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PLANCHES I er. Il:

Bite d une Prétresse aztèque.

à AI placé: à L tt doom Alle pittoresque un reste précieux de la sculpture aztèque.

C’est un buste en basalte conservé à Mexico dans le cabinet d’un amateur éclairé, M. Dupé, capitaine au service de Sa Majesté Catholique. Cet officier instruit, qui, dans sa jeunesse, a puisé le goût des arts en Italie, a fait plusieurs voyages dans l'intérieur de la Nouvelle - Espagne, pour étudier les monumens mexicains. Îl a dessiné, avec un soin particulier, les reliefs de la pyramide de Papantla, sur laquelle il pourroit publier un ouvrage très-curieux.

Le buste, représenté dans sa grandeur naturelle, et de deux côtés (PL r et x), frappe surtout par une espèce de coiffe qui a quelque ressemblance avec le voile ou calantica des têtes d’Isis, des Sphinx, des Antinoüs et d'un grand nombre d’autres statues . égyptiennes.

11 faut observer cependant que, dans le voile

1 Pl, x de l'édition des"

égyptien, les deux bouts qui se prolongent au-dessous des oreilles, sont le plus souvent très-minces, et pliés transversalement. Dans une statue d’Apis, qui se trouve au musée Capitolin , les bouts sont convexes pardevant, et striés longitudinalement , tandis que la parte postérieure, celle qui touche le col, est plane et non arrondie comme dans la coiffe mexicaine. Cette dernière présente la plus grande analogie avec la drapérie striée qui entoure les têtes enclavées dans les chapiteaux des colonnes de Zentyris, comme on peut s’en convaincre en consultant les dessins exacts que M. Denon en a donnés dans son Voyage en Écy pte ‘.

Peut-être les bourrelets cannelés qui, dans l'ouvrage mexicain, se prolongent vers les épaules, sont-ils des masses de cheveux semblables aux tresses que l’on voit dans une Statue d’'Isis, ouvrage grec qui est placé dans la bibliothéque de la Villa-Ludovisi, à Rome. Cet arrangement extraordinaire des cheveux frappe surtout dans les revers du buste gravé sur la seconde Planche, et qui présente une

? Denon, Voyage, pl. 39, 40, 6o (n°.7et8).

énorme bourse attachée au milieu par un nœud. Le célèbre Zoega, que la mort vient d'enlever aux sciences, m'a assuré avoir vu une. bourse tout-à fait semblable, dans une petite statue d'Osiris, en bronze, au musée du cardinal Borgia , à Veletri.

Le front de la prêtresse aztèque est orné d’une rangée de perles qui bordent un bandeau très-étroit. Ces perles n’ont été observées dans aucune statue de l'Égypte. Elles indiquent les communications qui existoient entre la ville de Ténochtitlan , l’ancien Mexico, et les côtes de la Californie , où l’on en péchoit un très-orand nombre. Le col est enveloppé d'un mouchoir triangulaire, auquel pendent vingt-deux grelots ou glands, placés avec beaucoup de symétrie. Ces grelots, comme la coiffe, se retrouvent dans un grand nombre de statues mexicaines, dans des bas-rehefs et des peintures hiéroglyphiques. Ils rappellent les petites pommes et les fruits de grenade qui étoient attachés à la robe du grand-prêtre des Hébreux.

Sur le devant du buste, et à un demidécimètre de hauteur au-dessus de sa base, on remarque de chaque côté les doigts du

pied, mais il n’y a pas de mains, ce qui in dique l'enfance de l’art. On croit reconnoître; sur le revers, que la figure est assise ou même accroupie. Il y a lieu de s'étonner que les yeux soient sans pupilles, tandis qu'on les trouve indiquées dans le bas-relief découvert récemment à Oaxaca. (PI. xt.)

Le basalte de cette scuplture est très-dur et d’un beau noir; c’est du vrai basalte auquel sont mêlés quelques grains de péridot, et non de la pierre lydique ou du porphyre à base de grünstein, que les antiquaires appellent communément basalte égyptien. Les plis de la coiffe, et surtout les perles, sont d’un grand fini, quoique l’aruste, dépourvu de ciseaux d'acier, et travaillant peut-être avec les mêmes outils de cuivre mêlé d’étain, que jai rapportés du Pérou, ait dà trouver dé grandes difficultés daris l’exécution.

Ce buste a été dessiné très-exactement, sous les yeux de M. Dupé, par un élève de l'académie de peinture de Mexico. Il a 0°,58 de hauteur, sur 0",19 de largeur. Je lui ai laissé la dénomination de Buste d’une Prétresse qu'on lui donne dans le pays. Il se pourroit cependant qu'il représentât quelque

ET MONUMENS DE L'AMÉRIQUE. 55 divinité mexicaine, et quil eût été placé originarement parmi les Dieux pénates. La coiffe et les perles qui se retrouvent dans une idole découverte dans les ruines de T'ez-. cuco, et que jai déposée au cabinet du roi de Prusse, à Berlin, autorisent cette conjecture : l’'ornement du eol et la forme non monstrueuse de la tête rendent plus probable que le buste représente simplement une femme aztèque. Dans cette dernière supposition, les bourrelets cannelés qui se prolongent vers la poitrine, ne pourroient être des tresses, car le grand-prètre ou Zepanteohuatzin coupoit les cheveux aux vierges.

qui se dévouaient au service du temple.

Üne certaine ressemblance entre le calantica des têtes. d'Isis et la coiffe mexicaine, les pyramides. à plusieurs assises, analogues à celles du Fayoum et de Sakharah, l'usage fréquent de la peinture hiéroglyphique, les cinq jours complémentaires ajoutés à la fin de l’année mexicaine, et qui rappellent les épagomèmes de l’année memphitique, offrent des points de ressembtance assez remarquables entre les peuples du nouveau et de l’ancien continent. Nous sommes cependant bien

56 VUES DES CORDILLÈRES, éloignés de nous livrer à des hypothèses qui seroient aussi vagues et aussi hasardées que celles par lesquelles on a fait des Chinois une colonie de l'Égypte, et de la langue basque un dialecte de l’hébreu. La plupart de ces analogies s ’évanouissent dès que l’on examine les Le isolément. L'année mexicaine, par exemple, malgré ses épagomènes, diffère totalement de celle des Ée gypliens. Un grand géomètre , qui a bien voulu examinerles fragmens que j'ai rapportés, a reconnu, par l'intercalation mexicaine, que la durée de l’année tropique des Aztèques est presque identique avec la durée trouvée parles astronomes d'Almamon.

En remontant aux temps les plus reculés, l’histoire nous indique plusieurs centres de civilisation , dont nous ne connoissons pas les rapports mutuels, tels que Méroé, l'Égypte, les bords de l’Euphrate, l’Indostan et la Chine. D’autres foyers de lumières, encore plus anciens, étoient placés peut-être sur le plateau de l'Asie centrale; et c'est au reflet de ces derniers que l’on est tenté d'attribuer le commencement de la civilisation américaine.

* Laprace, Exposition du Système de Monde, 3.° édit., p. 554.

ET MONUMENS DE L’AMÉRIQUE. dr

PLANCHE IIT

Vue de la grande Place de Mexico.

La ville de Ténochtitlan, capitale d’Anahuac, fondée, l’an 1525, sur un petit groupe d’ilots situé dans la partie occidentale du lac salé de Tezcuco, fut totalement détruite pendant le siése qu’en firent les Espagnols, en 1521, et qui dura soixante-quinze jours. La nouvelle ville, qui compte près de cent quarante mille habitans, a été reconstruite par Cortez, sur les ruines de l’ancienne, en suivant les mêmes alignemens des rues; mais les canaux qui traversoient ces rues ont été comblés peu à peu, et Mexico, singulièrement embelli par le vice-roi comte Reviliagigedo, est aujourd'hui comparable aux plus belles villes de l'Europe. La grande place, représentée dans la troisième Planche, est le site qu'occupoit jadis le grand temple de Mexitli, qui, comme tous les £eocailis ou maisons des dieux mexicains, étoit un édifice pyramidal, analogue au monument babylonien

dédié à Jupiter Bélus. On voit à droite le palais du vice-roi de la Nouvelle-Espagne.

édifice d’une architecture simple, appartenant originairement à la famille des Cortez, qui est celle du rnarquis de la Vallée d’'Oaxaca, duc de Monte Leone. Au milieu de la gravure se présente la cathédrale, dont une partie (el sagrario ) est dans l’ancien style indien ou moresqne, vulgairement appelé gothique.

C’est derrière celte coupole du sagrario, au coin de la rue del fndio triste et de celle de Tacuba, que se trouvoit jadis le palais du roi Axajacall, dans lequel Montezuma logea les Espagnols, lors de leur arrivée à Ténochütlan. Le palais de Montezuma même étoit à droite de la cathédrale, vis-à-vis le palais actuel du vice-roi. Jai cru utile d'indiquer ces localités, parce qu’elles ne sont pas sans intérêt pour ceux qui s'occupent de l’histoire de la conquête du Mexique.

La Plaza mayor, qu'il ne faut pas confondre avec le grand marché de Tlatelolco, décrit par Cortez dans ses lettres à l'empereur Charles-Quint, est ornée, depuis l’année 1805, de la statue équestre du roi Charles IV, exécutée aux frais du vice-roi marquis de

ET MONUMENS DÉ L’AMÉRIQUE. 59 Branciforte. Cette statue en bronze est d’une grande pureté de style, et de la plus belle exécution : elle à été dessinée, modelée, fondue et placée par le même artiste, Don Manuel Tolsa, natif de Valence, en Espagne, et directeur de la classe de sculpture de l’acadéimie des beaux-arts à Mexico. On ne sait ce qu’on doit le plus admirer, ou du talent de cet artiste, ou du courage et de la persévérance qu’il a déployés, dans un pays où tout restoit à créer, et dans lequel il lui a fallu vaincre les obstacles les plus multipliés. Ce bel ouvrage à réussi dès la première fonte.

La statue pèse près de vingt-trois mille kilogrammes ; sa hauteur excède de deux décimètres celle de la statue équestre de Louis XIV, qui étoit à la place Vendôme, à Paris. On a eu le bon goût de ne pas dorer le cheval; on s’est contenté de l’enduire d’un vernis de couleur olivâtre, qui tire sur le brun. Comme les édifices qui entourent la place sont en général peu élevés, on voit la statue projetée contre le ciel; circonstance qui, sur le dos des Cordillères, où l'atmosphère est d’un bleu très-foncé, produit l'effet le plus pittoresque. J’ai assisté au transport de cette masse

6o . VUES DES CORDILIÈRES,

énorme, depuis l’endroit de sa fonte jusqu'à la Plaza mayor. Eile à traversé une distance

d'environ seize cenls mètres, en cinq jours.

Les moyens mécaniques que M. Tolsa a employés pour l’élever sur le piédestal d'un beau marbre mexicain, sont tres-ingénieux, et mériteroient une description détaillée.

La grande place de Mexico est aujourd’hui d'une forme irrégulière, depuis que, contre

le plan de Cortez, on y a construit le carré

qui renferme les boutiques du Parian. Pour éviter l'apparence de cette irrégularité, on a jugé nécessaire de placer la statue équestre, que les Indiens ne connoissent que sous le nom du grand cheval, dans une enceinte particulière. Cette enceinte est pavée en carreaux de porphyre, et élevée de plus de quinze décimètres au-dessus du niveau des rues adjacentes. L'ovale, dont le grand axe est de cent mètres, est entouré de quatre fontaines, et fermé, au grand déplaisir des indigènes, par quatre portes, dont les grilles sont ornées en bronze.

La gravure que je publie est la copie fidèle d’un dessin fait, dans des dimensions plus

grandes, par M. Ximeno, artiste d’un talent

ls

ET MONUMENS DE L'AMÉRIQUE. 61 distingué, et directeur de la classe de peinture à l'académie de Mexico. Ce dessin offre, dans les figures placées hors de l'enceinte,

le costume des Guachinangos, ou du bas peuple mexicain :.

1 Voyez mon Essai politique sur le royaume de la Nouvelle-Espagne, Vel. IE, p. 12 et 136 de l’éd. in-8°.

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que présentent les Cordillères ; les. vallées L

sont ce qui frappe le plus l'imagination de voyageur européen. L’énorme hauteur de montagnes ne peul être saisie en enter qu ‘a une distance considérable , et lorsqu' on se.

trouve placé dans ces. plaines qui se pro=.

Jongent depuis les côtes jusqu’au pied de pe chaîne centrale. -Les plateaux qui entourent: les cimes couvertes de neiges pérpétuelles,

. sont la plupart élevés de deux mille cinq

cents à trois mille mètres au-dessus du niveau

de l'Océan. Cette circonstance diminue, Jusqu’ à un certain point, l'impression de gran< :

deur que produisent les masses colossales du :

Chimborazo, du Cotopaxi et de VAntisana,

vues des plateaux de Riobamba et de Quito. 7 Mas :l n’en est point des nee doc 2

montagnes. Plus profondes et pl us étroites |

que celles des Alpes et Fe Pyrénées , les .

: PL. 11 de l’édition in-8°,