.

Voilà des bizarreries , ***, que l'on ne voit point dans notre Perse. Nous n'avons point l'esprit porté à ces établissements singuliers et bizarres; nous cherchons toujours la nature dans nos coutumes simples et nos manières naïves.

De Paris, le 27 de la lune de Zilhagé, 1715.

1 Son dictionnaire. (P.)

2 Le dictionnaire de Furetière. L'auteur fut chassé de l'Académie. (P.)

3 S'il est aisé de donner à un homme de mérite un bon ridicule sans que cela tire à conséquence , à plus forte raison à une compagnie littéraire, où les titres et les prétentions sont pêle-mêle, sans- que personne se croie solidaire pour la compagnie, ou la compagnie pour personne. Ce tribut, qu'il fallait payer à la gaieté française , ne compromettait pas plus l'Académie que Montesquieu, et n'embarrassa ni l'un ni l'autre quand l'auteur des Lettres Persanes vint prendre la place qui lui était due. (L. H.) — Il fut reçu à l'Académie française le 24 janvier 1728.