DES PREMIÈRES ÉDITIONS

La seule ambition d'un homme qui s'exprime dans une langue étrangère doit être de se faire entendre le plus clairement possible. Il faut qu'il renonce à l'espoir d'attirer l'attention du public par les agrémens du discours. Si ceux qui me liront conviennent que quelques unes de mes idées sont justes, que quelques uns des faits que je rapporte

étaient peu connus , le but de mon travail sera rempli.

Elevé' en Angleterre , et ayant passé une grande partie de ma vie en France , j'ai été mieux placé que beaucoup de gens pour connaître et comparer les institutions de ces deux pays. Ni mes voyages ni mes lectures n'ont été entrepris dans la vue d'en publier les résultats. J'ai étudié les hommes et les livres pour satisfaire ma curiosité seulement ; et si je me suis trompé dans mes observations , ce n'est pas le temps qui m'a manqué pour les bien faire. Je suis loin d'avoir le talent de ceux qui dissertent avec assurance sur des usages et des institutions dont ils se sont occupés seulement une quinzaine de jours.

Je pourrais faire parade d'érudition, si je citais les ouvrages que j'ai consultés relativement à l'histoire politique de la France et de l'Angleterre ; mais si mes observations ne sont pas justes, on ne me saura aucun gré de mes lectures; et je sais que le vrai

savoir dépend de la manière dont on a lu , et non pas du nombre de livres qu'on a feuilletés. Les auteurs français ou anglais qui ont des systèmes si opposés sur des événemens importans de l'ancienne histoire de leurs pays respectifs, ont probablement consulté les mêmes originaux. Quand on voit un homme aussi éclairé que Robertson citer à l'appui de ses opinions des auteurs qui ne les appuient pas du tout , il faut se méfier des citations (i).

Il y avait une très-grande ressemblance anciennement entre les institutions de la France et de l'Angleterre. Aussi, quand on trouve quelque point obscur dans l'histoire ancienne d'un de ces pays, le meilleur moyen de Téclaircir est de consulter celle de l'autre.

(i) Voyez son Introduction à l'Histoire de Charles- Quint, où, d'après le système de quelques auteurs français , il prétend que le peuple était admis dans les parlemens ou conseils nationaux de la Fi ance sous la première et la seconde race, tandis que ses propres citations démentent ses assertions.

Mais loin d'employer ce moyen, la plupart des auteurs anglais et français semblent le dédaigner , soit que ce dédain vienne de leurs préjugés nationaux, soit plutôt de leur ignorance respective des usages du pays qui leur est étranger. Voilà pourquoi on trouve tant d'erreurs dans leurs recherches sur les institutions de leurs pays.

Quant aux faits modernes que je cite relativement à la Constitution de l'Angleterre , ils sont connus de tous les Anglais , et je ne crois pas avoir commis la moindre erreur en les rapportant.

Je finis en déclarant que le seul amour de la vérité m'a engagé à publier ce petit écrit : de quelque manière qu'il soit traité par les hommes des différens partis politiques qui agitent maintenant la France , je n'ai aucun intérêt de plaire aux uns plutôt qu'aux autres; car, par ma position comme par mon caractère, personne ne peut influer sur mon sort.