CHAPITRE XV

Qu'il est Ijon quelquefois qu'une loi se corr^e elle-même.

La loi des Douze Tables permettait de tuer le voleur de nuit * , aussi bien que le voleur de jour qui , étant poursuivi , se mettait en défense ; mais elle voulait que celui qui tuait le voleur criât et appelât les citoyens 2 ; et c'est une chose que les lois qui permettent de se faire justice soi-même doivent toujours exiger. C'est le cri de l'innocence, qui, dans le moment de l'action , appelle des témoins , appelle des juges. Il faut que le peuple prenne connaissance de l'action , et qu'il en prenne connaissance dans le moment qu'elle a été faite ; dans un temps où tout parle , l'air, le visage , les passions , le silence, et où chaque parole condamne ou justifie. Une loi qui peut devenir si contraire à la sûreté et à la liberté des citoyens, doit être exécutée dans la présence des citoyens.