PLANCHE XII

Généalogie des Princes dydzcapozalco.

On a réuni sur cette Planche deux fragmens de tableaux hiéroglyphiques, tous deux postérieurs à l’arrivée des Espagnols sur les côtes d’Anahuac. Les originaux d’après lesquels ces dessins sont faits, appartiennent aux manuscrits aztèques que j’ai rapportés de la Nouvelle - Espagne, et qui ont été déposés à la bibliothèque royale de Berlin. La gravure imprimée au moyen de plusieurs planches de rechange, imite parfaitement, outre le dessin, la couleur du papier mexicain. Elle rappelle la fameuse enveloppe de momie

1 Voyage de Marchand, Tom. i, p. 3ia.

3 Court de Gibelin.

3 Voyez Archæologia, or miscellaneous tracts relating to Anliquity ; published by tbe Society of Antiquarians of London, Vol. mit, p. 2go.

VUES DES CORDILLÈRES, qui a été conservée pendant quelque temps à Strasbourg , dans le cabinet d’un particulier, et dont l’institut d’Egypte vient d’enrichir ses grandes et précieuses collections.

Le papier qui a servi aux peintures hiéroglyphiques des peuples aztèques a beaucoup d’analogie avec l’ancien papier égyptien fait avec les fibres du roseau (Cyperus papyrus). La plante qui fut employée au Mexique à la fabrication du papier, est celle que dans nos jardins on désigne communément sous le nom d’aloès. C’est la pite (Agave americana), appelée metl ou maguey par les peuples de la race aztèque. Les procédés employés pour la fabrication de ce papier étoient à peu près semblables à ceux qu’on emploie dans les îles de la mer du Sud, pour en faire avec l’écorce du mûrier à papier ( Broussonetia papyrifera). J’en ai vu des morceaux de trois mètres de long sur deux de large. Aujourd’hui on cultive l’agave, non pour en faire du papier, mais pour en préparer avec son suc, au moment du développement de la hampe et des fleurs, la boisson enivrante connue sous le nom Noctli ou de pulc/ue : car la pite ou le metl peut remplacer à la fois le chanvre de l’Asie, le roseau à papier de l’Egypte, et la vigne de l’Europe.

Le tableau dont la copie se trouve au bas de la douzième Planche, a cinq décimètres de long sur trois décimètres de large. Il paroît que ce fragment de l’écriture hiérogylphique, que j’ai acheté à Mexico, dans la vente des collections de M. Gama, faisoit jadis partie du musée du chevalier Boturini Benaducci. Ce voyageur milanois avoit traversé les mers sans autre but que celui d’étudier sur les lieux l’histoire des peuples indigènes de l’Amérique. En parcourant le pays pour examiner des monumens, et pour faire des recherches sur les antiquités du pays, il eut le malheur d’exciter la méfiance du gouvernement espagnol. Après l’avoir dépouillé de tous les fruits de ses travaux, on l’envoya, en 1736, comme prisonnier d’état à Madrid. Le roi d’Espagne le déclara innocent, mais cette déclaration 11e le fit pas rentrer dans sa propriété. Ces collections, dont Boturini a publié le catalogue à la suite de son Essai sur ïHistoire ancienne de la Nouvelle-Espagne imprimé à Madrid, restèrent ensevelies dans les archives de la vice-royauté de Mexico. On a conservé avec si peu de soin ces restes précieux de la culture des Aztèques, qu’il existe aujourd’hui à peine la huitième partie des manuscrits hiéroglyphiques enlevés au voyageur italien.

ET MONUMENS DE i/AMERIQUE. 53

Ceux qui, «avant Boturini, ont possédé le tableau généalogique que nous publions, y ont ajouté, tantôt en mexicain, tantôt en espagnol, des notes explicatives. On voit par ces notes, que la famille dont le dessin représente la généalogie, est celle des seigneurs ( llaloanis) d’Azcapozalco. Le petit territoire de ces princes, auxquels les Tepanèques donnoient le nom pompeux de royaume, étoit situé dans la vallée de Mexico, prés de la rive occidentale du lac deTezcuco, au nord de la rivière d’Escapuzalco. Torquemada dit que ces princes, jaloux de l’antiquité de leur noblesse, faisoient remonter leur origine jusqu’au premier siècle de notre ère. Ils n’étaient pas de race mexicaine ou aztèque; ils se considéraient comme descendans des rois Acolbues, qui a voient gouverné le pays d’Anahuac avant l’arrivée des Aztèques. Ces derniers rendirent tributaires les princes d’Azcapozalco, le onzième calli de Tère mexicaine, qui correspond à l’année i4a 5 de l’ère chrétienne.

Le tableau généalogique paraît renfermer vingt-quatre générations, indiquées par autant de tètes placées les unes au-dessous des autres. Il ne faut, pas s’étonner de ce qu’on n’y voit jamais qu’un seul fils; car parmi les Indiens les plus pauvres, et qui sont tributaires, tout héritage se fait par majorât 1 . La généalogie commence par un prince nommé Tixlpitzin, que l’on ne doit pas confondre avec Tecpaltzin, le chef des Aztèques lors de leur première émigration d'Aztlan, ni avec Topiltzin, le dernier roi des Tchèques: mais on sera peut-être surpris de ne pas trouver, au lieu du nom de Tixlpitzin, celui d’Acolhuatzin, premier roi d’Azcapozalco, issu de la famille des Cilin , qui, d après la tradition des naturels, régnoient dans un pays très-éloigné, situé au nord du Mexique. Près de la quatorzième tête, on voit écrit le nom de Vitznahuatl. Si ce prince étoit identique avec un roi de Huexotla, que les historiens mexicains nomment aussi Vitznahuatl, et qui vécut vers l’année i 43 o, la généalogie de la famille d’Azcapozalco remonterait jusqu’à l’année 1010 de notre ère, en ne comptant que trente ans par génération. Mais comment expliquer, en ce cas, les dix générations suivantes, le dessin paraissant avoir été fait vers la fin du seizième siècle? Je ne déciderai pas non plus pourquoi on trouve indiquée l’année i 565 entre les noms des deux princes Anahuacatzîn et Quauhtemotziu. On sait que le dernier de ces noms est celui du malheureux roi aztèque que Gomara nomme faussement Quahutimoc, et qui, d’après les

Gomaua, IIisi. de la Conc/uisla de Mexico j i555, fol. exxx.

ordres de Coûtez, fut pendu par les pieds, en 1021, comme cela est prouvé par une histoire hiéroglyphique très-précieuse, conservée au couvent de San Felipe Neri à Mexico 1 . Mais comment ce roi, neveu de Montezuma, figureroit-il dans la famille des seigneurs ou tlatoanis d’Azcapozalco?

Ce qui est certain, c'est que lorsque le dernier de ces princes fit composer le tableau généalogique de ses ancêtres, son père et son grand-père vivoient encore. Cette circonstance est clairement indiquée par les petites langues placées à quelque distance de la bouche. Un homme mort, disent les naturels, est réduit au silence éternel: d’après eux, vivre c’est parler; et, comme nous le verrons bientôt, parler beaucoup est une marque de pouvoir et de noblesse. Ces figures de langues se retrouvent aussi dans le tableau mexicain du déluge, que Gemelli a publié d’après le manuscrit de Siguenza. On y voit les hommes, nés muets, qui se dispersent pour repeupler la terre, et un oiseau qui leur distribue trente-trois langues différentes. De même un volcan, à cause du bruit souterrain cpie l’on entend quelquefois dans son voisinage, est figuré, par les Mexicains, comme un cône au-dessus duquel flottent plusieurs langues: un volcan est appelé la montagne qui parle.

Il est assez remarquable que le peintre mexicain n’a donné qu’aux trois personnes qui étoienl vivantes de son temps, le diadème (co/nlli ), qui est un signe de souveraineté. On retrouve cette même coiffe, mais dépourvue du nœud qui se prolonge vers le dos, dans les figures des rois de la dynastie aztèque publiées par l’abbé Clavigero. Le dernier rejeton des seigneurs d’Azcapozalco est représenté assis sur une chaise indienne, et ayant les pieds libres: des rois morts, au contraire, sont figurés non-seulement sans langue, mais aussi les pieds enveloppés dans le manteau royal ( xiuhtilmatli ), ce qui donne à ces images une grande ressemblance avec les momies égyptiennes. Il est presque superflu de rappeler ici l’observation générale que, dans toutes les peintures mexicaines, les objets réunis à une tête, au moyen d’un fil, indiquent à ceux qui savent la langue des naturels, les noms des personnes que l’artiste a voulu désigner. Les naturels prononcent ces noms dès qu’ils voient l’hiéroglyphe. Chimalpopoca signifie un bouclier qui fume; Acamapitzin, une main qui tient des roseaux : aussi, pour indiquer les noms de ces deux rois, prédécesseurs de Montezuma, les Mexicains peignoient-ils un bouclier et

' Voyez mon Essai politique sur la Nouvelle-Espagne, p. rS5.

une main fermée, liés par un fil à deux têtes ornées du bandeau royal. J’ai vu que, dans des tableaux faits après la conquête, le valeureux Pedro Al va r a do étoit figuré avec deux clefs placées derrière la nuque, sans doute pour faire allusion aux clefs de saint Pierre, dont le peuple voyoit partout les images dans les églises des Chrétiens. J’ignore ce que signifient les traces de pieds que l’on remarque dans le tableau généalogique, derrière les têtes. Dans d’autres peintures aztèques, cet hiéroglyphe indique des chemins, des migrations, et quelquefois la direction d’un mouvement.

Pièce de Procès en écriture hiéroglyphique.

Parmi l’énorme quantité de peintures trouvées par les premiers conquérons, chez les peuples mexicains, un nombre très-considérable étoit destiné à servir de pièces justificatives dans des causes litigieuses. Le fragment qui est joint à la généalogie des seigneurs d’Azcapozalco offre un exemple de ce genre. C’est une pièce d’un procès intenté sur la possession d’une métairie indienne.

Sous la dynastie des rois aztèques, la profession d’avocat étoit inconnue au Mexique. Les parties adverses se présentoient en personne pour plaider leur cause, soit devant le juge du lieu, appelé Teuctli, soit devant les hautes cours de justice, désignées par les noms de Tlacalecail, ou Cdiuacoall. Comme la sentence n’étoit pas prononcée immédiatement après qu’on avoit entendu les parties, celles-ci avoient intérêt à laisser entre les mains des juges une peinture hiéroglyphique qui leur rappelât l’objet principal de la contestation. Lorsque le roi présidoit l’assemblée des juges, ce qui avoit lieu tous les vingt, et, dans certains cas, tous les quatre-vingts jours, ces pièces de procès étoient mises sous les yeux du monarque. Dans les affaires criminelles, le tableau représentoit l’accusé, non-seulement au moment où le crime avoit été commis, mais aussi dans les différentes circonstances de sa vie qui avoient précédé cette action. Le roi, en prononçant l’arrêt de mort, faisoit, avec la pointe d’un dard, une raie qui passoit par la tête de l’accusé figuré dans le tableau.

L’usage de ces peintures, servant de pièces de procès, s’est conservé dans les tribunaux espagnols long-temps après la conquête. Les naturels ne pouvant parler aux juges que par l’organe d’un interprète, regard oient l’emploi des hiéroglyphes comme doublement nécessaire. On en présentoit aux différentes

cours de justice résidant dans la Nouvelle-Espagne (à la Real Audiencia., à la Sala ciel Crime/ij et au Juzgado cle Indios) „ jusqu’au commencement du dix-septième siècle. Lorsque l’empereur Charles-Quint, ayant conçu le projet de faire fleurir les sciences et les arts dans ces régions lointaines, fonda, en i555, l’université de Mexico, trois chaires furent établies pour l’enseignement de la langue aztèque, pour celui de la langue otomie, et pour l’explication des peintures hiérogly phiques. On regarda pendant long-temps comme indispensable qu’il y eût des avocats, des procureurs et des juges qui fussent en état de lire les pièces de procès, les peintures généalogiques, l’ancien code des lois, et la liste des impôts ( tribut os ) que chaque fief devoit payer à son suzerain. Il existe encore à Mexico deux professeurs de langues indiennes; mais la chaire destinée à l’étude des antiquités aztèques a été supprimée. L’usage des peintures s’est perdu entièrement, non parce que la langue espagnole a fait des progrès parmi les indigènes, mais parce que ces derniers savent combien, d’après l’organisation actuelle des tribunaux, il leur est plus utile de s’adresser aux avocats pour défendre leurs causes devant les juges.

Le tableau que présente la douzième Planche paroit indiquer un procès entre des naturels et des Espagnols. L’objet en litige est une métairie, dont on voit le dessin en projection orthographique. On y reconnoît le grand chemin marqué par les traces des pieds; des maisons dessinées en profil; un Indien dont le nom indique un arc; et des juges espagnols assis sur des chaises, et ayant les lois devant leurs yeux. L’Espagnol, placé immédiatement au-dessus de l’Indien, s’appelle probablement yhjuaverde, car l’hiéroglyphe de l'eau, peint en vert, se trouve figuré derrière sa tête. Les langues sont très-inégalement réparties dans ce tableau. Tout y annonce l’état d’un pays conquis: l’indigène ose à peine défendre sa cause, tandis que les étrangers à longues barbes y parlent beaucoup et à haute voix, comme descendans d’un peuple conquérant.