PLANCHE XXIX

Idole aztèque de porphyre basaltique, trouvée sous le pavé de la grande

place de Mexico.

Les restes de la peinture et de la sculpture mexicaine que nous avons examinés jusqu’ici, prouvent tous, à l’exception du seul groupe de figures représenté sur la Planche xi, une ignorance entière des proportions du corps humain, beaucoup de rudesse et d’incorrection dans le dessin, mais une recherche de vérité minutieuse dans le détail des accessoires. On peut être surpris de trouver les arts d’imitation dans cet état de barbarie, chez un peuple

ET MONUMENS DE L’AMÉRIQUE. 2 l 5

dont l’existence politique annonçoit, depuis des siècles, un certain degré de civilisation, et chez lequel l'idolâtrie, les superstitions astrologiques, et le désir de conserver la mémoire des événemens, multiplioient le nombre des idoles, comme celui des pierres sculptées et des peintures historiques. Il ne faut pas oublier, cependant, que plusieurs nations qui ont joué un rôle sur la scène du monde, principalement les peuples de l’Asie centrale et orientale, auxquels les habitans du Mexique paroissent tenir par des liens assez étroits, offrent ce même contraste de perfectionnement social et d’enfance dans les arts. On seroit tenté d’appliquer aux habitans delà Tartarie et aux peuples montagnards du Mexique ce qu’un grand historien de l’antiquité 1 a dit des Arcadiens : « Le climat triste et froid de l’Arcadie donne aux habitans un caractère dur et austère, parce qu’il est naturel que les hommes, par leurs mœurs, leur ligure, leur couleur et leurs institutions, ressemblent au climat.» Mais, à mesure que l’on examine l’état de notre espèce dans différentes régions , et que l’on s’accoutume à comparer la physionomie des pays avec celle des peuples qui s’y sont fixés, on se méfie de cette théorie spécieuse qui rapporte au climat seul ce qui est dû au concours d’un grand nombre de circonstances morales et physiques.

Chez lès Mexicains, la férocité des mœurs sanctionnée par un culte sanguinaire, la tyrannie exercée par les princes et les prêtres, les rêves chimériques de l’astrologie et l’emploi fréquent de l’écriture symbolique, paroissent avoir singulièrement contribué à perpétuer la barbarie des arts et le goût pour des formes incorrectes et liideuses. Ces idoles, devant lesquelles ruisseloit journellement le sang des victimes humaines, « ces premières divinités enfantées par la crainte, » réunissoient dans leurs attributs ce que la nature offre de plus étrange. Le caractère de la figure humaine disparoissoit sous le poids des vêtemens, des casques à tête d’animaux carnassiers, et des serpens qui entortilloient le corps. Un respect religieux pour les signes faisoit que chaque idole avoit son type individuel dont il n’étoit pas permis de s’écarter. C’est ainsi que le culte perpétuoit l’incorrection des formes, et que le peuple s’accoutnmoit à ces réunions de parties monstrueuses, que l’on disposoit cependant d’après des idées systématiques. L’astrologie et la manière compliquée de désigner graphiquement les divisions du temps, étoient la principale cause de ces écarts d’imagination. Chaque événement paroissoit influencé à la fois par les

Polyb. Hist., Lib. iv, $.80 ( etl. Casaub ., 1609, pag. 290, D ).

2 l6 vues des cordillères,

hiéroglyphes qui présidoient au jour, à la demi-décade, ou à l’année. De là l’idée d’accoupler des signes, et de créer ces êtres purement fantastiques que nous trouvons répétés tant de fois dans les peintures astrologiques parvenues jusqu’à nous. Le génie des langues américaines qui, semblable à celui du sanscrit, du grec et des langues d’origine germanique, permet de rappeler un grand nombre d’idées dans un seul mot, a facilité sans doute ces créations bizarres de la mythologie et des arts imitatifs.

Les peuples, fidèles à leurs premières habitudes, quel que soit le degré de leur culture intellectuelle, poursuivent, pendant des siècles, la route qu’ils se sont tracée. Un écrivain plein de sagacité 1 a remarqué, en parlant de la simplicité imposante des hiéroglyphes égyptiens, « que ces hiéroglyphes offrent plutôt une absence qu’un vice d’imitation. » C’est au contraire ce vice d’imitation, ce goût pour les détails les plus minutieux, cette répétition des formes les plus communes, qui caractérisent les peintures historiques des Mexicains. Nous avons déjà rappelé plus haut 2 qu’il ne faut pas confondre des représentations, dans lesquelles presque tout est individualisé, avec des hiéroglyphes simples, propres à représenter des idées abstraites. Si les Grecs, dans ces derniers, ont puisé le sentiment du style idéal 3 , les peuples mexicains ont trouvé, dans F emploi fréquent des peintures historiques et astrologiques, et dans leur respect pour des formes le plus souvent bizarres et toujours incorrectes, des obstacles invincibles au progrès des arts imitatifs. C’est en Grèce que la religion est devenue le principal soutien de ces arts auxquels elle a donné la vie. L’imagination des Grecs a su répandre de la douceur et du charme sur les objets les plus lugubres. Chez un peuple qui porte le joug d’un culte sanguinaire, la mort se présente partout sous les emblèmes les plus effrayans : elle est gravée sur chaque pierre, on la trouve inscrite sur chaque page de leurs livres ; les monumens religieux n’ont d’autre but que de produire la terreur et l’épouvante.

J’ai cru devoir rappeler ces idées, avant de fixer l’attention du lecteu,r sur l’idole monstrueuse que représente la Planche xxix. Cette roche, sculptée

' Quatremère de Quinci , sur l’idéal dans les arts du dessin, dans les Archives littéraires, r 8 o 5 , n.° 21. p a g. 5 oo et 5 10.

2 Pag. i 65 .

3 Quatremère de Qxjihct, pag’. 5 o 5 — 607.

ET MONUMENS DE l’AMERIQUE. 217

sur toutes ses faces, a plus de trois mètres de hauteur et deux mètres de largeur. Elle a été trouvée sous le pavé de la Plaza Major de Mexico, dans l’enceinte du grand temple, au mois d’août 1790, par conséquent peu de mois avant’ que l’on découvrît la pierre énorme qui représente les fastes et les hiéroglyphes des jours du calendrier aztèque. Les ouvriers qui faisoient des excavations pour construire un aquéduc souterrain, la rencontrèrent dans une position horizontale, trente-sept mètres à l’ouest du palais du vice-roi, et cinq mètres au nord de XAzecjuia de San Josef Gomme il n’est guère probable que les soldats de Cortez, en enterrant les idoles pour les soustraire aux jeux des indigènes, aient fait transporter des masses d’un poids considérable très-loin du sacellum où elles étoient originairement placées, il est important de désigner avec précision les endroits dans lesquels on a trouvé chaque reste de la sculpture mexicaine. Ces notions deviendront surtout intéressantes, si un gouvernement jaloux de répandre des lumières sur l’ancienne civilisation des Américains, fait (aire des fouilles autour de la cathédrale, sur la place principale de l’ancien Ténochtitlan, et au marché de Tlatelolco 2 , où, dans les derniers jours du siège , les Mexicains s’étoient retirés avec leurs dieux pénates (Tepitotaii) , avec leurs livres sacrés ( TeoamoxlU) , et avec tout ce qu’ils possédoient de plus précieux.

En jetant les yeux sur l’idole figurée sur la Planche XXLIX, telle qu’elle se présente vue par devant ( Fig. 1), par derrière ( Fig. 5 ), de côté (Fig. 2), par dessus ( Fig. 4 ), par dessous (Fig. 5 ), on pourroit d’abord être tenté de croire que ce monument est un teotetl > pierre divine, une espèce de bétyle 3 orné de sculptures, une roche sur laquelle sont gravés des signes hiéroglyphiques. Mais, lorsqu’on examine de plus près cette masse informe, on distingue, à la partie supérieure, les têtes de deux monstres accolés; et l’on trouve, à chaque face ( Fig. 1 et 5 ), deux yeux et une large gueule armée de quatre dents. Ces figures monstrueuses n’indiquent peut-être que des masques : car, chez les Mexicains, on étoit dans l’usage de masquer les idoles à l’époque de la maladie d’un roi 4 , et dans toute autre calamité publique. Les bras et les pieds sont cachés sous une draperie entourée d’énormes serpens , et que

1 Voyez plus haut, pag. 188.

3 Gama, description de las Pie.dras, etc., pag. 2. 3 Zoega, de Obéi, pag. 208.

* Gomara, CotK/uista de Mexico, pag. 120.

mm « tfiîi

les Mexicains désignoient sous le nom de cohuatlicuye , vêlement de serpens. Tous ces accessoires, surtout les franges en forme de plumes, sont sculptés avec le plus grand soin. M. Gaina, dans un mémoire particulier, a rendu très - probable que cette idole représente ( Fig. 5 ) le dieu de la guerre, fluitzilopoclitli , ou Tlacahuepancuexcotzin j et {Fig. i) sa femme, appelée Teojamujui 1 (de micjui, mourir, et de Leoyao, guerre divine), parce qu’elle conduisoit les âmes des guerriers morts pour la défense des dieux, à la maison du Soleil, le paradis des Mexicains 2 , où elle les transformoit en colibris. Les tètes de morts et les mains coupées, dont quatre entourent le sein de la déesse, rappellent les horribles sacrifices ( teoquaulujuetzoliztli ) célébrés dans la quinzième période de treize jours, après le solstice d’été, à l’honneur du dieu de la guerre et de sa compagne Teojamujui. Les mains coupées alternent avec la figure de certains vases dans lesquels on brûloit l’encens. Ces vases étoient appelés top-xicalli j sacs en forme de calebasse ( de loptlij bourse tissue de fil de pite, et de xicalli , calebasse).

Cette idole étant sculptée sur toutes ses faces, même par dessous ( Fig. 5 ), où l’on voit représenté Mic liant euhtli j le seigneur du lieu des morts , on ne sauroit douter qu’elle étoit soutenue en l’air au moyen de deux colonnes sur lesquelles reposaient les parties marquées a et b, dans les figures i et 5 . D'après cette disposition bizarre, la tête de l idole se trouvoit vraisemblablement élevée de cinq à six mètres au-dessus du pavé du temple, de manière que les prêtres ( Teopixcpd ) traînoient les malheureuses victimes à l’autel, en les faisant passer au-dessous de la figure de Mictlanteuhlli.

Le vice-roi, comte de Revillagigcdo, a fait transporter ce monument à l’édifice de l’Université de Mexico, qu’il a regardé «comme l’endroit le plus propre pour conserver un des restes les plus curieux de l'antiquité américaine^. » Les professeurs de cette Université, religieux de l’ordre de Saint-Dominique, n’ont pas voulu exposer cette idole aux yeux de la jeunesse mexicaine; ils font enterrée de nouveau dans un des corridors du collège, à une profondeur d’un demi-mètre. Je n’aurois pas été assez heureux pour pouvoir l’examiner, si l’évêque de Monterey, Don Feliciano Marin, qui passa par Mexico pour se

1 BotüriJi’i, tel eu de una tiueva Historia general , pag. 27 et 66. s Torquijmada, Lib. xm, c. 48 (Tom. 11, pag. 669).

2 QJfœio del 5 sept. 1790.

rendre dans son diocèse, n’avoit pas, à ma prière, engagé le recteur de rUniversité à la faire déterrer. J’ai trouvé très-exact le dessin de M. Gama, que j’ai fait copier sur la Planche xxix. La pierre qui a servi à ce monument, est une wakke basaltique gris bleuâtre, fendillée et remplie de feldspath vitreux.

Les mêmes fouilles auxquelles nous devons les sculptures représentées Planches xxi, ixm et xxix, ont aussi fait découvrir, au mois de janvier 1791? un tombeau de deux mètres de longueur sur un mètre de largeur, rempli de sable très-fin, et renfermant un squelette bien conservé d’un quadrupède carnassier. Le tombeau étoit carré et formé de dalles d’amjgdaloxde poreuse, appelée tezonlle. L’animal paroissoit un coyote ou loup mexicain. Des vases d’argile et des grelots de bronze très-bien fondus se trouvoient placés à côté des ossemens. Ce tombeau étoit sans doute celui de quelque animal sacré; car les écrivains du seizième siècle nous apprennent que les Mexicains érigeoient de petites chapelles au loup, chantico ; au tigre, tlatocaocelotl ; à l’aigle, quetzalhuexoloquauhtli j, et à la couleuvre. Le cou, ou sacellum du chantico j s’appeloit tetlanman ; et, qui plus est, les prêtres du loup sacré formol eut une congrégation particulière, dont le couvent portoit le nom de Tetlacrriancalmecac '.

Il est facile de concevoir comment les divisions des zodiaques, et les noms des signes qui président aux jours, aux demi-lunaisons et aux années, ont pu conduire les hommes au culte des animaux. Les peuples nomades comptent par lunaisons; ils distinguent la lune des lapins, celle des tigres, celle des chèvres, etc., selon qu’à différentes époques de l’année les animaux sauvages ou domestiques leur offrent des jouissances, ou leur inspirent des craintes. Lorsque peu à peu les mesures du temps deviennent des mesures de l’espace 2 , et que les peuples forment la dodécatomérie du zodiac/ue des pleines lunes, les noms des animaux sauvages et domestiques passent aux constellations mêmes. C est ainsi que le zodiaque lartare, qui ne renferme que de vrais fwàci, peut être considéré comme le zodiaque des peuples chasseurs et pasteurs. Le tigre, inconnu à l’Afrique, lui donne un caractère exclusivement asiatique.

Xieremberg, Hïst. nat., Lib. vin, c. 22, pag. j/j4- Touquemada, Lib. ii, c. 58 ; Lib. vin, c. i 5 (Tom i, pag. i q4 , Toin. n, pag. 29).

’ Voyez plus haut, pag. 174.

Cet animal ne se retrouve plus dans les zodiaques chaldéen, égyptien ou grec, dans lesquels le tigre, le lièvre, le cheval et le chien, sont remplacés par le lion de l’Afrique, de la Thrace et de l’Asie occidentale, par la balance, les gémeaux, et, ce qui est très-remarquable, par les symboles de l'agriculture; le zodiaque égyptien est le zodiaque d’un peuple agricole. A mesure que les nations se sont civilisées, et que la masse de leurs idées s’est accrue, les dénominations des constellations zodiacales ont perdu leur uniformité primitive, et le nombre des animaux célestes a diminué; ce nombre cependant est resté assez considérable pour exercer une influence sensible sur les religions. Les rêveries astrologiques ont porté les hommes à attacher une haute importance aux signes qui président aux différentes divisions du temps. A Mexico, chaque signe des jours avoit son autel. Dans le grand teocalli ( 3 sov zctAici), on voyoit, près de la colonne qui supportait l’image de la planète Vénus ( Ilhuicatitlan ), de petites chapelles pour les catastérismes macuilcalli (5 maison), ome tochtli (2 lapin) , chicome atl (7 eau), et ncdiui ocelotl (4 tigre) : comme la majeure partie des hiéroglyphes des jours était composée d’animaux, le culte de ces derniers se trouvoit intimement lié au système du calendrier.

PLANCHE NNN.

Cascade du Rio Tinagre, près du volcan de Puracé.

La ville de Popayan, chef-lieu d’une province du royaume de la Nouvelle- Grenade, est située dans la belle vallée de Rio Cauca, au pied des grands volcans de Puracé et de Sotara. Sa hauteur au-dessus du niveau de la mer du sud n’étant que de dix-huit cents mètres, elle jouit, sous une latitude de 2 0 2 6' 17", d’un climat délicieux, beaucoup moins chaud que celui de Carthago et d’Ibagué, et infiniment plus tempéré que celui de Quito et de Santa-Fe de Bogota. En montant de Popayan vers la cime du volcan de Puracé, une des hautes cimes des Andes, on trouve, à deux mille six cent cinquante mètres d’élévation, une petite plaine (Llano ciel Corazon ), habitée par des Indiens, et cultivée avec le plus grand soin. Cette plaine charmante est limitée par deux ravins extrêmement profonds , et c’est au bord des précipices que sont construites les maisons du village de Puracé. Des sources jaillissent

partout cki roc porphyritique : chaque jardin est entoure d’une haie vive d’euphorbes ( lechero ) à feuilles minces et du vert le plus tendre. Rien de plus agréable que le contraste de cette belle verdure, avec le rideau de montagnes noires et arides qui entourent le volcan , et qui sont déchirées par l’effet des tremblemens de terre.

Le petit village de Puracé, que nous avons visité au mois de novembre 1801, est célèbre dans le pays à cause des belles cascades de la rivière de Pusambio dont l’eau est acide, et que les Espagnols appellent Rio Vinagre. Cette petite rivière est chaude vers sa source : elle doit probablement son origine à la fonte journalière des eaux de neige, et au soufre qui brûle dans l’intérieur du volcan. Elle forme, près de la plaine du Corcizon, trois cataractes, dont les deux supérieures sont très-considérables. C’est la seconde de ces chutes ( chorreras) qu’offre la Planche xxx : je l’ai dessinée telle qu’on la voit du jardin d’un Indien, voisin de la maison du missionnaire de Puracé, qui est un religieux franciscain. L’eau, qui s’ouvre un chemin à travers une caverne, se précipite à plus de cent vingt mètres de profondeur. La cascade est d’un effet extrêmement pittoresque : elle attire l’attention des voyageurs ; mais les habitans de Popayan désireroient que la rivière, au lieu de se mêler au Rio Cauca, s’engouffrât dans quelque crevasse; car ce dernier, pendant quatre lieues, est dépourvu de poissons à cause du mélange de ses eaux avec celles du Rio Vinagre } qui sont chargées à la fois d’oxide de fer et d’acides sulfurique et muriatique.

Le premier plan du dessin présente un groupe de Pourretia pyramidal a, plante voisine du Pitcairnia, connue dans les Cordillères sous le nom d achupallas. La tige de cette plante est remplie d’une moelle farineuse qui sert de nourriture au grand ours noir des Andes, et quelquefois, dans les temps de disette, aux hommes mêmes.