CHAPITRE XIX

Des compositions chez les peuples barbares.

Comme il est impossible d'entrer un peu avant dans notre droit politique si l'on ne connaît parfaitement les lois et les mœurs des peuples.germains, je m'arrêterai un moment pour faire la recherche de ces mœurs et de ces lois.

Il paraît par Tacite que les Germains ne connaissaient que deux crimes capitaux; ils pendaient les traîtres , et noyaient les poltrons : c'étaient chez eux les seuls crimes qui fussent publics. Lorsqu'un homme avait fait quelque tort à un autre, les parents de la personne offensée ou lésée entraient dans la querelle, et la haine s'apaisait par une satisfaction. Cette satisfaction regardait celui qui avait été offensé , s'il pouvait la recevoir; et les parents, si l'injure ou le tort leur était commun , ou si par la mort de celui qui avait été offensé ou lésé, la satisfaction leur était dévolue 3.

De la manière dont parle Tacite, ces satisfactions se faisaient par une convention réciproque entre les parties : aussi dans les codes des peuples barbares ces satisfactions s'appellent-elles des compositions.

Je ne trouve que la loi des Frisons 4 qui ait laissé le peuple dans cette situation où chaque famille ennemie était, pour ainsi dire , dans l'état de nature, et où , sans être retenue par quelque loi politique ou civile, elle pouvait à sa fantaisie exercer sa vengeance, jusqu'à ce qu'elle eût été satisfaite. Cette loi même fut tempérée : on établit que celui dont on demandait la vie aurait la paix dans sa maison 5 ; qu'il l'aurait en allant et en revenant de l'église, et du lieu où l'on rendait les jugements.

1 Et quelques droits sur les rivières, dont j'ai parlé.

2 Voyez la loi des Ripuaires, tit. lxxxix; et la loi des Lombards, liv. II, tit. LU, § 9.

3 Suscipere tain inimicitias , seu patris , seu propinqui , quam amicitias , necesse est : nec implacabiles durant; lui lur enim etiam homicidium certo armentorum ac pecorum numéro, recipitque satisfactionem universa dorhus. Tacite, de Moribus Germanorum.

4 Voyez cette loi, tit. n, sur les meurtres; et l'additicn de Wulemar sur les vols.

5 Additio sapientum, tit. I, g I.